洞穴内，扁衣子如同一尊石雕，静坐了整整一个时辰。阳光透过藤蔓缝隙，在洞内投下斑驳的光斑，缓缓移动，她却浑然不觉。
脑海中，蒲世贞信中的每一个字，小林村村民惶恐的脸，林顺母亲虚弱的呼吸，玄霜警惕的眼神，以及七年前虎头坳那场大雨中冰冷的绝望……所有画面交织碰撞，最终沉淀为一种冰封般的决绝。
退，已无路可退。避，只会带来更大的灾难。
唯有一战。
但这一战，绝非匹夫之勇。她要面对的，是一个精通毒术、心思缜密、且对她知根知底的疯子。任何一丝疏忽，都可能万劫不复。
她开始行动。首先，是彻底清点自己所有的“武器”。
她将随身携带的药囊和布包里的所有物品，一件件取出，整齐地摆放在面前干燥的岩石上。琳琅满目，种类繁多，却各有其用。
解毒类：百花解毒丹（翠绿瓷瓶）：仅剩三粒。药谷秘传，能解百毒，护住心脉，是她对抗奇毒的最大依仗。
清心玉露丸（白玉瓶）：五粒。专解热毒、瘴气，对于缓解毒发时的燥热攻心有奇效。
冰解散（黄色药粉）：外用，可缓解局部肿痛，延缓毒素扩散。
雄黄粉及辟瘴药粉（皮囊）：驱虫辟瘴，应对恶劣环境。
千年石乳（油纸包）：孙老郎中所赠，阴寒属性，能吊命，是最后的保命底牌。疗伤类：金疮药（青色瓷瓶）：止血生肌。
断续膏（黑玉盒）：治疗内伤，续接筋骨，极为珍贵。
补气益元散（红色瓷瓶）：快速恢复体力元气。
特殊用途类：迷魂香（紫色线香）：点燃后无色无味，可致人短暂昏厥。非到万不得已，绝不轻用。
蚀骨水（琉璃小瓶）：剧毒，可腐蚀金属、血肉。用于破坏机关或绝境反击。
引路蛊（竹管）：仅剩一只。侦察追踪。
各类银针、金针：长短粗细不一，用于刺穴、放血、试探毒物。
淬毒短匕（靴筒）：见血封喉，最后的物理防卫手段。
辅助类天蚕丝手套：防毒、防割。
蛇蜕纸、药粉：采集样本。
火折子、绳索、小巧工具等。
每一件物品，她都仔细检查，确认状态，在心中模拟着可能的使用场景和组合效果。她深知，与蒲世贞的对决，胜负往往就在毫厘之间，取决于对细节的掌控。
清点完毕，她开始进行针对性的准备。黑风峡内毒瘴弥漫，蒲世贞更善用奇毒，解毒和防护是重中之重。
她将百花解毒丹和清心玉露丸分出一半，用油纸小心包好，贴身存放，确保能第一时间取用。又将冰解散混合少量雄黄粉，重新调配，增强其对抗阴寒毒瘴的效果。
接着，她将注意力投向那几根最长的金针。她取出一小瓶色泽暗沉、散发着刺鼻气味的药液——这是用多种剧毒蛇虫萃取浓缩而成的“锁魂液”，寻常人触之即溃。
她小心翼翼地将金针的针尖部分浸入药液中，慢慢捻动，让毒液均匀渗透。片刻后取出，针尖泛着幽幽的蓝紫色光泽。
这不是为了治病救人，而是为了在近身搏杀中，一击制敌。淬毒金针，是她为蒲世贞准备的“惊喜”之一。
然后，她开始处理那截迷魂香。迷魂香效果虽好，但燃烧有烟，容易察觉。
她将迷魂香碾成粉末，混合一种特制的、燃烧极快且烟雾极淡的助燃药粉，重新塑形成三根更细更短的香柱。这样既能保证效果，又能最大程度减少暴露风险。
最后，她将目光投向那包珍贵的千年石乳。此物性极阴寒，直接使用可能反伤自身。她取出一小块，研磨成粉，与补气益元散按特定比例混合，装入一个新的小瓷瓶。
这种混合药剂，能在危急时刻，以温和的方式激发石乳的吊命功效，同时补充元气，延长抵抗时间。
每一个步骤，她都全神贯注，手法稳定精准，仿佛不是在准备一场生死搏杀，而是在进行一场精密的仪式。汗水浸湿了她的鬓角，但她眼神锐利，心无旁骛。
