洞穴通道并非一片死寂的黑暗。越往外，硫磺的刺鼻气味和地热的灼烧感便愈发清晰，仿佛他们正从短暂的庇护所，重新踏回那座活地狱的喉咙。身后能量池那令人心安的乳白光晕已彻底消失，取而代之的是从岩壁缝隙渗出的、病态的幽蓝微光，如同无数只窥伺的眼睛。
马库斯走在最前，脚步又快又急，仿佛想用速度甩脱身后那令人窒息的使命感与萨拉博士自爆光芒带来的残余震撼。他的脸在幽蓝光线下显得格外阴沉，眼神里只剩下逃离的决绝和一丝不易察觉的……空茫。老刀沉默地跟在半步之后，像一道忠诚却冰冷的影子，他的呼吸略显粗重，之前战斗和攀爬消耗的体力尚未恢复。小杰跌跌撞撞地跟在最后，不时惊恐地回头，总觉得黑暗中有东西在追他们。
“妈的，那鬼地方……”马库斯啐了一口，似乎想用咒骂驱散心头的压抑，“差点就被肖飞那疯子拖着一块陪葬了！”
老刀没有回应，只是握紧了砍刀。他的左手无意识地按了按右肩上一道并不起眼的擦伤——那是之前混战中被一只凋零者利爪边缘扫过留下的，当时只觉得火辣辣地疼，并未在意。但此刻，伤口处传来一种奇异的、细微的麻痒感，仿佛有蚂蚁在皮肉下爬行。他皱了皱眉，没有声张。
“马……马库斯先生，我们……我们现在去哪？”小杰带着哭腔问道，声音在狭窄的通道里回荡，显得格外刺耳。
“去哪？”马库斯头也不回，语气暴躁，“离开这见鬼的洞穴，找个能喘气的地方！然后……想办法活下去！像以前一样！”
像以前一样。这句话此刻听起来如此苍白无力。他们都知道，从踏入这片污染丛林，从遭遇守夜人，从目睹萨拉博士的牺牲那一刻起，就再也回不去了。所谓的“像以前一样”，不过是自欺欺人的幻影。
通道开始变得崎岖，地面湿滑，布满松动的碎石。幽蓝的光芒来自岩壁上一些自发光的苔藓和裂隙中渗出的能量流，将三人的影子拉长、扭曲，投射在怪石嶙峋的洞壁上，如同跟随的鬼魅。
突然，走在前面的马库斯猛地停下，抬手示意。
前方通道出现了一个岔路口。一条继续向上，隐约能感觉到微弱的气流和稍显清新的空气，但方位模糊。另一条则向下倾斜，深入更加黑暗的地底，浓郁的硫磺味和一股……类似腐烂内脏的甜腥气从中涌出，令人作呕。
“走上面！”马库斯毫不犹豫地选择了向上那条路。逃离地底，逃离这令人发疯的压抑，是此刻最本能的驱使。
就在他们转向向上通道的瞬间，异变突生！
一直沉默跟在最后的小杰，突然发出一声短促的惊叫！他脚下一滑，似乎踩到了什么湿滑黏腻的东西，整个人向后倒去，背上的背包猛地撞在岩壁上，发出沉闷的响声。
“蠢货！”马库斯恼怒地回头低骂。
但小杰的惊吓并非源于摔倒。他瘫坐在地，手指颤抖地指着刚才他撞到的岩壁。在那里，一片异常浓郁、如同活物般缓缓蠕动的幽蓝苔藓，被他背包的撞击惊动了！苔藓中央，几颗原本闭合的、类似花苞的结构猛地张开，露出内部密密麻麻的、散发着幽蓝光芒的尖刺！
嗖！嗖！嗖！
数道细微的破空声响起！那些尖刺如同被激怒的蜂群，朝着距离最近的小杰和背对着岩壁的老刀激射而去！
“小心！”马库斯反应极快，猛地向旁边扑倒。
老刀在听到小杰惊叫时已然警觉，几乎在破空声响起的瞬间拧身挥刀！砍刀在空中划出几道寒光，精准地劈飞了大部分射向他的幽蓝尖刺！但有一根，角度极其刁钻，擦着他挥刀时露出的右臂空挡，噗嗤一声，钉在了他之前感到麻痒的右肩伤口上！
“呃！”老刀闷哼一声，一股冰冷的、带着强烈侵蚀感的能量瞬间顺着伤口涌入！比之前强烈十倍的麻痒和针刺般的剧痛传来，让他整条右臂都猛地一颤，砍刀差点脱手。
而小杰则没这么幸运。他根本来不及反应，三四根幽蓝尖刺直接钉在了他的大腿和腹部！他发出杀猪般的惨嚎，伤口处没有流出多少鲜血，反而迅速弥漫开蛛网般的幽蓝纹路，剧烈的痛苦和无法言喻的恐惧瞬间吞噬了他！
“救……救我！马库斯！刀哥！好痛！有什么东西……钻进来了！！”小杰在地上疯狂翻滚，双手胡乱地抓挠着伤口，眼神迅速被幽蓝的光芒占据，充满了疯狂与痛苦。
马库斯爬起身，看着在地上痛苦哀嚎、身体开始不自然抽搐痉挛的小杰，又看了一眼脸色瞬间变得灰败、右手死死按住肩膀伤口、额头青筋暴起却在强行忍耐的老刀，他的心彻底沉了下去。
向上通道近在眼前，仿佛通往生路。
但身后，是正在被污染吞噬的同伴。
老刀猛地抬头，看向马库斯，他的眼神依旧凶悍，但瞳孔边缘，已经隐隐泛起一丝不祥的幽蓝。他沙哑地开口，声音因痛苦而扭曲：
“他……没救了。”
“我……可能也……”
他的话没说完，但意思已经明确。小杰的崩溃就在眼前，而他自己，也被那诡异的尖刺直接命中了旧伤，污染以惊人的速度在他体内蔓延。
马库斯看着老刀肩膀上那迅速扩大的幽蓝污迹，又看了看已经停止翻滚、开始发出无意义嗬嗬声、眼神彻底被幽蓝光芒覆盖的小杰，一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
他猛地转身，不再看身后的惨状，也不再等待老刀，用尽全身力气朝着向上的通道狂奔而去！脚步声在洞穴中回荡，仓皇而决绝。
抛弃。
又一次。
老刀看着马库斯消失在通道拐角的背影，脸上没有任何表情。他低头，看了看自己肩膀上那如同活物般蠕动的幽蓝污迹，又看了看地上已经停止抽搐、身体开始不规则膨胀、皮肤下仿佛有东西在蠕动的小杰。
他咧开嘴，露出一个比哭还难看的、充满戾气与绝望的笑容。
然后，他握紧了手中的砍刀，不是对着正在变异的小杰，而是转身，面向了他们来时的方向，面向那洞穴深处可能存在的、更可怕的东西。
与其在污染中缓慢而痛苦地变成怪物，不如……在彻底疯狂之前，再挥一次刀。
幽蓝的光芒在他眼中，越来越盛。
向上的通道中，马库斯独自狂奔，只有他自己粗重的喘息和心跳声相伴。他抛弃了最后的同伴，也仿佛抛弃了身而为人的某些东西。前路是未知的黑暗，而他身后，崩裂的序曲已然奏响。
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