学堂开学后的第三天，农时已到了插秧季。
当阳周边的水田里，农人们挽着裤腿，弯着腰，一手握秧苗，一手插进水田。日头渐毒，才辰时末，汗水已经浸透了粗布衣衫。
张飞带着小张继在田埂上溜达，看着这场面，眉头又皱起来了。
“爹，伯伯……累。”小张继指着田里一个老农，奶声奶气地说。
那老农姓赵，六十多了，腰都快弯成虾米，插一会儿秧就要直起身捶捶腰。旁边他儿子劝他歇着，老头倔强地摇头：“歇啥？节气不等人！”
张飞走过去：“赵老爹，你这腰……”
赵老爹见是张飞，赶紧行礼：“张将军，您咋来了？这田埂泥泞，仔细脏了您的鞋。”
“鞋脏了洗洗就是。”张飞蹲在田埂边，看着浑浊的水田，“俺算了一下，一个人一天能插多少秧？”
“手脚快的，能插一亩。慢的，七八分。”赵老爹的儿子赵大郎答道，“俺爹这岁数，一天能插五分就算不错了。”
张飞心里飞快计算：当阳周边水田少说有五千亩，按一户十亩算，就是五百户。一户两个劳力，得插半个月。这期间还得施肥、除草、防虫……太慢了。
“得想法子提高效率。”他喃喃道。
回到太守府，张飞饭都顾不上吃，趴在桌上就开始画图。陈沅端来午饭，见他又魔怔了，只得把碗筷放在一旁，抱起在旁边玩的小张继出了书房。
“娘，爹……画啥？”小张继好奇。
“爹爹在想怎么帮田里的伯伯们。”陈沅柔声说，“继儿乖，别打扰爹爹。”
张飞这一画就是两个时辰。他画的是一种简易插秧机——前世在农业频道见过的那种半自动的。原理很简单：一个架子，下面装滚轮，能在水田里走；架子上有个放秧苗的托盘，用机械手夹取秧苗，通过导杆插入泥中。
难的是怎么让机械手精准动作，怎么控制插秧深度和间距。
“齿轮……连杆……凸轮……”张飞嘴里念念有词，炭笔在纸上划出道道黑线。
傍晚时分，郑泽从学堂回来——他现在上午在学堂教算学，下午在船坞带新人。见张飞书房亮着灯，便过来看看。
“将军，您这是……”
“来得正好！”张飞一把拉住他，“帮俺看看这个机构！”
郑泽凑过去看图纸，看了半天，眼睛渐渐亮了：“这是……自动插秧的机器？”
“对！你瞅瞅这个夹取机构，用凸轮控制开合，行不行？”
两人讨论到深夜。郑泽确实聪明，指出了几个设计缺陷：水田泥泞，滚轮容易陷；机械手夹秧苗力道不好控制，轻了夹不住，重了伤苗；还有，怎么保证每丛秧苗数量一致？
“得试验。”张飞揉着发酸的眼睛，“明天去船坞，做个小模型试试。”
第二天，船坞工棚里多了个奇怪的小装置。张飞和郑泽带着几个工匠，用木头和竹片做了个缩小的插秧机模型。机械手用竹片弯成，用细绳当“肌腱”，拉动开合。
在工棚地上铺了层湿泥，撒上草屑模拟秧苗。试验开始——拉动机关，机械手夹起草屑，导杆下压，“插”进泥里。
“成了！”工匠们欢呼。
但张飞摇头：“太慢。这一下一下的，还不如人手快。得连续动作。”
郑泽想了想：“用转盘。转盘上装几个机械手，转一圈就插几丛。转盘连续转，就连续插。”
“对！”张飞一拍大腿，“转盘！用蒸汽机带动转盘！”
说干就干。这次做的是个大的。架子用硬木，滚轮加宽防陷；中心立轴，装个大转盘；转盘边缘等距离装六个机械手，每个机械手连着个导杆。
最难的是秧苗供给。张飞设计了倾斜的滑槽，秧苗放在槽里，靠重力滑到取苗位。机械手转到位置时，正好夹取。
