暮云四合，残阳将李家坪西麓的山道染成绛红。李望川带着两名巡逻的村民沿山道巡查，腰间弯刀与地面碎石碰撞，发出清脆的声响——自三重陷阱布设完毕，他每日午后都会亲自巡查村周要道，既防土匪暗探，也为确认防御无虞。
山道两侧林木葱郁，落叶铺地如毯，踩上去沙沙作响。行至一处拐角，前方突然传来一阵微弱的喘息声，夹杂着重物倒地的闷响。李望川心中一凛，抬手示意身后村民止步，自身则矮身藏于树后，指尖按在弯刀刀柄上，目光锐利地扫向声源处。
只见山道中央，一道身影蜷缩在地，身着残破的玄色劲装，布料上沾满暗红血迹，多处被刀剑划破，露出的臂膀上有一道深可见骨的伤口，仍在缓缓渗血。此人身材挺拔，即便蜷缩在地，也能看出其筋骨矫健，只是脸色惨白如纸，嘴唇干裂，气息微弱，显然已是油尽灯枯。
李望川缓缓走出树后，两名村民也紧随其后，手持长矛戒备。他蹲下身，仔细打量着地上之人：此人约莫二十五六岁，面容刚毅，眉骨处有一道浅浅的刀疤，双目紧闭，眉头紧蹙，似在承受巨大的痛苦。其腰间挂着一枚玄铁令牌，上面刻着“神机营”三字，字体遒劲，边缘刻有细密的云纹，绝非寻常江湖人士所有。
“神机营？”李望川心中一动。他虽魂穿而来，却也知晓这大雍王朝的神机营是皇家直属的精锐部队，专司研制火器、操练精锐，寻常士兵莫说令牌，便是能入营服役，也是百里挑一的好手。此人既是神机营之人，为何会重伤晕倒在这荒山野岭？
“望川兄，此人来路不明，会不会是土匪的奸细？”一名村民低声问道，眼中满是警惕。
李望川摇头，指尖轻轻触碰对方的伤口，那人浑身一颤，却未苏醒。“你看他的伤口，是利器所伤，且伤口边缘整齐，绝非土匪常用的砍刀所致，倒像是军刃造成。再者，他身着神机营服饰，腰间令牌做工精良，绝非伪造。”
他又检查了对方的行囊，里面只有一个水囊（早已空空如也）、一把短匕、几张干粮碎屑，还有一封被鲜血浸透大半的书信，字迹模糊，难以辨认。“看这样子，他像是遭遇了追杀，一路奔逃至此，力竭晕倒。”
“那咱们该怎么办？”另一名村民问道，“是将他丢在这里，还是带回村里？”
李望川沉吟片刻，目光落在对方苍白的脸上：“此人虽身份不明，但终究是条人命。再者，他既是神机营之人，或许知晓些匪患的动向，对咱们应对鹰嘴崖土匪也有帮助。先将他带回村里，找郎中救治，等他苏醒后，再问明缘由。”
“可是，万一他真是奸细，岂不是引狼入室？”那村民仍有顾虑。
“无妨，”李望川道，“咱们将他安置在村西的空屋中，派专人看守，若有异动，立刻制服。现在救人要紧，再晚些，他恐怕就真的救不活了。”
两名村民闻言，不再多言，上前与李望川一起，小心翼翼地将地上之人扶起，架着他的胳膊，朝着村里走去。此人虽重伤在身，却仍有几分重量，三人费了不少力气，才将他带回李家坪。
消息很快传开，村民们纷纷围了过来，看着被架回来的重伤之人，议论纷纷。
“这是谁啊？怎么伤得这么重？”
“看他的穿着，像是当兵的，怎么会跑到咱们这儿来？”
“会不会是土匪的奸细？咱们可不能引狼入室啊！”
李望川让村民们散开，高声道：“大家放心，此人身份可疑，我已安排人看守，不会让他伤害大家。现在当务之急是救治他，等他苏醒后，自然会真相大白。”
他转头对身边的李铁柱道：“铁柱，你去请村里的王郎中过来，再去我家取些伤药和干净的布条。”
“明白！”李铁柱应声而去。
很快，王郎中便带着药箱赶来。他蹲下身，仔细检查了伤者的伤口，眉头紧锁：“伤口极深，伤及筋骨，且失血过多，若再晚半个时辰，神仙难救。好在伤口尚未感染，还有救治的希望。”
王郎中打开药箱，取出剪刀，小心翼翼地剪开伤者的衣物，又用清水清洗伤口，撒上止血散，然后用干净的布条紧紧包扎。整个过程，伤者疼得浑身颤抖，却始终未曾苏醒，只是额头渗出细密的冷汗。
“郎中，他情况怎么样？”李望川问道。
“暂时稳住了伤势，”王郎中道，“但他失血过多，身体虚弱，能否苏醒，还要看他自己的意志。我开一副补血益气的药方，你们尽快煎药给他服下，或许能有转机。”
李望川点头：“多谢郎中。”