准备工作持续了近两个时辰。当一切就绪，所有物品分门别类，各就各位时，夕阳的余晖已经开始染红天际。
扁衣子站起身，活动了一下有些僵硬的筋骨。她感到一种前所未有的疲惫，但更多的是一种淬火后的坚韧和冷静。她已将自己所能准备的一切，推到了极致。
然而，她知道，这些还不够。蒲世贞占据地利，以逸待劳，更有《幽冥药典》这等邪物助阵。她需要更多的变数，需要打破他的节奏。
她想到了玄霜，想到了林顺。
但她立刻否定了将他们卷入最终对决的想法。玄霜固然强大，但峡谷毒阵对灵兽的伤害可能更大；林顺伤势未愈，更非蒲世贞一合之敌。让他们参与，无异于送死。
她需要一个契机，一个能让蒲世贞分心，或者能让她窥破其布局弱点的契机。
忽然，她想到了蒲世贞信中的一句话：“闻孝文山有‘百年石斛’与‘赤石脂’乃不二之选，故遣人寻之。” 他需要这些药材。
虽然主要材料可能已备齐，但像“百年石斛”这等珍品，自然是多多益善。而且，他派人寻找，说明他自身或许不便频繁外出，或者…他对这些药材的渴求非常迫切。
一个大胆的计划，在她脑海中逐渐成形。
她不需要直接闯入黑风峡。她可以去“刀背岭”，去那个蒲世贞很可能还在监控的赤石脂矿脉处！她可以伪装成继续调查药材来源，甚至…可以设下一个小小的反陷阱！
这个行动风险极高，蒲世贞很可能就在暗中观察。但同样，这也是一个试探，一个打草惊蛇，或许能引蛇出洞，至少能扰乱他的部署，让她观察到他的反应。
富贵险中求！与其被动踏入未知的陷阱，不如主动制造混乱，在混乱中寻找胜机！
决心已定，扁衣子眼中闪过一道寒光。她迅速将部分必备物品重新打包，背在身上。将那封“邀请函”竹管也小心收好。
她走出洞穴，夕阳将她的影子拉得很长。她回头望了一眼小林村的方向，目光中有一丝难以察觉的柔和，但转瞬即逝，取而代之的是奔赴战场的决然。
她没有直接前往黑风峡，而是转身，再次向着陡峭的刀背岭，迈出了坚定的步伐。
夜色，即将降临。而猎人与猎物的游戏，才刚刚开始。
夕阳彻底沉入西山，最后一抹余晖将刀背岭的轮廓染成一道冰冷的暗红镶边。扁衣子如同融入了渐浓的暮色，悄无声息地再次攀上南坡。她没有走之前的路，而是选择了一条更为陡峭、但能更直接抵达赤石脂矿脉上方的路径。她需要占据一个居高临下的观察位置。
夜风渐起，吹动着她束起的长发和紧身的衣袂，发出细微的猎猎声响。她的感官提升到极致，每一步都落在最稳固的岩石上，每一次呼吸都轻缓绵长，将自身的存在感降至最低。
很快，她再次抵达了那片可以俯瞰矿脉崖壁的陡坡。她没有立刻靠近，而是伏在一块巨大的、带有天然凹槽的岩石后面，如同蛰伏的猎豹，一动不动，只有一双锐利的眼睛，透过岩石缝隙，紧紧锁定下方那片在暮色中显得愈发幽暗的崖壁。
崖壁下的空地上，之前散落的碎石和脚印依旧。四周寂静无声，只有风声呜咽。似乎与她上次离开时并无二致。
但扁衣子没有放松警惕。蒲世贞绝非庸手，他若在此设伏，绝不会留下明显的痕迹。她耐心地等待着，观察着光影的每一丝变化，倾听着风声中的任何异响。
时间一点点流逝，月亮悄然升起，清冷的月光洒下，将山峦镀上一层银边。崖壁下的阴影变得更加浓重。
就在月亮升至中天，万籁俱寂之时，扁衣子的耳朵微微动了一下。她听到了一种极其细微的、几乎被风声掩盖的摩擦声。声音的来源，并非崖壁下方，而是来自她侧后方，更高处的一片乱石堆！