七天后，第一台“蒸汽插秧机”诞生了。
试机选在赵老爹家的田里。这天田埂上又围满了人，比看“铁牛”那次还多。百姓们听说张将军造了能自动插秧的机器，都想开开眼。
机器被抬到田边。张飞亲自操作，点火加压。蒸汽机带动转盘缓缓转动。他让人把秧苗放进滑槽，然后扳动操纵杆——机器开进田里。
转盘转动，机械手依次夹取秧苗，导杆下压，“噗嗤”一声，秧苗插入泥中。虽然动作还有些生涩，但确实一丛一丛地插下去了！
“神了！真神了！”赵老爹激动得胡子直颤。
更让人惊讶的是速度。机器在田里走一趟，身后就留下六行整齐的秧苗。来回走了三趟，一亩田就插完了一半！
“太快了！太快了！”百姓们惊呼。
但问题很快暴露。机器插的秧苗，有的深有的浅，有的歪有的倒。还有的机械手没夹住秧苗，空插下去；有的夹多了，一丛七八根挤在一起。
张飞停下机器，跳下水田，仔细检查。确实，问题不少。
“深度控制不好。”他抹了把汗，“导杆下压的力道得能调。”
“机械手开合不精准。”郑泽也下田查看，“竹片弹性不够，夹不紧。”
“还有，”赵大郎指着田埂，“机器走得直，但田不是方的，拐弯处就乱了。”
张飞点头：“问题得一个个解决。不过……”他看着田里那几行虽然歪斜但确实存在的秧苗，“至少证明，机器插秧是可行的！”
接下来的几天，改进工作紧锣密鼓。导杆加了弹簧，能调节下压力度；机械手改用薄铁片，加装小弹簧，夹取更精准；还加了个简单的方向盘——其实就是在架子上装个舵杆，能控制前轮转向。
最妙的是郑泽想出的“计数装置”：在转盘轴上装个齿轮，带动一个小指针，指针转一圈代表插了多少丛，这样能估算进度。
十天后，改进版插秧机再次下田。
这次效果好多了。秧苗插得整齐，深浅一致，间距均匀。拐弯时虽然还是有些乱，但大体能跟田埂平行。
赵老爹看得老泪纵横：“老汉种了一辈子地，从没见过这么……这么省力的法子！”
张飞嘿嘿笑：“老爹，这机器先借你用几天。用好了，给俺提提意见，俺再改进。”
“借给俺？”赵老爹不敢相信。
“对！不光你，谁家想用，排队来借！”张飞大声道，“租金嘛……收一成收成，或者帮船坞干十天活，都行！”
这条件太优惠了。百姓们纷纷报名，很快排起了长队。
张飞又造了三台插秧机，还是不够用。他索性在城东设了个“农具租赁站”，专门租借“铁牛”和插秧机。郑泽被任命为站长，带着几个工匠负责维护保养。
插秧季过半时，当阳周边的水田已经插完大半。往年这时候，农人们累得腰都直不起来，今年却轻松了许多。有了插秧机，一家的活两天就干完，剩下的时间还能整理旱田、修理农具。
这天，张飞正在租赁站帮郑泽修理一台插秧机的导杆，刘先生带着几个学生来了。
“张将军，”刘先生满脸喜色，“学堂农科的学生们想做个试验——用不同的插秧密度，看哪种产量高。能不能……借块试验田？”
“好事啊！”张飞一拍大腿，“要多大？”
“三五亩就行。”
“给你十亩！”张飞爽快道，“西门外那片新开的荒地，都给你们用！要啥工具尽管说，俺支持！”
学生们高兴坏了。他们都是农家子弟，进了学堂后学了算学、农学，正想实践。如今有了试验田，还有将军支持，干劲十足。
