公主府的花园内，看似一派宁静。塔娜公主与萧煜在亭中对弈，黑白棋子错落于棋盘。萧煜落子缓慢，时常停顿，显得心不在焉，塔娜公主也不催促，只静静看着他。
这时，一阵沉稳的脚步声传来。大皇子拓跋烈未经通传，径直走入亭中，目光先是在萧煜身上冷冷一扫，随即转向塔娜公主，脸上带着惯有的、却不达眼底的笑意。
“王妹好兴致。”拓跋烈在石凳上坐下，自顾自倒了杯茶，“如此风雅，倒让王兄羡慕。”
塔娜公主执着一枚黑子，并未抬头，语气平淡：“王兄今日怎么有空过来？”
“无事就不能来看看王妹？”拓跋烈呵呵一笑，视线却扫过亭外守卫森严的书房方向，语气带着若有似无的试探，“顺便也看看，父王交由王妹保管的那份‘重任’，是否安好。如今边境不宁，那东西可是关乎我北蛮安危，王兄实在是放心不下啊。”
萧煜执棋的手指几不可察地微微一顿，随即如常落下，发出清脆的响声。他依旧低垂着眼，仿佛完全听不懂他们在说什么。
塔娜公主终于抬起眼，看向拓跋烈，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“有劳王兄挂心。父王既然将部分边防事务交予我处置，相应的文书图册自然由我妥善保管。在我这公主府，比放在任何地方都安全。”她话语轻柔，却带着不容置疑的意味。
拓跋烈眼中闪过一丝阴霾，他捏着茶杯的手指紧了紧，脸上笑容不变：“那是自然，王妹能力出众，父王一向倚重。只是……”他话锋一转，目光再次瞟向沉默的萧煜，意有所指，“如今府上多了外人，王兄也是担心，有些机密，万一不慎泄露……”
“王兄多虑了。”塔娜公主打断他，语气冷了几分，“我府中之人，我自有分寸。不该看的，他看不到。不该知道的，他也不会知道。”她放下棋子，看向拓跋烈，“倒是王兄，近日频频核查西部军镇，似乎对我辖下事务格外关心？”
拓跋烈脸色微沉，放下茶杯：“西部防线关乎王庭安危，本王身为大皇子，过问一下，有何不可？难道王妹觉得，我不该管？”
亭中气氛瞬间变得有些凝滞。兄妹二人目光对视，空气中弥漫着无形的火药味。
萧煜适时地轻轻咳嗽起来，声音虚弱，成功将两人的注意力拉回。他用手帕掩着唇，眉头微蹙，显得十分不适。
塔娜公主立刻收敛了锋芒，伸手轻拍他的背，语气转为关切：“怎么了？是不是又着凉了？早说了让你多穿些。”她完全无视了旁边的拓跋烈。
拓跋烈看着这一幕，胸口一阵憋闷。他冷哼一声，站起身：“既然王妹这里有客不适，本王就不打扰了。”他深深看了萧煜一眼，那眼神充满了审视与警告，随即拂袖而去。
直到拓跋烈的脚步声远去，萧煜才慢慢止住咳嗽，抬起苍白的脸，眼中带着一丝“茫然”和“不安”：“公主……我是不是……打扰您和大皇子议事了？”
塔娜公主看着他这副全然依赖、又因自己而引起兄弟龃龉而内疚的模样，心中那点因拓跋烈带来的不快消散了不少，反而升起一种保护欲。她柔声道：“无妨，不过是些琐事。你身子要紧。”
她扶着萧煜起身：“外面风大，我们回去吧。”
回到温暖的内室，塔娜公主细心叮嘱侍女照顾好萧煜，这才转身离开，去处理被拓跋烈打断的政务。
室内恢复安静。萧煜靠坐在软榻上，闭着眼，仿佛睡着了一般。然而，他脑中正在飞速运转。
从塔娜公主与拓跋烈的对话中，他再次确认了之前的推断：北蛮的边防兵力部署图，确实被分成了至少三部分。一部分由塔娜公主掌管，就藏在这公主府内。另外两部分，应该分别存放在王庭的另外两处机密要地，很可能由北蛮王和大皇子分别控制。
拓跋烈对公主府这份图志在必得，却又碍于塔娜公主的权势和北蛮王的安排，暂时无法强行夺取，只能不断施压和试探。而塔娜公主，则将这份图视为她权力和地位的重要象征，绝不会轻易放手。
这对兄妹之间的裂痕和竞争，正是他的机会。公主府这份图，是距离他最近，也是理论上最容易接触到的一份。但如何在不惊动塔娜公主和拓跋烈双方耳目的情况下，找到它，并且记下内容，是极大的挑战。
萧煜睁开眼，眸中一片清明冷冽，再无半分病弱之态。
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