“谁？”
赖宝被这突如其来的声音吓得魂飞魄散，一个激灵从地上蹦了起来，手里的树枝“啪嗒”一声掉在地上。
他浑身的肌肉都绷紧了，警惕地盯着声音传来的方向。
阴影里，一个身影缓缓踱步而出。
来人穿着一身干净体面的细棉布长衫，浑身上下透着干净利落，与这破败的小庙格格不入。
昏暗的烛光下，看不清面容，但那身打扮，一看就是大户人家的。
赖宝心里咯噔一下，暗道不妙，这是遇上正主了？偷吃贡品被抓了现行？
他眼珠子一转，恶人先告状地啐了一口：“特娘的，吓老子一跳！你谁啊？”
那人并不回答，只是平静地看着地上的鸡骨架，声音再次响起：“烧鸡，好吃么？”
赖宝一愣，这人不是来找茬的？他试探性地问道：“这烧鸡……是你放的？”
那人点了点头。
赖宝心里顿时一阵发虚，气焰矮了半截，挠了挠头，声音也小了许多：“我……我这不是太饿了嘛。”
“还想不想吃？”那人又问。
“额......想！当然想！”赖宝愣了一下，当即脱口而出，口水差点又流下来。
那人话风忽然一转，“烧鸡可不是白吃的，替我办件事，就有烧鸡吃。”
赖宝那双小眼睛瞬间转得飞快。
他虽然懒，可不傻。
天下没有白吃的午餐，更何况是价值不菲的烧鸡。
“说说看，要我做什么？”
他往后退了一步，抱起双臂，摆出一副谈买卖的架势，“杀人放火的事，我可不干！”
那人像是没听见他后半句，缓缓点头：“没错，就是要你放火！”
赖宝吓了一跳，连连摆手，“不干不干！为了一只烧鸡蹲大狱，不划算！”
说完，他转身就想溜。
刚迈出一步，眼角的余光却瞥见了一抹异样。
只见那人从怀里慢悠悠地掏出了一沓东西，在手里轻轻拍了拍。
不是铜板，不是碎银子，是银票！
在昏黄的烛光下，那白花花的银票晃得赖宝眼睛都花了。
他脚步像是被钉在了地上，再也挪不动分毫，喉结上下滚动，呼吸都变得粗重起来。
“事成之后，这一百两，都是你的。”那人的声音如同魔音，充满了诱惑。
“咕咚。”赖宝狠狠咽了口唾沫。
一百两！
足够他在聚宝赌坊里当好几回大爷了！
那人见他这副模样，知道鱼儿已经上钩，继续说道：“乐趣多超市，知道吧？”
“知道，知道！”赖宝连连点头，态度明显恭敬了不少。
东川城最近谁不知道乐趣多超市？
开业那天人山人海，他挤在外面看了半天热闹，听说里面的东西新奇得很，可惜他兜里比脸还干净，连门都进不去。
“这几日，找个机会，将它连着旁边的书局，一把火点了。”
那人说着，从黑暗中拿出一个小油桶和火折子，递了过来。
看着那油桶和火折子，赖宝的内心剧烈挣扎。
放火烧铺子，这可是重罪！
万一被抓住，不死也得脱层皮。
可那一百两银票……
那人将他的犹豫看在眼里，也不催促，只是从那沓银票里抽出两张晃了晃，“这是二十两定金。”
银票就在眼前，仿佛触手可及。
赖宝的贪婪瞬间战胜了理智。
他眼珠子一转，索性心一横，狮子大开口道：“五十两！给我五十两定金，我就干！”
那人似乎愣了一下，随即竟真的又抽出三张银票，连同之前那两张，一共五张，齐齐递了过来。
“希望你，说到做到。”
赖宝看着那五十两银票，眼睛都直了，快步上前，一把抢过来，揣进怀里，生怕对面反悔似的。
他嘿嘿一笑，拍着胸脯保证：“放心！保证给您办得明明白白！”
揣着银票，赖宝的胆子也大了，他搓着手问道：“那……事成之后，剩下那五十两……”
“放心，少不了你的！”那人语气淡然，“事成之后，还是此地，再行交易。”
“行！一言为定！”赖宝心满意足地点点头。
看着赖宝那副贪婪又猥琐的嘴脸，那人转身没入阴影之中，只留下一句警告的话。
“记住，只烧房子，不得伤人，若是出了岔子……后果自负。”
赖宝闻言一个激灵，连忙点头哈腰：“明白，明白！”
直到那人的脚步声彻底消失，赖宝才长出一口气，随后从怀里掏出那五十两银票，借着烛光翻来覆去地看，脸上露出痴狂的笑容。
发财了！老子要发财了！
......
翌日，晨光拂晓。
长寿宫外的石阶，还沾着一层薄薄的晨露。
皇后杜月茹的仪驾刚走，那顶金丝楠木的轿辇转过宫墙拐角，便彻底没了踪影。
苏雅兰牵着秦长安的手，正好与那远去的凤驾错开。
“母妃。”秦长安仰起小脸，轻声唤道。
苏雅兰蹲下身，温柔地替他整了整背上那个小巧的书包，柔声问：“这几日过得可好？功课如何？”
宫门一别，虽只数日，却已是分外想念。
“好着呢！嘿嘿，至于功课......”秦长安小鸡啄米似的点头，然后压低声音，神秘兮兮地凑到苏雅兰耳边。
“母妃，您是没瞧见华太傅这几日的脸色！”
他眼中闪着藏不住的狡黠和得意。
“哦？说来听听。”苏雅兰被儿子这副小模样逗笑了。
“前几日算学课，华太傅出了道难题，今有鸡兔共笼，鸡比兔多十二只，足共八十只。问鸡兔各几何？”
秦长安说得绘声绘色，小手还在比划着。
“孩儿用了罗先生教的法子，一元一次方程，一下子就算出来了！”
他说完，挺起小胸膛，满脸都写着“快夸夸我”。
“然后呢？”苏雅兰心中一动，追问道。
“结果华太傅吓了一跳！”
秦长安嘿嘿一笑，“他拿着儿臣的算草翻来覆去地看，嘴里一直念叨着此法何来、闻所未闻。这几日上课，他总走神，时不时就盯着儿臣看，好像儿臣是什么怪物一样。”
“昨天他还偷偷问儿臣，这法子是不是还有别的用处呢！”
看着儿子那得意洋洋的样子，苏雅兰心中又是好笑又是欣慰。
罗先生的本事，果然深不可测。
仅仅是一道算术解法，就足以让宫中的算学大儒困惑至此。
她宠溺地捏了捏儿子的小脸，随即神色一正，告诫道：“安儿，如今能解难题，是你的本事。但华太傅是朝中大儒，你不可让他下不来台，明白吗？”
锋芒太露，在这宫里不是好事。
秦长安立刻收起了脸上的顽皮，郑重地点了点头：“孩儿记住了。”
就在这时，长寿宫内，春荷迈着细碎的步子走了出来。
她对着二人规规矩矩地行了一礼，“贤妃娘娘，四皇子殿下，太后有请！”
她牵紧了儿子的手，深吸一口气，脸上那温柔笑意悄然隐去，取而代之的是温婉与恭顺。
她知道，真正的考验，现在才开始。
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