张飞看着这些年轻人，心中欣慰。这才是他想看到的——知识用在实处，改变生活。
插秧季结束后，张飞又有了新想法：既然插秧能机械化，那收割呢？脱粒呢？
他找来赵老爹和几个老农，详细询问收割的流程。割稻要用镰刀，一把一把割，然后捆扎，挑到晒场，用连枷打，或者用牛拉石磙碾。
“最累的是打谷。”赵老爹说，“扬场也累，得看风向，一锹一锹扬，腰受不了。”
张飞心里有谱了。他先设计脱粒机——这个相对简单，就是个带钉齿的滚筒，转动时把稻穗打散，谷粒脱落。动力可以用蒸汽机，也可以用水车。
至于收割机，就复杂了。他隐约记得前世的老式收割机是“拔禾轮”加“割刀”的结构，但具体细节记不清了。
“慢慢来。”他对自己说，“先搞脱粒机。”
脱粒机的设计图三天就画好了。郑泽看后，提了个建议：“将军，钉齿滚筒打谷，会不会把谷粒打碎了？而且稻草也打烂了，没法用。”
“那你说咋办？”
“用……用搓？”郑泽比划着，“两个滚筒，反向转，稻穗从中间过，谷粒被搓下来，稻草还是整的。”
张飞眼睛一亮：“对！搓！就像人用手搓稻穗那样！”
两人重新设计，做了个“搓谷滚筒”。试验时，效果果然好。谷粒脱落干净，稻草基本完好，还能喂牛、铺床、编草鞋。
脱粒机造出来后，先在学堂的试验田试用。学生们把收割的稻子放进去，摇动手柄——没错，第一版是手摇的，先试试效果。
滚筒转动，稻穗从进料口喂入，从另一端出来时，谷粒已经脱落，掉到下方的簸箕里。稻草虽然有点乱，但基本完整。
“成了！”学生们欢呼。
张飞却摇头：“手摇太累，得上动力。郑泽，改一下，接上蒸汽机。”
改装后的蒸汽脱粒机，效率惊人。一天能脱十亩地的稻谷，顶二十个人工。
消息传开，农人们又心动了。收割在即，谁不想省力？
但问题来了——脱粒机要蒸汽机带动，普通农家哪有蒸汽机？
张飞早想好了：“集中脱粒。在几个村子中心设脱粒点，把稻子运过去脱，脱完运回来。运输俺出‘铁牛’帮忙，只收点煤钱。”
这办法好。农人们一算账，省下的工夫能多干别的活，划算！
于是，当阳城外又多了几个“脱粒站”。收割季一到，农人们把稻子捆好，用“铁牛”拉到脱粒站。机器轰隆隆响，谷粒哗啦啦流，稻草整整齐齐码在一旁。
往年要干一个月的活，今年半个月就完了。而且人没那么累，稻谷损失也少——机器脱粒，比人工打谷掉粒少。
赵老爹看着晒场上金灿灿的谷堆，感慨万千：“张将军，您这些机器，真是……真是救了咱们农人的命啊！”
张飞嘿嘿笑：“这才刚开始。等俺把收割机也造出来，从种到收，全用机器，那才叫省事！”
正说着，小张继跑过来，手里抓着几根稻草：“爹！草！编蚂蚱！”
张飞蹲下身，接过稻草，三下两下编出个草蚂蚱。小家伙高兴得直蹦。
陈沅走来，看着丈夫满手草屑、满脸笑容的样子，眼中柔情似水。她掏出帕子，给张飞擦汗：“将军这些日子晒黑了。”
“黑点健康！”张飞咧嘴，露出一口白牙，“媳妇儿，你看这稻子，多好。今年收成肯定比往年多三成！”
“都是将军的功劳。”
“不是俺一个人的。”张飞正色道，“是大家一起干的。工匠们造机器，农人们种地，学生们搞试验……俺就是出个主意。”
他说的是真心话。来到这个时代三年，他越来越明白：一个人的力量有限，但众人合力，就能改变世界。
