青云城的夏日，蝉鸣聒噪，热浪滚滚。楚家演武场上，青石板被烈日炙烤得发烫，却仍有数十名年轻子弟在长老的监督下，挥汗如雨地演练着家族武技。呼喝声、兵器碰撞声此起彼伏，空气中弥漫着紧张与躁动。
今日，是楚家一年一度的“族内大比”报名截止之日。这场大比，不仅是年轻弟子展示修为、争夺资源的机会，更是家族高层考察后辈、决定未来资源倾斜的关键。往届大比，楚枫这样的“废柴”向来是被忽视的存在，可今年……情况似乎有些不同。
演武场角落的阴凉处，楚枫独自盘膝而坐，双目微闭，呼吸悠长。他周身萦绕着若有若无的银色光晕——那是《九转玄天诀》第一转圆满后，丹田玄气与玉佩能量交融产生的独特气场。经过这些日子的苦修，尤其是在玉佩的辅助下，他已成功突破至凝气境一层巅峰，距离二层仅一步之遥！
“凝气境一层巅峰……”楚枫缓缓睁开眼，眸中闪过一丝满意。他能清晰地感觉到，体内的玄气比之前更加凝练、更加磅礴，运转《九转玄天诀》时，速度与威力都提升了数倍不止。配合着玉佩的提纯与滋养，他的根基前所未有的稳固。
更重要的是，随着修为的提升，他对玉佩的掌控也更加得心应手。此刻，他将玉佩贴在胸口，心念一动，玉佩表面便泛起一层淡淡的银芒，一股精纯的能量缓缓流入体内，修复着修炼中产生的细微损耗，同时也在悄然改造着他的经脉，使其更加坚韧宽阔。
“还不够……”楚枫眉头微蹙。凝气境一层，在青云城只能算作勉强踏入修炼门槛。大比之上，凝气境二层、三层的弟子比比皆是，甚至可能有凝气境四层、五层的佼佼者。他必须尽快突破到凝气境二层，否则，即便参加了大比，也只能沦为陪衬。
“楚枫！”
一个阴阳怪气的声音自身后传来。
楚枫缓缓转身，只见楚浩带着两个跟班，趾高气扬地走了过来。他今日特意换上了一身崭新的青色劲装，腰间悬挂着家族赐予的佩剑，脸上带着毫不掩饰的傲慢与挑衅。
“听说你这废物最近修炼有所小成，连凝气境一层都摸到了？”楚浩上下打量着楚枫，眼神中充满了讥讽，“怎么？难道是知道自己要参加大比，想在众人面前出丑，博取一点同情？”
跟班立刻哄笑起来：
“浩哥说的是！就他那点微末道行，也配参加大比？”
“就是！别到时候给我们楚家丢人！”
“浩哥，要不咱们先‘指导指导’他？免得到了大比上，他丢人现眼！”
楚枫面无表情，眼神平静得如同古井。他早已习惯了这种嘲讽，此刻心中唯一的念头，便是尽快提升实力。
“楚浩，”楚枫缓缓开口，声音平静却带着一丝冰冷的寒意，“大比在即，你不去安心准备，却在这里浪费时间，未免太看得起我了。”
“看得起你？”楚浩像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来，“楚枫，你怕是不知道自己几斤几两吧？凝气境一层？呵呵，就算侥幸突破，到了大比上，随便一个凝气境二层的弟子，都能把你打得满地找牙！”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴狠：“不过，看在你我‘兄弟一场’的份上，浩哥我倒是可以‘指点’你几句。大比的第一轮是‘灵力测试’，测的是玄气纯度与总量。你这刚突破的凝气境一层，玄气总量恐怕连我当初的一半都不到，测出来的结果，怕是要贻笑大方了。”
楚枫心中冷笑。他自然知道灵力测试的重要性，这是筛选的第一关。但他更清楚，玉佩不仅能提纯玄气，更能隐藏玄气的真实波动！只要他愿意，完全可以在测试中隐藏实力，甚至……故意示敌以弱！
“多谢‘浩哥’指点。”楚枫微微颔首，语气中听不出喜怒，“我会‘认真’准备的。”
楚浩见楚枫油盐不进，心中越发不爽，正欲再说些什么，一个清冷的声音突然从不远处传来：
“楚浩师兄，大长老命你前去议事厅，有要事相商。”
楚浩脸色微变，转头望去，只见一名身着执事服饰的弟子正站在不远处，神色恭敬。
“知道了。”楚浩收起脸上的嚣张，对着楚枫哼了一声，“废物，你好自为之！大比上，别让我太‘失望’！”说完，便带着跟班匆匆离去。
楚枫望着楚浩离去的背影，眼神冰冷。他能感觉到，今日楚浩的挑衅，比以往任何一次都要刻意。联想到大比在即，恐怕……这背后，少不了大长老一系的推波助澜。
“楚枫。”那清冷的声音再次响起。
楚枫转头，看到一名身着淡青色衣裙的少女正缓步走来。正是颜如玉。她依旧是那副温婉娴静的模样，手中捧着一个精致的玉盒，目光落在楚枫身上，带着一丝探寻。
“颜姑娘。”楚枫微微颔首。
颜如玉走到楚枫面前，将玉盒递给他：“这是我昨日在城外药庐所得的一枚‘凝碧丹’，虽非灵丹妙药，却能暂时稳固玄气，提升测试时的稳定性。今日见你在此，便送与你，算是一点心意。”
楚枫接过玉盒，入手微凉，打开一看，里面躺着一枚碧绿色的丹药，散发着淡淡的清香。他心中微动：“多谢颜姑娘。”
“不必客气。”颜如玉浅浅一笑，“我听闻楚家大比在即，你……似乎也报名了？”
楚枫点了点头：“嗯。”
颜如玉眼中闪过一丝讶异，随即又恢复了平静：“凝气境一层，确实有些……勉强。不过，修炼一途，贵在坚持。我相信你。”她的语气真诚，没有丝毫轻视。
楚枫心中涌起一股暖流。这是他来到青云城后，第一次感受到不带任何目的的善意与鼓励。他郑重地点了点头：“我明白。”
颜如玉微微颔首，便转身离去，留下一个淡雅的背影。
楚枫打开颜如玉赠送的玉盒，看着那枚凝碧丹，又看了看自己掌心的玉佩。他知道，大比的压力不仅来自于外部的竞争，更来自于家族内部的暗流涌动。
“大长老……楚浩……”楚枫低声自语，眼神逐渐变得冰冷，“你们想在大比上给我难堪？想借此机会，进一步打压我，甚至……除掉我？”
他缓缓站起身，感受着体内奔涌的玄气，以及玉佩传递来的力量感。
“可惜……你们恐怕要失望了。”
楚枫的目光望向演武场中央那块巨大的测玄石，眼中闪烁着坚定的光芒。
“大比……我来了！”
“这一次，我不会再让任何人看轻！”
“所有针对我的阴谋，所有加诸在我身上的屈辱……”
“我楚枫，都会一一讨回！”
夏日的热风卷起他略显单薄的身影，却吹不散他眼中那如同实质般的锋芒与决心。家族大比，这场酝酿已久的暗流，即将在他的参与下，掀起滔天巨浪！
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