清晨，苏微雨端着木盆到山涧边洗衣。溪水清澈如镜，她俯身时，不经意间看到了水中自己的倒影。面容依旧清丽，虽然经历了磨难略显清瘦，肤色也不再是养尊处优的白皙，而是染上了山野的风霜。但最不同的是那双眼睛，里面不再有她潜意识里似乎存在的怯懦或深藏的绝望，取而代之的是一种混合着迷茫的坚韧，一种专注于当下生存的沉静。她对着水影微微出神，最终缓缓露出一抹淡淡的、释然的微笑。既然过去无从追寻，那就不再强求。从今往后，她就是苏芸，一个为了孩子必须努力活下去的山野妇人。
老樵夫每隔一段时间，会砍好一批柴火，用瘦弱的肩膀挑着，步行很远到山外最近的小镇集市上去，换取一些盐巴、针线等最基本的生活必需品。每次回来，他都会咿咿呀呀地用手势向苏芸比划着外面的见闻。
有时，他会模仿背着刀枪、神情严肃的人走路的样子，做出四处张望搜查的动作，脸上露出害怕的表情；有时又会比划着很多人拿着画像在问话的样子。虽然他无法表达得更清晰，但苏芸隐约能明白，他在说外面有“官兵”在“找人”。
这些零碎的信息让她心底莫名地升起一股强烈的不安和寒意。虽然她想不起自己与这些“官兵”有何关联，但那种恐惧仿佛源自灵魂深处。她更加坚定了绝不下山的念头，这片与世隔绝的山林，才是她和孩子唯一的庇护所。她甚至下意识地嘱咐老樵夫，下次再去，尽量避开那些人，换完东西就立刻回来。
日子一天天过去，她的肚子越来越大，行动也渐渐变得笨拙不便。但她依旧坚持做一些力所能及的事情。大多数时候，她喜欢坐在茅屋门前，就着温暖的阳光，一针一线地为未出世的孩子缝制小小的衣物。布料是老大夫带来的柔软棉布，她缝得极其仔细认真，针脚细密匀称。
阳光洒在她身上，勾勒出她柔和的面部轮廓和隆起的腹部，神情宁静而专注，散发着一种母性的光辉。对过去的恐惧和对未来的迷茫，似乎都被手中这具体而微的、为新生命准备的衣物所驱散。她轻轻抚摸着肚子，感受着里面小生命的活力，心中充满了最纯粹的期盼。
这个孩子，是她与过去未知世界唯一的联系，更是她全新生活的全部希望和意义。她所有的坚韧和努力，都找到了最终的归宿。
萧煜失魂落魄地返回了京城，但他留下的那队精锐暗卫却并未撤离。他们如同被注入了一道冷酷的执念，化作幽灵，日夜不休地在那片环绕着坠崖地点的、覆盖下游数个州县的区域里徘徊查访。
他们的行动极其隐秘，不再大张旗鼓地盘问，而是化整为零，伪装成各种身份——行脚商人、走街串巷的货郎、甚至是偶尔路过歇脚的旅人。他们的眼睛如同鹰隼，不放过任何一丝可能与目标相关的蛛丝马迹。
他们反复梳理河流沿岸的每一个村落，向村民打听是否曾在暴雨后见过陌生的、受伤的年轻女子，或者是否收留过不明身份的外乡人。他们尤其关注那些位于深山边缘、人迹罕至的独户人家。
他们排查了区域内所有大小药铺和郎中，仔细查阅了近几个月的诊病记录和药材销售账目，重点关注购买过治疗严重跌打损伤、风寒高热、尤其是安胎药材的人家，任何一笔不同寻常的、由生面孔购买的相关药材记录都会被标记出来反复核对。
他们甚至留意市井流言和乡野怪谈，试图从中捕捉任何关于“河神娘娘”、“山中精怪”或者“意外被救的外乡女子”之类的模糊传说，希望能找到一点扭曲变形后的线索。
然而，时间一天天过去，收获却微乎其微。苏微雨坠崖的那场大雨冲刷掉了很多痕迹，而老樵夫所在的深山更是超出了他们常规搜查的范围，且老樵夫与苏芸几乎与世隔绝，老大夫又避世而居，他们的存在如同水滴汇入大海，没有激起任何涟漪。
暗卫们面对的都是“没看见”、“不知道”、“没听说”这样的回答。药铺的记录也毫无异常，深山的农户本就常常自己采药，很少光顾镇上的药铺。所有的线索似乎都断在了那条奔流不息的河里。
他们只能像不知疲倦的机器一样，一遍又一遍地梳理着相同的区域，询问着相同的问题，抱着渺茫的希望，期待能有哪个被忽略的细节突然闪现出光芒。这张无形的网依旧笼罩着那片土地，只是暂时还未触碰到那个藏在最深处的秘密。
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