收割结束后，学堂农科的学生们交上了试验报告。他们对比了不同密度插秧的产量，发现每亩插一万二千丛左右产量最高。还试验了不同的施肥方法，记录了生长情况。
张飞仔细看了报告，大为赞赏：“好！这才是真学问！刘先生，这些报告多抄几份，发给农人们参考。”
“是。”刘先生也很激动，“将军，学生们还想试种新作物——从江东带来的占城稻，据说耐旱高产。”
“种！大胆试！”张飞大手一挥，“需要啥支持，尽管说！”
农事告一段落，张飞把注意力转回船坞。蒸汽船队需要维护，新船也要造。赤壁一战虽然赢了，但曹操迟早会卷土重来，得有更强大的舰队。
这天，他正在设计新式战船——这次要造十五丈的大家伙，装三台蒸汽机，双层甲板，能载三百人。正画得入神，王虎又来了。
“将军，襄阳急信。”
张飞接过，是诸葛亮亲笔。信中说，曹操在邺城秘密建造“巨舰”，据探子回报，船长二十丈，装有多台投石机，显然是为对付蒸汽舰队准备的。
“另外，”诸葛亮写道，“江东方面，吕蒙接替周瑜执掌水师后，加紧练兵，似有所图。望翼德加强戒备，早做准备。”
张飞放下信，眉头紧锁。两边都盯着呢。
“将军，咱们怎么办？”王虎问。
“兵来将挡。”张飞眼中闪过锐光，“他们造大船，咱们造更大的；他们练水师，咱们练更强的。不过……”
他顿了顿：“不能光想着打仗。咱们的优势不只在船，更在技术。得让他们知道，跟咱们硬碰硬，没好处。”
“将军的意思是……”
“展示实力。”张飞站起身，“过些日子，当阳办个‘农工展会’，把咱们的好东西都亮出来。请襄阳、江东的人都来看看。让他们知道，咱们不光能打，更能建设。打仗是两败俱伤，合作才有前途。”
王虎似懂非懂，但还是点头：“将军高见。”
接下来的日子，张飞一边设计新战船，一边筹备“展会”。他让工匠们把最好的机器都整理出来：蒸汽机模型、铁牛、插秧机、脱粒机、暖气系统模型，还有学堂的成果——学生们的试验报告、新式农具设计。
展会定在六月初六，地点就在学堂前的广场。张飞广发请帖，襄阳、江陵、甚至江东都请了。
六月初五，各方来宾陆续抵达。襄阳来了刘备和诸葛亮，江陵来了关羽，江东来了鲁肃和吕蒙——这是吕蒙第一次来当阳。
当晚接风宴，气氛微妙。吕蒙话不多，但眼神锐利，不时打量张飞。鲁肃倒是热情，大赞当阳变化。
张飞也不多说什么，只管劝酒布菜。小张继被陈沅抱着来见客，小家伙不怕生，还让吕蒙抱了抱。
“张将军有福，公子聪慧。”吕蒙难得露出笑容。
“还行还行。”张飞嘿嘿笑，“就是皮，跟他爹小时候一样。”
宴席散后，张飞送刘备和诸葛亮回房。
“三弟，明日展会，你有多大把握？”刘备问。
“八成。”张飞自信道，“咱们的东西都是实打实的好，他们看了自然明白。”
诸葛亮摇扇：“翼德此举，名为展会，实为震慑。让曹操知道技术差距，让江东看到合作利益。一石二鸟，妙。”
张飞挠头：“军师看出来了？俺就是觉得，老防着也不是办法。不如亮出来，让他们知道差距，反而不敢轻举妄动。”
刘备点头：“三弟如今思虑周全，大哥放心了。”
第二天，展会开始。
广场上人山人海。当阳百姓都来看热闹，外来的宾客被安排在前排。展台上，各种机器一字排开，蒸汽机轰隆隆响着，带动各种装置演示。
