拂晓前最深的黑暗已然褪去，海天相接处泛起鱼肚白，继而浸染上淡金与玫红。单桅小船“海鸥号”艰难地切割着墨蓝色的海面，朝着乌拉诺斯指示的东北方向蹒跚前行。风是露娜竭力引导的顺风，不大，却稳定，推着小船以堪堪避开追兵搜索的速度前进。
船上气氛压抑而忙碌。米雅莉和莉娅娜的脸色比伤员好不了多少，持续的治疗输出与凋零之蚀的对抗让她们精神力接近枯竭，只能轮流休息片刻。拉娜和加西亚依旧昏迷，气息微弱但暂且平稳。乌拉诺斯闭目养神，仿佛周遭一切与他无关，只有指尖偶尔无意识划过的、稍纵即逝的紫色光痕，显示他内在的修复并未停止。
罗宾和艾尔文轮流值守，警惕着海面。皮卡德靠在船舷，用所剩无几的水元素感知探查着前方水下。西芭照料着重伤员，伊万则强打精神，试图在摇晃的船板上记录星位，修正航向。雪莉和杰拉德是状态相对最好的，一个在船头了望，一个在船尾警戒。
就在第一缕阳光刺破云层，将海面洒上碎金的时刻——
“正前方！水下有东西！很大！在快速上浮！” 皮卡德猛地睁开眼，嘶声喊道，声音因惊骇而变形。
几乎同时，船头的雪莉也尖声示警：“天上！有东西过来了！好快！是鸟？不……太大了！”
众人骇然望去。
只见前方约百米处的海面，毫无征兆地剧烈翻腾起来！一个直径超过三十米的、边缘闪烁着幽蓝色磷光的巨大漩涡，如同海之巨口，骤然成型！漩涡中心深不见底，发出低沉如巨兽吞咽的轰鸣，恐怖的吸力瞬间攫住周围的海水与小船！海水被疯狂卷入，形成一个不断扩大的、边缘泛着白沫的死亡漏斗！更可怕的是，漩涡中心并非空无一物，隐约可见数条粗大、半透明、布满吸盘的惨白触手在翻搅，以及一个隐约的、如同放大了千万倍的水母伞盖般的庞大阴影！
是“漩涡怪”——一种只存在于老水手恐怖传说中的深海巨兽！它并非纯粹生物，更像是元素与血肉的扭曲共生体，能制造吞噬船只的死亡漩涡！
“左满舵！避开漩涡边缘！” 罗宾厉吼，试图操控船舵。
但来不及了！小船的航速本就不快，瞬间被强大的吸力拖拽，船头不可遏制地偏向那恐怖的死亡漏斗！船体发出不堪重负的呻吟，龙骨仿佛要被无形的巨手折断！
“风啊，听从呼唤！” 露娜咬破舌尖，喷出一口精血在羽扇上，强行透支精神力！狂暴的旋风自她扇下涌出，并非攻击，而是狠狠“拍”在船体左侧，试图将船推离漩涡！但这力量在自然伟力面前显得如此渺小，只让船身剧烈倾斜，并未完全脱离。
“水之壁障！” 皮卡德目眦欲裂，双手拍在船舷，榨干最后的精神力，在小船与漩涡之间升起一道薄弱的水墙，试图缓冲吸力。水墙瞬间被撕碎，但也争取了刹那时间。
就在这生死攸关之际，天空的威胁也已降临！
“唳——！！！”
一声穿金裂石、清越而充满暴戾的长鸣，撕裂长空！众人抬头，只见一只翼展超过十五米、通体流转着青白色光华、形似传说中凤凰、却更加矫健凶戾的巨鸟，正从高空挟着狂风俯冲而下！它并非实体血肉，身躯仿佛由高度压缩的狂暴气流与闪电构成，双翼挥动间，带起两道肉眼可见的、边缘锐利如刀的巨大风刃，交叉斩向“海鸥号”的桅杆与船舱！正是风元素凶兽——“烈风凤”！它似乎被漩涡怪的精神力波动与船上众人驳杂的气息吸引而来。
天上风刃裂空，水下漩涡噬船！真正的绝境！
“全员！战斗准备！” 罗宾的吼声压过了风暴与浪涛，他眼中燃烧着决死的火焰，索尔之刃爆发出即便虚弱却依旧不屈的金光！“皮卡德！露娜！船交给你们了！无论如何，不能让船被卷进去或者被风刃斩断！”
