金陵的秋意已染透朱雀大街，青石板路缝隙间还残留着昨夜秋雨的湿凉，却丝毫不减城头猎猎作响的玄色大旗。
摄政府门前的高台上，刚张贴不久的西征檄文墨迹未干，暗金色的字迹在晨光中泛着凛冽的光，“驱逐妖氛，复我河山”八个大字力透纸背，由书法大家亲笔誊写，每一笔都似藏着破阵的锋芒。
两名铁甲卫士手持长戈肃立台下，目光如炬地扫视着围观的百姓。
识字的书生踮脚诵读，声音洪亮地将檄文中的壮志传递给围拢的人群：“自深渊破界，西南糜烂，生灵涂炭……今集金陵劲旅，西出夔门，扫灭妖邪，还西南万里清宁！”人群中不时响起低低的喝彩，有人攥紧了拳头，眼中燃起久违的希望——摄政府定都金陵三年，平定江南匪患，修复河渠，百姓刚过上安稳日子，谁也不愿再被战火裹挟。
可这份激昂尚未蔓延开去，一阵细碎的私语便如寒雾般悄然弥散。
“听说了吗？滇南那边出了神迹！”
“何止滇南，黔州也传疯了——山脚下的枯树抽了新芽，还是红花开满枝！”
“更神的是，山涧里的泉水竟变成了蜜水，甜得能润到骨头里，喝了能治百病呢！”
窃窃私语声越来越响，原本专注听檄文的人群渐渐分流，三三两两聚在一起，脸上满是难以置信的好奇与隐秘的渴望。
有人从怀中掏出皱巴巴的纸条，上面是辗转传来的“神迹”传闻，被摩挲得边角发毛；还有行脚商人压低声音，讲述着他在湘江渡口听闻的奇事：“我亲眼见着一群逃难的妇人，捧着个陶碗哭着说喝了蜜水，瞎眼的老母亲竟能看见东西了！”
这些传闻像受潮的野草，在长江两岸疯狂滋长。
茶楼酒肆里，说书人暂时停了三国英烈的段子，转而添油加醋地演绎“真理大神”的庇佑：“那大神显灵时，霞光万丈，枯木开花不算稀奇，连地里的石头都能变成粮食！只要诚心供奉，便能远离兵灾，无病无灾！”台下听众听得屏息凝神，有人当场便要打听如何供奉，掌柜的见机行事，偷偷在柜台后摆上了个简易木牌，上面用朱砂写着“真理大神”四字，竟已有信徒悄悄投下铜钱。
田间地头，农夫们放下锄头，聚在田埂上议论纷纷。
一个皮肤黝黑的汉子抹了把汗：“要是真能有蜜水喝，有粮食吃，谁还愿意打仗？”旁边的老农用烟斗敲了敲地面：“摄政府是好，可打仗哪有不死人的？这大神要是真能护着咱们……”话音未落，便被路过的里正厉声喝止，可那欲言又止的神色，早已暴露了心底的动摇。
更令人心惊的是，那些原本已被摄政府安抚妥当的地区，竟开始出现偷偷搭建的小型祭坛。
这些祭坛多藏在深山老林或废弃的破庙里，用青石垒成三尺高台，台上供奉着一块黝黑的石头，石头上刻着扭曲难辨的纹路，据说便是“真理大神”的化身。
信徒们多是夜半出行，提着灯笼穿行在林间小道，脚步匆匆，眼神却透着一种不正常的狂热，仿佛被抽走了魂魄，只余下对“神迹”的执念。
有樵夫清晨入山，撞见祭坛前的诡异场景：数十名信徒身着粗布白衣，围着石头跪拜不止，口中念念有词，声音沙哑却整齐划一，像是某种古老的咒语。
樵夫吓得魂飞魄散，连柴刀都丢在了原地，跌跌撞撞跑回村里报信，可当里正带着人赶去时，祭坛已空无一人，只余下空气中残留的一股奇异甜香，闻之令人心神恍惚。
金陵城头，江风猎猎，卷起苏晚夜的青衫衣角。她凭栏而立，手中握着一卷刚送来的急报，指尖因用力而微微泛白。
远处的长江江面波光粼粼，几艘挂着星火阁暗号的快船正劈波斩浪，往来传递着两岸的消息，船帆上的红色标记在阳光下格外刺眼，像是一道道警示的血痕。
“这不是寻常的民心浮动。”苏晚夜的声音被江风裹挟，带着一丝不易察觉的凝重。她抬眼望向西南方向，那里的天际线被一层淡淡的灰雾笼罩，即便隔着千里之遥，也能感受到那股隐秘而邪恶的气息。“深渊以往惯用血腥与恐怖震慑人心，可这次，它学聪明了。”
她想起不久前星火阁送来的密报，西南边境的一座小城，原本因旱灾颗粒无收，百姓流离失所，可自从“神迹”出现，声称喝了蜜水便能饱腹，城中竟再无人逃荒，反而有周边村民源源不断地涌入，个个对“真理大神”奉若神明。