有人！而且，潜伏的位置比她更高，视野更好！
扁衣子心中凛然，身体纹丝不动，但全身肌肉已悄然绷紧。她缓缓地、极其缓慢地调整了一下头部的角度，用眼角的余光，向那片乱石堆扫去。
月光下，乱石堆的阴影中，一个模糊的人影轮廓隐约可见。那人影似乎也穿着深色衣物，与岩石几乎融为一体，若非那极其细微的动静和扁衣子超凡的感知，根本无法发现。
是蒲世贞？还是他手下的爪牙？
扁衣子屏住呼吸，继续观察。那人影似乎也在耐心等待，并没有进一步的动作。双方陷入了诡异的静默对峙。
扁衣子心中念头急转。对方潜伏在此，目的何在？是守株待兔，等待她再次前来调查？还是……另有所图？
她决定试探一下。她悄悄从怀中取出那支经过改造的、更细更短的迷魂香。她没有点燃，而是用指甲掐下极小的一截粉末，捏在指尖。然后，她小心翼翼地捡起脚边一颗小石子，用巧劲，轻轻弹向侧前方不远处的一丛矮灌木。
“沙……”石子落入灌木，发出轻微的声响。
几乎就在声响发出的瞬间，乱石堆后那个人影猛地动了一下！虽然动作极其轻微，但扁衣子清晰地捕捉到了那一瞬间的紧张和关注。
果然是在监视！而且反应如此敏锐，绝非寻常喽啰！
扁衣子不再犹豫。她必须掌握主动。她将指尖那点迷魂香粉末，运起内力，悄无声息地朝着乱石堆的方向弹射出去。粉末极轻，在夜风中飘散，无色无味，难以察觉。这剂量不足以迷倒对方，但若对方吸入，会产生短暂的眩晕和感知迟钝，这便够了！
弹出粉末的同时，扁衣子身形骤动！她不是向前冲，而是如同鬼魅般向侧后方滑去，利用岩石阴影，迅速改变了自己的位置，绕到了另一块巨石的后面。动作快如闪电，悄无声息。
乱石堆后的人影似乎察觉到了什么，头部微微晃动，像是在警惕地嗅闻空气。但扁衣子的动作太快，等他反应过来，早已失去了目标的位置。
扁衣子在新藏身点伏下，心脏微微加速。她不确定那点粉末是否起了作用，但至少，她打破了对方的节奏，让他知道自己已经暴露，并且对手并非易于之辈。
短暂的寂静后，乱石堆后传来一声极轻的、带着几分讶异和玩味的冷笑。
“呵呵……不愧是青囊师妹，好敏锐的灵觉。”
声音不高，却清晰地传入扁衣子耳中，带着一种熟悉的、令人厌恶的阴柔腔调。正是蒲世贞！
他果然亲自来了！
扁衣子没有回应，依旧潜伏不动，全神贯注地感知着周围的任何一丝波动。
蒲世贞似乎也并不期待她的回答，继续用那令人毛骨悚然的语气说道：“师妹深夜造访这荒山野岭，莫非是对为兄的‘相思引’药方，也产生了兴趣？还是说……仍在追查那些愚昧村民中毒的‘真相’？”
他的话语充满了戏谑和嘲讽，仿佛一切尽在掌握。
扁衣子心中怒火升腾，但强行压下。激将法对她无效。她在等待，等待一个机会，或者，等待他露出破绽。
蒲世贞见她不答，也不着急，悠然道：“此地风大，不是叙旧之所。师妹若真想与为兄探讨医道，何不依约前来黑风峡？为兄已备好香茗，静候佳音。”他顿了顿，语气陡然转冷，带着一丝不容置疑的威胁，“否则，明日日出之时，只怕小林村又要多添几缕啼哭的冤魂了。”
话音未落，扁衣子敏锐地察觉到，在崖壁下方那片阴影中，似乎有极其微弱的反光一闪而逝！是金属？还是……某种装置？
她瞬间明白了！蒲世贞在此现身，不仅仅是为了监视或嘲讽，更是一个诱饵！他在崖壁下方设置了陷阱！一旦她被激怒，或者试图靠近崖壁查看，就会触发机关！
好阴险的算计！
扁衣子心中冷笑。既然你设下陷阱，那我便给你来个将计就计！
