石缝内的空间狭窄，仅能容身。
陆琯将气息收敛到极致，整个人仿佛与冰冷的岩石融为一体，再无半分活人的气息。
他没有立刻开始漫长的等待。
夜色深沉，他悄无声息地滑下石壁，身形一晃，便融入谷中弥漫的薄雾，如同一道不被察觉的影子。
他没有走向水潭，而是折返回谷口的方向。
这处山谷，入口是一条狭长幽深的隧道，两侧石壁陡峭，仅容两三人并行，是进入谷心的必经之路，也是一处天然的绝地。
陆琯来到隧道中央，停下脚步。
他从储物袋中取出一叠阵旗与白玉盘。
正是那套“小五行清绝阵”。
他没有犹豫，指诀变换，一道道灵光自指尖弹出，没入两侧的石壁与地面。那些阵旗化作微光，瞬息消失无踪，未留下半点痕迹。
随后，他将那枚作为阵眼的玉盘分开，将其中的母盘小心翼翼地嵌入一处不起眼的石缝中，再用湿润的碎石与苔藓仔细遮掩，做得天衣无缝。
做完这一切，他又在隧道口更外围的地方，布下了几道极为简单的预警禁制。
这些禁制并无杀伤，也无阻碍之能，只要有修士踏入，便会引动一丝微不可查的灵力波动，传达到他这里。
这套阵法，他并未将其完全激发，而是留下了最后一环。
只要他手持另一枚子盘，心念一动，便可瞬间引动大阵，将这数十丈的隧道化作一片五行绞杀的绝地。
这，才是他为邹峻准备的真正“礼物”。
布置妥当后，陆琯的身影再度消失，重新潜回了水潭对面的石壁裂缝中。
他盘膝而坐，双目闭合，整个人彻底陷入了沉寂，如同一尊没有生命的石像。
时间，就在这压抑的静默中，一日，两日……缓缓流淌。
期间，谷中的阴寒雾气愈发浓重，几乎要化作实质的水汽，在地面上凝结成冰冷的露珠。而那潭死水，颜色也变得愈发深邃，宛如一块能吞噬一切光线的墨玉。
第三日清晨。
一丝若有若无的奇特香气，毫无征兆地从水潭中心弥漫开来。
那股香气并不浓烈，却带着一种奇异的魔力，能够轻易穿透浓雾，直接勾动修士的心神，让人不自觉地生出渴望与贪念。
石缝中的陆琯，豁然睁开了双眼。
他望向潭心，只见那原本紧闭的暗紫色莲花苞，此刻竟微微张开了一道缝隙。
一抹微弱却妖异的猩红光芒，正从那缝隙中透出，随着潭水最中心处一个细小旋涡的转动，明灭不定。
噬心莲，就要成熟了。
也就在此刻，他布在谷口的预警禁制，传来了一丝微弱的触动。
有人来了。
陆琯的心神瞬间绷紧，神识如一张无形的大网，悄然无声地朝着谷口方向蔓延而去。
……
雾气笼罩的隧道之外，四道人影显现出来。
为首的是个面容精悍的中年汉子，身着粗糙的荨麻布衣，修为在筑基初期，但气息沉稳，眼神中透着一股久经风霜的谨慎。
他正低头查看着手中的一张兽皮地图，时而抬头比对周围的山势。
“【贺头儿，就是这儿了？】”
一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉凑上前来，沉声而问。他背着一柄阔背大刀，气息停在炼气十层，显得有些不耐烦。
“【这鬼地方，瘴气比别处重得多，多待一刻都难受】”
“【马六，闭嘴！】”
那被称作贺晟的汉子头也不抬，冷冷地呵斥了一句。
壮汉马六脖子一缩，悻悻地退到一旁，不敢再多言。
队伍中还有一男一女。女子约莫二十出头，面容清秀，眉宇间带着一丝挥之不去的怯意，修为在炼气八层。她正紧张地四下打量，双手紧紧攥着衣角。
另一个则是身形瘦削、眼珠乱转的青年，修为最末，只有炼气七层，他此刻正满脸谄媚地对贺晟说道。
“【贺头儿，地图上既然标明了是此处，那定然是没错的。楚家给的图，还能有假不成？】”
贺晟终于收起了地图，目光扫过眼前的幽深隧道，声音低沉。
“【都打起精神来。这种生有奇珍的地方，必有凶险。瘦猴，你先进去探路】”
那名叫“瘦猴”的青年脸上的笑容一僵，但看着贺晟那不容置疑的眼神，只能硬着头皮应了一声。
“【是，贺头儿】”
他从腰间摸出一柄锈迹斑斑的短剑，猫着腰，小心地踏入了进谷的隧道。
石缝中，陆琯将这一切尽收眼底。
楚家？
是天泉山的那个楚家？