可探子暗中查探发现，那些所谓的“蜜水”，实则带着淡淡的迷幻气息，长期饮用者会变得神志不清，只知跪拜祈福，连亲人呼唤都无动于衷。
“它不再展示獠牙，而是披上了‘恩赐’与‘希望’的外衣。”苏晚夜转过身，目光落在身后赶来的谢无妄身上，“战乱多年，百姓苦久了，他们渴望安稳，渴望温饱，哪怕这希望是镜花水月，也愿意飞蛾扑火。”
谢无妄身着玄色劲装，腰间佩剑未出鞘，却已透着凛然杀气。
他接过苏晚夜递来的急报，快速浏览过后，面色愈发凝重，眉头拧成了一个川字：“江南的庐陵、豫章、鄱阳三县，竟有近万百姓集体逃亡西南？”
“不止。”苏晚夜补充道，“星火阁的探子传回消息，庐陵县尉带人阻拦时，那些百姓像是被蛊惑了一般，竟手持农具攻击官吏，口中喊着‘大神庇佑，谁敢阻拦便是逆天’。县尉重伤，三名衙役当场殒命。”
谢无妄的手不自觉地按在了剑柄上，指节泛白：“疯了，真是疯了！”
更可怕的消息还在后面。苏晚夜继续说道：“皖南山区的粮道，你还记得吗？上周我们调了三千石军粮，由百名士兵护送，前往西线军营，结果在黄山脚下遭遇了‘神迹’。”
谢无妄猛地抬头：“军粮怎么了？”
“护送的民夫中，有一半是从西南逃难来的，他们认出了所谓的‘神迹’标记，当场便扔下粮车跪拜。”苏晚夜的声音带着一丝苦涩，“士兵们想阻拦，可那些民夫像是失了心智，疯狂地朝着昆弥方向磕头，有的甚至用头撞石头，说要以此证明诚心，求大神显灵。最后，粮车被弃在路边，百名士兵竟拦不住五百民夫，眼睁睁看着他们朝着西南而去，留下满地散乱的粮食和几具磕破头颅的尸体。”
谢无妄沉默了，他望着远处滔滔江水，眼中满是沉郁。
作为摄政府的镇国将军，他南征北战，斩过妖邪，破过敌阵，可面对这样无形的侵蚀，却感到一阵无力。
刀剑可以劈开坚固的城池，却斩不断人心深处的执念；铠甲可以抵御锋利的兵器，却挡不住悄然蔓延的蛊惑。
“刀剑可破敌阵，却难斩心魔。”谢无妄的声音低沉而有力，“那些百姓看到的，是枯木逢春，是泉水涌蜜，可他们看不到这‘神迹’背后，是深渊张开的血盆大口。我们必须让他们看清真相，否则，不等西征军出发，后方便已乱了。”
苏晚夜点了点头，目光坚定：“我已让星火阁全力查探‘真理大神’的底细，据目前的线索来看，这所谓的神迹，很可能是深渊利用某种邪术制造的幻象，再辅以迷药，让人陷入狂热。那些逃亡的百姓，恐怕最终只会成为深渊的祭品。”
“可如何让百姓相信？”谢无妄皱起眉头，“他们此刻被希望冲昏了头脑，我们空口说白话，根本无人采信。”
江风更大了，卷起两人的衣袍，猎猎作响。
苏晚夜望着城下往来的百姓，心中忽然有了主意：“光说不行，得让他们亲眼看到。星火阁已经查到，下一个‘神迹’将在芜湖出现，我们可以提前布局，拆穿这幻象的真面目。同时，传令各地官吏，开仓放粮，安抚民心，让百姓知道，真正的希望，不是虚无缥缈的神佛，而是脚踏实地的安稳日子。”
谢无妄眼中闪过一丝亮光：“好！我这就调派精锐，随你前往芜湖。无论这‘真理大神’是什么东西，这次，我们都要将它的真面目公之于众！”
两人并肩站在城头，望着西南方向，目光中带着决绝。
长江两岸，檄文的墨迹还在阳光下闪耀，而信仰的阴影已悄然笼罩。
一场无形的战争，已然打响，这一次，他们的敌人不是手持兵器的妖邪，而是人心深处的贪婪与绝望。唯有戳破幻象，唤醒民心，才能守住这来之不易的安稳，为西征之路扫清障碍。
江面上的快船依旧往来穿梭，传递着最新的消息，而金陵城头的玄色大旗，在风中猎猎作响，像是在无声地宣告着一场正义与邪恶的较量，即将拉开帷幕。
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