“明白！” 皮卡德和露娜嘶声回应，两人放弃攻击，将全部心神与残存力量，都投入到与漩涡吸力、与风刃袭扰的对抗中。露娜的旋风不再试图推离，而是化作无数道纤细却坚韧的风索，缠绕住船体关键部位，尤其是桅杆，同时不断释放小股上升气流，试图让船体在海面“跳跃”，减少与漩涡的直接接触面积。皮卡德则操控所剩无几的海水，在船底形成滑溜的水膜，并不断制造小型反向涡流，抵消部分吸力。两人配合，如同在刀尖上舞蹈，勉强维持着小船在漩涡边缘的惊险平衡，避免被瞬间吞噬。
“西芭、雪莉、伊万！天上那只鸟，交给你们！” 艾尔文圣剑出鞘，土黄色光芒守护己身，同时快速下令，“西芭，用你的风之矢干扰它，攻击关节和眼睛！雪莉，用你的速度和雷火阻击，别让它轻易俯冲！伊万，用你的风之屏障和精神干扰，打乱它的元素操控！不求击杀，拖住它！”
“是！” 西芭深吸一口气，拉开短弓——这是她从天空岛带出的备用武器，箭矢上萦绕着精纯的风元素，咻咻连射，直取烈风凤相对脆弱的翅根与双眸。雪莉娇叱一声，钩爪弹出，身形如电，竟在摇晃的船体上借力跃起数米，火焰伴随着雷光闪烁，主动迎向一道劈向桅杆的风刃，将其险险格偏！伊万法杖顿地，口中吟诵古老咒文，无形的精神力波动如同水纹扩散，干扰着烈风凤周身稳定的风元素流动，使其动作出现了一丝不协调的滞涩。
“米雅莉！莉娅娜！治疗不要停！优先保证皮卡德和露娜的状态！他们不能倒！” 艾尔文继续指挥，同时目光扫向船尾，“杰拉德！罗宾大哥！水下那东西，不能让它完全浮出来！牵制它！攻击它的触手或者那个核心阴影！为皮卡德他们减轻压力！拜托了！”
“哈哈！早就等不及了！” 杰拉德狂笑，战斧上燃起炽热的火焰，他看了一眼脸色苍白却眼神坚定的罗宾，“队长，还能动吗？”
罗宾没有回答，用行动证明。他低吼一声，不顾体内经脉的刺痛，强行催动所剩无几的黄金太阳之力——不是爆发，而是将其化为一股灼热、沉重的“势”，缠绕于索尔之刃上。他纵身一跃，竟跳上了剧烈摇晃的船舷，然后，朝着漩涡边缘一条正在挥舞卷来的、水桶粗细的惨白触手，狠狠斩下！
“给我——断！”
金光与触手表面的幽蓝磷光碰撞，发出腐蚀般的“嗤嗤”声！触手坚韧异常，且滑不留手，但罗宾这一剑蕴含的太阳裁决之意，似乎对其有额外的克制！剑刃深深嵌入，怪物发出一阵无声的、却直接作用于灵魂的痛楚尖啸！墨绿色的腥臭体液喷溅！
“痛快！” 杰拉德紧随其后，战斧裹挟着开山裂石之力，狠狠劈在另一条试图缠绕船底的触手上！火焰与冰冷的海水、怪异的体液激烈反应，炸开一团白雾！
两人的攻击成功吸引了部分触手的注意力，数条粗大的触手放弃了对船体的直接拖拽，转而凶猛地卷向罗宾和杰拉德！两人在摇晃的船舷、桅杆、甚至被卷起的浪头上跳跃、闪避、反击，险象环生，却死死拖住了漩涡怪的部分攻击力量，为皮卡德和露娜争取了宝贵的喘息之机。
天空战场同样激烈。烈风凤被西芭精准的箭矢、雪莉鬼魅般的骚扰和伊万的精神干扰弄得烦躁不堪，它不断俯冲、挥洒风刃、喷吐压缩空气弹。西芭的箭矢在其元素化的身躯上效果有限，但瞄准关节和眼睛的攻击仍能造成困扰。雪莉凭借速度多次躲开致命风刃，雷爪在烈风凤身上留下道道焦痕，但自身也被逸散的锋利气流划出不少伤口。伊万的干扰时强时弱，但总能关键时刻让烈风凤的攻击出现偏差。
战斗陷入僵持，但形势对“海鸥号”一方极为不利。皮卡德和露娜的脸色越来越白，维持船只平衡的消耗远超想象。罗宾和杰拉德在数条恐怖触手的围攻下左支右绌，伤痕快速增加。天空的烈风凤久攻不下，越发暴躁，攻击更加狂暴。
“不行……这样下去……” 露娜嘴角溢血，羽扇上的光芒明灭不定，她感到精神力即将彻底枯竭。一旦她倒下，船只瞬间就会被吸入漩涡！
皮卡德也到了极限，操控的水流越来越弱。