张飞亲自讲解。他先介绍蒸汽机原理，现场演示如何烧水产生动力；接着展示“铁牛”耕地，铁犁翻起土浪；然后是插秧机、脱粒机，现场表演插秧脱粒；最后是暖气系统模型，热风从管口吹出，虽然天热用不上，但原理清楚。
来宾们看得目瞪口呆。吕蒙尤其震惊，他走到脱粒机前，仔细看了半天，问：“此物一日能脱多少谷？”
“十亩地的量，顶二十个人。”张飞答。
“造价几何？”
“材料加人工，约五十金。但能用十几年，摊下来每年不到五金。”
吕默算了一下，眼神复杂。江东若有了这个，农效能提高多少？
鲁肃更关心学堂。他参观了教室、实验室、试验田，看到学生们做的各种记录、设计的各种农具，连连赞叹。
“张将军，这学堂……真乃育才之地。”
“还行吧。”张飞谦虚，“就是教点实用东西，让孩子们有本事吃饭。”
展会持续了一天。结束时，各方反应不一。
刘备自然是骄傲，关羽也露出赞许神色。诸葛亮与鲁肃低声交谈，似在商议什么。吕蒙则一直沉默，临走时才对张飞说：“将军之技，蒙佩服。望日后……多多交流。”
这话说得含蓄，但张飞听出了诚意：“好说好说。”
展会结束后第三天，各方陆续离去。张飞送走最后一批客人，松了口气。
“将军，效果如何？”郑泽问。
“还行。”张飞笑道，“至少让他们知道，咱们不是好惹的。对了，展会那些机器，别收起来，就摆在广场上，让百姓随便看，随便学。”
“为何？”
“技术这东西，藏着掖着反而让人惦记。大大方方亮出来，有心人自然会学，学了就有用，用了就得念咱们的好。”
郑泽恍然大悟：“将军这是……以开放促发展？”
“差不多吧。”张飞拍拍他肩膀，“你最近进步很大，都能说这么文绉绉的话了。”
郑泽不好意思地笑了。
傍晚，张飞带着妻儿在江边散步。夕阳把江水染成金色，蒸汽船在江上游弋，汽笛声悠长。
小张继跑在前面，捡起一块扁石头打水漂。石头在水面上蹦了三下，沉了。
“爹！漂！”
“继儿真棒！”张飞抱起儿子，“等爹有空，教你打水漂，能漂七八下呢！”
陈沅走在旁边，轻声道：“将军，今日鲁肃先生走时，与沅说了句话。”
“啥话？”
“他说，江东有不少女子也想求学，问当阳学堂可否收女学生。”
张飞一愣，随即笑道：“收啊！为啥不收？女子也能读书明理，也能学本事。你跟他说，想来的都来，俺欢迎！”
陈沅眼中泛起泪光：“将军……真这么想？”
“当然！”张飞正色道，“媳妇儿你就是最好的例子。你要不是读过书，能帮俺这么多忙？继儿能有这么好？女子怎么了？花木兰还能替父从军呢！”
这话说得陈沅心头暖暖的。她轻轻靠在丈夫肩上：“将军待沅，待天下女子，都是真心尊重。沅……很庆幸。”
张飞嘿嘿笑，一手抱着儿子，一手搂着妻子。
夕阳下，一家三口的影子拉得很长。
江风吹来，带着水汽和炊烟的味道。
当阳城灯火渐起，学堂里传来晚读的琅琅书声。
这个曾经的小城，如今正以一种不可思议的速度，改变着，生长着。
而张飞，这个曾经的莽夫，如今的“张工头”，正用自己的方式，为这个乱世，种下一颗颗希望的种子。
他知道，路还很长。
但每一步，都算数。
每一天，都在变好。
这就够了。
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