她依旧沉默，但暗中调整了呼吸，将一枚淬毒金针扣在了指尖。她没有看向崖壁，而是将大部分注意力，依旧锁定在乱石堆后的蒲世贞身上。
她在计算距离，计算风向，计算月光的角度。
时间，仿佛凝固了。月光下，山风呼啸，两个当世顶尖的医毒高手，在这荒凉的山脊上，进行着一场无声的、却凶险无比的较量。
突然，一片乌云飘过，短暂地遮住了月光，天地间骤然一暗！
就是现在！
扁衣子动了！她并非冲向崖壁，也不是扑向乱石堆，而是如同离弦之箭，向着与两者垂直的一个方向疾驰而去！速度提升到极致，身影在黑暗中几乎化作一道模糊的残影！
她的目标，是更远处一块可以俯瞰整个局面的制高点！
这一下变起仓促，完全出乎蒲世贞的预料！他显然没料到扁衣子会不按常理出牌，既不进攻，也不探查陷阱，而是选择转移位置！
“嗯？”乱石堆后传来一声诧异的低哼。
几乎在同一时间，扁衣子听到崖壁下方传来一声极其轻微的机械响动！“咔哒！”
陷阱被触发了？不，是她急速移动带起的风声，可能达到了陷阱的感应临界！
机会！
在乌云掠过，月光重新洒下的前一刹那，扁衣子已然跃上了那块制高点的岩石。她毫不犹豫，转身，扬手！
“嗖！”
一点寒星，在月光下划出一道几乎看不见的细线，带着尖锐的破空声，直射乱石堆后那个刚刚因诧异而微微暴露了更多轮廓的人影！
淬毒金针！
这一针，快！准！狠！凝聚了扁衣子全身的功力和对时机的精准把握！
“嗤！”
一声轻微的、如同针刺败革的声音响起！
“呃啊——！”
乱石堆后传来一声压抑的、充满痛苦和惊怒的闷哼！
击中了吗？！
扁衣子心头一紧，但不敢有丝毫停留，一击之后，立刻翻身滚下岩石，再次隐入黑暗之中，迅速变换位置。
她听到乱石堆后传来一阵急促的窸窣声和压抑的喘息，似乎蒲世贞正在处理伤口。淬毒金针的毒性，绝非寻常！
然而，预料中的追击或惨叫并未到来。片刻之后，蒲世贞的声音再次响起，虽然带着一丝难以掩饰的痛楚和喘息，但更多的是一种暴怒的阴冷：
“好！好一个沈青囊！竟敢伤我！既然如此，就别怪为兄心狠手辣了！明日午时，黑风峡内，你若不来，我便让整个小林村……鸡犬不留！”
说完，乱石堆后传来一阵急速远去的衣袂破风声，很快消失在夜幕中。
他逃了？
扁衣子没有立刻追击，依旧潜伏在原地，仔细感知着周围的动静。确认蒲世贞真的离开，且崖壁下方也没有其他埋伏后，她才缓缓站起身。
月光下，她的脸色有些苍白，刚才那一系列动作耗力甚巨。她走到乱石堆后，只见地上有几滴新鲜的血迹，颜色暗红，隐隐发黑，正是淬毒金针中毒的症状。
她确实击中了蒲世贞。但从他最后离去的声音判断，伤势似乎并不足以致命，他肯定有解毒或压制的手段。
扁衣子没有感到喜悦，反而心情更加沉重。这一番交锋，虽然略占上风，伤了蒲世贞，但也彻底激怒了他。他将报复的时限提前到了明日午时，而且威胁要屠村。
局势，已然到了最危急的关头。
她走到崖壁边缘，小心地向下望去。借着月光，她看到在之前发现反光的地方，布置着几个精巧的、带着锋利尖刺的金属夹子，上面还涂抹着幽蓝色的可疑液体，显然是剧毒。若是刚才贸然靠近，后果不堪设想。
扁衣子深吸一口冰凉的夜气，目光投向黑风峡那如同巨兽嘴巴般的黑暗入口。
明日午时，黑风峡。
那里等待她的，将是一场真正的生死决战。
她没有退路。
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