他的脑海中，瞬间闪过一张清冷而高傲的女子面孔。那个在烛日城，与黑袍人竞出天价，只为购买自己葫芦中灵液的女子。
这一队人马，竟然与天泉山楚家有关。
陆琯的眼神，变得幽深起来。
这几人，看衣着打扮与言行举止，绝非楚家的嫡系子弟，倒像是依附于楚家的散修或是供奉，为了某些许诺，前来此地卖命的。
“【……只要将这‘噬心莲’献给家主，家主一高兴，赏给我们几颗筑基丹或别的物事，咱们兄弟下半辈子的仙途，可就平坦多了！】”
壮汉马六扯着嗓子对贺晟说道，话里话外满是憧憬。
“【哼，想得美】”
贺晟冷哼一声，目光依旧盯着隧道深处。
“【这等奇物，就算家主用不上，拿去与别家交换，也是天大的人情。我们能分到些汤水，保全性命回去，便已是天大的幸事】”
“【贺头儿说的是，说的是】”
瘦猴的声音从隧道里传来，带着些许回音。
“【头儿，里面安全，没发现什么古怪！】”
贺晟这才点了点头，对另外两人道。
“【走】”
一行人鱼贯而入。
陆琯的指尖，轻轻摩挲着那枚控制阵法的冰凉子盘。
杀，还是不杀？
这些人是楚家的附庸，杀之，可能会提前与楚家结下死仇。可若不杀，放任他们取走噬心莲，自己此行的任务便宣告失败，无法向邱远道交代。
更重要的是，邹峻随时可能出现。
若是此刻冒然引动阵法，固然能将这四人困杀，但灵力波动一起，势必会惊动可能已在附近的邹峻，让他有了防备，甚至坐收渔翁之利。
一个念头，在陆琯心中飞速闪过。
他决定，再等一等。
落霞谷内。
四人很快穿过了隧道，当谷心那奇异的景象映入眼帘时，他们同时停住了脚步。
“【天呐……】”
那名叫戚月的女子发出一声低呼，眼中满是震撼。
“【噬心莲！真的是噬心莲！】”
马六的呼吸变得粗重起来，眼中爆发出贪婪的光芒，几乎就要立刻冲上前去。
“【站住！】”
贺晟一把拉住他，厉声喝道。
“【你想死吗？看那潭水！】”
众人这才注意到，那墨绿色的潭水，死寂一片，散发着令人心悸的阴寒。潭水周围的地面，寸草不生，连石头上都覆盖着一层薄薄的黑霜，散发着不祥的气息。
“【此物必有守护妖兽，多半就潜伏在这水潭之中】”
贺晟的脸色无比凝重，他从储物袋中取出一只皮口袋，倒出几只通体漆黑的甲虫。
甲虫落地后，便飞快地朝着水潭方向爬去。
然而，它们刚爬到潭边数尺的黑霜范围，身体便猛地一僵，随即以肉眼可见的速度干瘪下去，转瞬间就化作了一地黑色的粉末，被阴冷的风一吹，便散了。
嘶！
倒抽冷气的声音在几人中响起。
“【好霸道的阴寒之气】”
贺晟的额头渗出了细密的冷汗。
“【看来，寻常的法子是过不去了】”
“【那……那怎么办？贺头儿？】”
瘦猴的言语带着明显的颤音，已然后悔跟了过来。
贺晟沉默了片刻，似乎在做一个艰难的决定。最终，他咬了咬牙，从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒赤红色的丹药，将其递给马六。
“【马六，你皮糙肉厚，炼的又是火性功法。服下这枚‘烈尘丹’，护住心脉，你去将莲花采来】”
听闻此言，马六的脸色瞬间变得煞白。
“【贺……贺头儿，我……】”
“【事成之后，你的那份，我给你加三成】”
贺晟的声音不带半点感情。
“【或者，你现在就退出，我们三个分】”
马六的脸色一阵青一阵白，他看了看那朵散发着致命诱惑的妖异莲花，又看了看贺晟那冰冷的眼神，最终，贪婪战胜了恐惧。
他一把抢过丹药，狠狠吞了下去。
一股灼热的气息瞬间从他身上散发开来，让他周围的寒雾都消散了些许。
“【我去！】”
他怒吼一声，像是给自己壮胆，祭出一面厚重的土黄色小盾护在身前，灵力灌注之下，大步流星地朝着潭边的噬心莲冲了过去。
石缝中，陆琯的目光微凝。
他看到，就在马六踏入那片黑霜区域的瞬间，水潭中心那死寂的水面，忽然，起了一个微不可察的旋涡。
马六，完了。
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