送走王郎中，李望川安排两名细心的村民，将伤者安置在村西的空屋中，每日负责给他换药、喂药、擦洗身体，同时派了四名青壮组的村民轮流看守，以防不测。
回到家中，赵云英早已做好了晚饭，见他回来，连忙迎上前：“当家的，那重伤之人怎么样了？”
“暂时稳住了伤势，”李望川坐在炕边，喝了一口温水，“他是神机营的人，不知为何遭遇追杀，晕倒在村外山道上。我已安排人看守和救治，等他苏醒后，再问明缘由。”
“神机营？”赵云英眼中闪过一丝惊讶，“那可是皇家精锐，怎么会跑到咱们这偏僻村落？”
“我也不清楚，”李望川摇头，“或许他身上藏着什么秘密，也可能与鹰嘴崖的匪患有关。不管怎样，救他一命，对咱们或许有利无害。”
李平安跑过来，拉着李望川的手道：“爹，那个当兵的叔叔会不会死啊？我想看看他。”
“平安乖，那个叔叔正在疗伤，不能打扰他，”李望川摸了摸儿子的头，“等他苏醒了，爹再带你去看他。”
李念安也跟着点头，小嘴里嘟囔着：“叔叔……伤……疼……”
当晚，李望川辗转难眠。他反复思索着那名神机营士兵的身份和遭遇，心中充满了疑惑。神机营的士兵，为何会孤身一人出现在这荒山野岭，还遭遇追杀？是内部倾轧，还是执行秘密任务时暴露了行踪？他的遭遇，与鹰嘴崖的匪患是否有关？
这些问题，如迷雾般萦绕在他心头，只有等那人苏醒后，才能找到答案。
次日清晨，李望川早早便来到村西的空屋。看守的村民见他来，连忙迎上前：“望川兄，那人还没苏醒，但气息比昨日平稳了些。”
李望川点点头，走进屋内。只见那名神机营士兵仍躺在床上，脸色依旧苍白，但嘴唇已不再干裂，呼吸也均匀了许多。他走到床边，仔细打量着对方，目光落在其腰间的令牌上，心中暗道：“神机营吴钩……这令牌上的‘吴’字，莫非是他的姓氏？”
就在这时，床上之人突然眼皮微动，缓缓睁开了眼睛。他的眼神迷茫而疲惫，扫过屋内的环境，最后落在李望川身上，眼中闪过一丝警惕和疑惑。
“你是谁？”他声音沙哑，虚弱不堪。
李望川心中一喜，连忙道：“兄台莫怕，我是这李家坪的村民李望川。昨日在村外山道上发现你重伤晕倒，便将你救回村中救治。你现在感觉怎么样？”
那人闻言，眼中的警惕稍减，挣扎着想坐起来，却牵动了伤口，疼得他眉头紧蹙。“多谢……多谢兄台搭救。”
“你伤势未愈，不必起身，”李望川连忙按住他，“你是神机营的人？为何会重伤晕倒在这荒山野岭？”
提及神机营，那人眼中闪过一丝复杂的情绪，有悲愤，有不甘，还有一丝警惕。他沉默片刻，才缓缓道：“我叫吴钩，确是神机营士兵。至于为何会在此地……此事说来话长。”
他咳嗽了几声，气息愈发微弱。李望川见状，连忙道：“吴兄，你伤势未愈，不必急于开口。先好好休养，等身体好些了，再慢慢说。”
吴钩点点头，闭上眼睛，再次陷入沉睡。
李望川走出屋，对看守的村民道：“好好照顾他，按时给他喂药换药，有任何情况，立刻向我汇报。”
“明白！”村民应道。
李望川回到村口，李锐、赵二虎、李铁柱三人早已等候在此。
“望川兄，那人醒了吗？”赵二虎问道。
“醒了片刻，又睡着了，”李望川道，“他叫吴钩，确是神机营的人。等他身体好些了，再问明缘由。咱们继续加强戒备，不可因此事而放松警惕，土匪随时可能来袭。”
“明白！”三人齐声应道。
李望川站在土墙上，望着村西空屋的方向，心中暗忖：吴钩的出现，究竟是福是祸？他身上藏着的秘密，又会给李家坪带来怎样的影响？
而此时的鹰嘴崖上，匪首独眼龙正听着手下的汇报，得知李家坪救了一名重伤的神机营士兵，眼中闪过一丝阴鸷：“神机营？没想到这偏僻村落还能引来这般人物。看来，咱们的行动要提前了，免得夜长梦多。”
他对着手下的土匪们下令：“今夜三更，全军出击，突袭李家坪！务必将那个神机营的士兵活捉，或许能从他身上得到些有用的东西。”
“是！”土匪们齐声应和，眼中满是贪婪与凶狠。
一场突如其来的突袭，已悄然逼近。李家坪的村民们，能否再次凭借防御工事击退土匪？重伤的吴钩，又会给这场战斗带来怎样的变数？故事，还在继续。
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