南方的根基,从来不止于城头变换的王旗,更在于那些盘踞地方数百年、根系盘错如蛛网的世家大族。他们手握万顷良田,蓄养着装备精良的私兵部曲,宗族乡党遍布州府郡县,甚至能影响一方赋税民生。这些庞然大物态度暧昧,既不满玄天教的横征暴敛,又忌惮谢无妄与苏晚夜的雷霆之势,始终是悬在南疆局势之上的一柄双刃剑。
苏晚夜半月连克三州、整合义军的雷霆手段,彻底打破了南方原有的力量平衡,也终于引来了这些隐于幕后的掌权者的正视。其中,盘踞江南最富庶之地、素有“云梦泽国之珠”美誉的云梦赵氏,率先打破了沉默。
赵氏家主赵崇明,以“为苏帅南下接风洗尘”为名,广发请帖,邀其赴涵碧园之宴。消息一出,江南震动——谁都明白,这绝非一场寻常的觥筹之会,而是一场精心布局的“鸿门宴”。赵氏要借这场宴席试探苏晚夜的诚意、实力与底线,而苏晚夜则需在此刻向江南世家亮明态度,是战是和,皆系于一席之间。
涵碧园坐落于云梦泽畔,是赵氏历代经营的别业。亭台楼阁依水而建,曲廊回环,雕梁画栋间缀满奇花异草,湖面莲叶田田,锦鲤悠游,尽显江南园林的精巧雅致。苏晚夜一袭玄色劲装,仅带十余名“夜煞营”亲卫与两位星火阁核心谋士,从容步入这片奢华与机锋交织的战场。亲卫们虽身着便服,却目光如鹰,暗含警惕,将苏晚夜护在核心,与周遭的升平景象形成微妙的张力。
宴席设于临水的“听澜轩”,轩内珍馐美馔罗列,琥珀色的佳酿倒入白玉杯中,泛起细密的酒花;廊下丝竹管弦齐鸣,乐声婉转悠扬,一派歌舞升平。然而,席间作陪的江南数家世家代表,虽面带笑意,眼神却各有盘算,空气中弥漫的无形压力,比疆场的刀剑更令人窒息。
赵崇明年约六旬,身着锦缎长袍,面容儒雅,颔下三缕长须梳理得一丝不苟,举止雍容华贵。他率先举杯,语气谦和却暗藏机锋:“苏帅少年英雄,北境破贼,南疆扬威,‘清君侧’之大义令天下敬仰。老夫与江南父老,早盼着能有明主拨乱反正,还一方安宁。”
一番寒暄过后,赵崇明话锋陡然一转,目光扫过席间众人,语气变得意味深长:“然则,江南之地民风柔弱,数百年来赖我等乡绅大族勉力维持,方得五谷丰登、商旅不绝。如今战火临门,百姓流离,实非所愿。不知苏帅与谢元帅,于这江南故土,是视作征战四方的功勋踏脚石,抑或是共扶社稷的根基之地?”
此言一出,席间瞬间寂静。丝竹声悄然低了下去,其余世家代表纷纷屏息,目光如探照灯般齐聚苏晚夜身上。这一问直指核心——联盟究竟会如何对待世家的既得利益,是全盘接纳,还是彻底清算?
苏晚夜放下银箸,指尖轻轻摩挲着杯沿,目光平静地迎上赵崇明探究的视线。她的声音清越而稳定,穿透了席间的寂静:“赵公过虑了。天下兵马大元帅府起兵靖难,旨在铲除玄天教这等国之妖邪,恢复社稷清明,所图者非一城一地之私利,乃天下万民之安泰。”
她顿了顿,目光扫过席间每一位世家代表,语气诚恳:“江南繁华甲天下,人文荟萃,乃社稷之重器,岂容轻毁?凡深明大义、支持义举者,无论出身寒门还是世家,元帅府自当倚为臂助,待之以诚。诸位的合法田产、宗族声望、商贸利益,皆在联盟法令保障之下,绝不许兵卒滋扰,更无无故清算之理。”
这番话如春风化雨,瞬间抚平了席间不少人的忐忑,几位世家代表脸上露出了释然的神色。然而,不等赵崇明开口接话,苏晚夜话锋陡然一转,眼神骤然锐利如剑,寒光凛冽:“但——”
一个“但”字,让席间刚缓和的气氛再次凝固。
“前朝旧制积弊已深,玄天教更是将‘权贵特权’用到了极致。”苏晚夜的声音陡然提高,带着不容置疑的份量,“联盟境内,法度一体通行,赋税依律征收,刑狱依律审判。任何人,无论门第多高、声望多显,皆不得享有超越法理的特权,更不得私设刑堂、兼并民田、干预地方吏治。若有触犯,无论其身居何位,联盟必依法严惩,绝不姑息。此乃底线,亦是我等起兵靖难,区别于前朝暴政的根本所在。”
话音落下,席间一片死寂。几位世家代表脸色微变,有人攥紧了衣袖,欲开口反驳,却被赵崇明以眼神制止。赵崇明抚须沉吟片刻,眼中闪过一丝复杂的光芒——有惊讶,有忌惮,更有一丝隐秘的赞许。他忽然呵呵一笑,举起酒杯打破沉默:“苏帅快人快语,襟怀坦荡,既有容人之量,又有治世之刚,老夫佩服!来来,共饮此杯,愿江南早日重现太平景象!”
“干杯!”
席间众人纷纷举杯,觥筹交错间,言笑晏晏的气氛重新升起。但所有人都心知肚明,平静的水面之下,是汹涌的暗流与力量的碰撞。苏晚夜既展示了合作的诚意,给了世家足够的安全感,又划下了不容逾越的红线,断绝了他们妄图延续特权的念想。这场没有刀光剑影的交锋,没有赢家通吃,也没有一拍两散,而是为未来漫长而复杂的博弈,定下了充满张力的基调。
宴席终了,夜色已深。苏晚夜在亲卫护送下登车离开涵碧园,马车碾过青石板路,发出沉稳的声响。行至半途,一直沉默寡言的星火阁谋士魏先生忽然凑近车帘,低声道:“大帅,席间侍奉在赵崇明身侧的那个灰衣老仆,您可曾留意?”
苏晚夜眉梢微挑:“哦?有何异常?”
“属下早年曾钻研武道,观其步伐沉稳,呼吸绵长,看似佝偻,实则腰杆挺直,隐有内家高手的气度。”魏先生语气凝重,“更关键的是,方才敬酒时,属下瞥见其袖口内侧,绣有一极淡的玄色暗纹——形似扭曲的藤蔓缠绕骷髅,与我们在北境清理玄天教据点时,那些殉道者身上佩戴的符印,颇为相似。”
苏晚夜眼神骤然一凝,指尖不自觉地攥紧了腰间的剑柄。云梦赵氏,江南世家的翘楚,府中竟藏有与玄天教相关的高手?是赵氏早已暗中勾结玄天教,还是这老仆另有来头?这场看似达成默契的世家之宴,水远比想象中更深。
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