就在三皇子以为胜券在握、忙着调兵遣将、准备风光出征的当晚，一顶毫不起眼的小轿悄无声息地绕到了镇国公府后门。一名身着普通内侍服饰、却手持皇帝贴身令牌的人，秘密将伤势未愈、只能勉强支撑的萧煜接入了宫中。
御书房内，灯火通明。皇帝屏退了所有侍从，只留下萧煜一人。
皇帝看着脸色依旧苍白、需要微微倚靠着柱子才能站稳的萧煜，目光锐利如鹰：“你的伤，到底如何？”
萧煜心中一震，知道皇帝已然察觉。他不敢隐瞒，垂首如实回道：“回陛下，臣……前番遇袭，伤势颇重，幸得及时救治，现已无性命之忧，但若要领军出征，恐力有未逮，贻误军机。”
皇帝沉默了片刻，手指敲击着龙案上的军报，声音听不出喜怒：“老三主动请缨，你以为如何？”
萧煜抬起头，眼神坦诚而凝重：“三殿下雄心可嘉，但缺乏实战经验，且……性情略显急躁轻敌。北境敌军狡诈，环境恶劣，并非仅凭兵精粮足便可轻易取胜。臣恐……殿下若孤军深入，恐遭不测，损兵折将，有负圣恩。”
这些话，朝堂之上无人敢说，但萧煜此刻必须说。他并非完全为私，更是为了边境安稳和数万将士的性命。
皇帝久久地盯着他，似乎在权衡判断他话语中的真假和分量。最终，他缓缓开口，做出了决定：“你的忠心，朕知道。你与太子、老三都保持着距离，只效忠于朕，这一点，朕从未怀疑。”
他话锋一转，语气变得不容置疑：“但正因如此，此次北伐，你必须去！朕命你为北伐主帅，老三为你的副将。你给朕盯紧了他，既要打胜仗，也要给朕把这个不知天高地厚的儿子全须全尾地带回来！更要防着他……给你背后捅刀子！你的伤，朕会让太医院最好的太医随行，用最好的药。对外，只称你风寒已愈。”
这是一道密旨，也是一道沉重的枷锁。皇帝既要利用萧煜的军事才能确保胜利和保住儿子的命，又要用萧煜来制衡敲打三皇子，更深层次，或许也是在考验萧煜的忠诚和能力。
萧煜心中苦笑，知道这已是无法拒绝的使命，深吸一口气，单膝跪地，牵动了伤口，让他眉头微蹙：“臣……领旨！定当竭尽全力，不负陛下重托！”
翌日朝会，皇帝当众颁布旨意，任命萧煜为北伐大将军，三皇子为副将，即日整军，开赴北境。
旨意一下，满朝皆惊！尤其是三皇子，简直不敢相信自己的耳朵！他脸上的得意和期待瞬间僵住，化为难以置信的震惊和暴怒！他猛地看向脸色依旧有些苍白却站得笔直的萧煜，眼神如同淬毒的利刃，恨不得立刻将其撕碎！
退朝后，三皇子回到府中，再也抑制不住怒火，猛地将书房内的珍贵瓷器摆件砸得粉碎！“萧煜！好个萧煜！定是他在父皇面前进了谗言！装病博取同情！可恶！可恶！”
幕僚们吓得噤若寒蝉，待他发泄稍停，才有人小心翼翼地上前道：“殿下息怒！事已至此，还需从长计议。萧煜为主将，您为副，这……未必不是机会。”
三皇子猩红着眼睛瞪过去：“机会？什么机会？！看他抢本王的功劳吗？！”
那幕僚压低声音，阴恻恻地道：“殿下，战场之上，刀剑无眼，发生什么意外……谁又能说得清呢？届时，主帅不幸‘殉国’，这击退敌军的功劳，自然就落到您这位临危受命、稳定军心的副帅头上了……陛下就算有所怀疑，死无对证，又能如何？更何况，萧煜树敌颇多，谁知道是不是以前的仇家报复呢？”
三皇子闻言，暴怒的情绪渐渐平息，取而代之的是一种阴冷的算计。他摸了摸下巴，眼中闪烁着恶毒的光芒：“不错……说得对！战场之上，什么意外都可能发生！萧煜啊萧煜，这是你自找的！本王就让你有去无回！”
他自负地认为，萧煜伤势未愈，他猜测萧煜肯定伤了，太子又是个庸碌无能的，只要除掉萧煜，军功和威望尽归他手，这储君之位便非他莫属！他完全沉浸在自己完美的计划中，却忽略了萧煜的军事才能和其在军中的威望，更低估了战场本身的残酷和不确定性。
而萧煜接旨后，面无表情。他深知此行不仅要对敌作战，更要时刻提防来自背后的冷箭。他回到府中，立刻召集萧风等绝对心腹，秘密布置起来。太医院院正也被秘密接入府中，为萧煜紧急处理伤势，准备大量的药物。
苏微雨得知他要带伤出征，且是与三皇子同行，脸色瞬间白了。她抓住他的衣袖，眼中满是担忧：“你的伤还没好！能不能……”
萧煜看着她，目光深沉，抬手轻轻拍了拍她的手背，一个极其罕见的安抚动作：“圣命难违。放心，我会活着回来。”他的语气平静，却带着一种不容置疑的决心和……一丝不易察觉的温情。
镇国公府内外，两种截然不同的情绪在弥漫。一边是阴冷的杀机，一边是沉重的担忧。北伐大军尚未开拔，无形的硝烟已然弥漫。
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