大皇子府的书房内，气压低得骇人。从秋猎场连夜赶回的拓跋烈，脸上的暴怒尚未平息，反而因一路的疾驰和思虑变得更加狰狞。他面前，跪着的是昨夜带队袭击公主府的副统领巴图，以及侥幸带伤逃回的两名死士。乌木因伤势较重，暂未前来。
“废物！一群废物！”拓跋烈猛地将手中的马鞭狠狠掼在地上，发出清脆又令人心惊的响声，“五个人，精心准备，趁虚而入，竟然连一张图都拿不回来！还折了两个人！本王养你们何用？！”
巴图额头紧贴地面，声音因恐惧而发颤：“殿下息怒！是属下无能！那阿如罕……那女人警惕性太高，我们刚找到密室入口，她就带人杀了进来，兄弟们……兄弟们已经尽力了！”
“尽力？”拓跋烈一脚踹翻旁边的矮几，上面的茶具哗啦碎了一地，“尽力就是给本王带回来一个失败的消息？还让塔娜抓到了把柄！你们知不知道这意味着什么？！”
他胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝。昨夜篝火宴会上，他与塔娜几乎同时收到消息，那一刻他就知道事情败露了。塔娜那冰冷刺骨的眼神，此刻还在他脑中回放。
“乌木呢？他怎么样了？”拓跋烈强压怒火，声音从牙缝里挤出来。
一名逃回的死士抬起头，脸上还带着血污，艰难道：“回殿下，乌木大人为了掩护我们撤退，被阿如罕砍中了后背，伤势……不轻。”
拓跋烈脸色更加难看。乌木是他手下最得力的干将之一，此次受伤，无疑是雪上加霜。
“公主府那边……什么反应？”他阴沉地问。
一直垂首立在旁边的谋士上前一步，低声道：“殿下，公主府昨夜加强了戒备，今早已将刺客尸体移交王庭刑司，声称是……不明身份的匪类企图行窃。但私下里，塔娜公主的人正在全力追查刺客来源，阿如罕亲自在审问我们那名被俘的伤员。”
“匪类？哼，她倒是会找借口！”拓跋烈冷笑，但眼神里没有丝毫轻松。他知道，这只是表面文章，塔娜绝不会善罢甘休。这次失败的偷袭，等于将双方的暗斗彻底摆上了台面。
“那名被俘的人……”拓跋烈眼中闪过一丝狠厉。
谋士会意，低声道：“殿下放心，是死士，知道规矩。就算熬不住刑，也绝不会吐出半个字。只是……公主府那边，恐怕已经认定是我们所为。”
“认定又如何？没有证据，她还能奈我何？”拓跋烈嘴上强硬，心中却烦躁不已。他原本计划趁秋猎期间，神不知鬼不觉地拿到公主府那份图，整合自己手中那份，便能掌握大半边防主动权，在与塔娜的竞争中占据绝对优势。如今计划全盘落空，还打草惊蛇，以后再想动手，难如登天。
“殿下，如今形势对我们不利。”谋士谨慎地分析，“公主府经此一事，防卫必然更加森严。我们当务之急，是稳住阵脚，清理痕迹，防止公主府借题发挥。同时……需另寻他法，图谋那边防图。”
拓跋烈烦躁地在书房内踱步，目光扫过跪在地上的巴图等人，更是气不打一处来。
“滚！都给本王滚出去！”
巴图等人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
书房内只剩下拓跋烈和谋士。拓跋烈走到窗边，望着公主府的方向，眼神阴鸷。
“塔娜……这次算你运气好。”他低声自语，带着不甘和愤恨，“边防图……本王一定要拿到手！还有那个萧煜……”他想起宴会上萧煜那副病弱无能的样子，心中的疑虑并未完全消除，“给本王继续盯紧他！本王总觉得，这事没那么简单！”
谋士躬身应下：“是，殿下。”
拓跋烈处理完公主府行动失败的怒火后，心头那股因昨夜府内接连异动而产生的疑虑再次浮现。他阴沉着脸，对侍立一旁的侍卫长道：“昨夜府中警铃和失火，究竟怎么回事？再给本王细细说一遍！”
侍卫长心中一紧，连忙将昨夜情况再次禀报，语气比之前更加谨慎：“回殿下，昨夜子时左右，东北角院落机关警铃被触发，属下等立刻赶往，发现是一只野猫闯入，触碰了机关线缆，已然毙命。几乎同时，乐坊偏院茅房因天干物燥意外失火，已被及时扑灭，未造成大损失。两件事……纯属巧合。”
他刻意略去了苏微雨呼喊救火的细节，只强调是“意外失火”，并将警铃原因完全归咎于死猫，生怕一个说不清楚，便引来拓跋烈的雷霆之怒。
“野猫？失火？”拓跋烈手指敲击着桌面，眼神锐利如鹰，“就这么巧？偏偏在本王离府，公主府那边也不太平的时候？”他生性多疑，绝不相信世间有如此凑巧之事。
“带路，去石屋。”他猛地站起身，决定亲自查验。
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