就在这千钧一发，几乎所有人都感到绝望的时刻——
“真是……吵死了。”
一个带着浓浓不耐与倦意的声音，突兀地响起，清晰地压过了风浪与战斗的喧嚣。
只见一直闭目静坐的乌拉诺斯，不知何时已睁开了眼睛。他依旧靠坐在那里，姿态未变，但那双紫眸中，已再无半分疲惫，取而代之的是一种冰冷的、仿佛在审视失败实验品般的漠然。
他甚至没有起身，只是微微抬起右手，五指对着船外那狂暴的战场——天空的烈风凤，水下的漩涡阴影——随意地，凌空一握。
没有咒文吟唱，没有精神力汇聚的光影特效。
但下一刻，天地仿佛为之一静。
天空之中，那正欲发动更猛袭击的烈风凤，庞大的、由纯粹风元素构成的身躯，猛然僵住！它周身狂暴流转的气流，如同被无形的枷锁瞬间禁锢、凝固！构成它身体的每一缕风元素，都仿佛被某种更高层级的力量强行“解析”、“定格”！它那燃烧着风之怒火的眼眸中，第一次浮现出拟人化的、无边的惊恐！
哗啦啦——！
仿佛琉璃破碎的脆响。烈风凤那庞大的身躯，从核心开始，寸寸崩解！不是被击散，而是如同被拆解的积木，还原成了最原始、最温顺的、散乱的风元素流，无声无息地消散在空气中，仿佛从未存在过！
与此同时，海面之下，那恐怖的巨大漩涡，旋转速度猛然骤降！中心那翻腾的触手与庞大的阴影，如同被按下了暂停键。紧接着，在众人难以置信的目光中，那蕴含着恐怖吸力与毁灭性能量的漩涡，连同其中的怪物阴影，开始……向内坍缩！
不是爆炸，而是仿佛其存在的“概念”与“结构”被从底层否定、抹除！巨大的水体向内凹陷，形成一个短暂的反物理深坑，随即，深坑无声合拢，海面恢复平静，只剩下一些被搅起的泡沫和残存的不自然波澜。那令人心悸的吸力、触手、阴影……全部消失得无影无踪，仿佛刚才那吞噬一切的死亡漩涡，只是一场集体的幻觉。
天空海面，一片死寂。只有“海鸥号”在惯性下微微摇晃，以及众人粗重而难以置信的喘息。
弹指之间，天灾双兽，灰飞烟灭。
乌拉诺斯缓缓放下手，仿佛只是掸了掸衣袖上并不存在的灰尘。他紫眸扫过船上惊魂未定、如同看怪物般看着他的众人，嘴角勾起一抹极淡的、带着嘲弄的弧度。
“清理了些聒噪的垃圾。” 他声音依旧慵懒，却带着不容置疑的绝对力量感，“继续航行吧。希望接下来的路程，能安静些。”
说完，他重新闭上眼睛，仿佛刚才那神迹般的一幕与他无关。
船上，一片寂静。只有海浪轻轻拍打船体的声音。
罗宾撑着索尔之刃，单膝跪在船舷，看着恢复平静的海面，又看向那个重新陷入“沉睡”的紫发身影，心中掀起滔天巨浪。这就是……上古禁忌炼金术士的真正力量？无需吟唱，无需阵式，仅仅是意念一动，便“抹除”了两只足以覆灭他们全队的恐怖灾兽？
这根本不是战斗，是碾压，是神明对蝼蚁的随意处置。
一股寒意，混合着劫后余生的庆幸，以及更深沉的忌惮与警惕，弥漫在每个人心头。他们与乌拉诺斯之间的差距，比他们想象的还要巨大，还要可怕。这个危险的“同行者”，究竟是何等存在？
“咳……” 露娜虚脱地坐倒在地，羽扇脱手。皮卡德也瘫软下来，大口喘息。西芭、雪莉、伊万互相搀扶着，脸色惨白。杰拉德拄着战斧，看着乌拉诺斯，眼神复杂。
艾尔文深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到罗宾身边，低声道：“罗宾大哥……”
“我明白。” 罗宾打断他，声音沙哑。他挣扎着站起，目光扫过众人，“清理伤员，检查船只，继续向东北方向航行。目标，乌拉诺斯阁下所说的……无人岛。”
没有欢呼，没有庆祝。每个人都沉默地执行着命令，处理伤口，整理帆索。只是，在忙碌的间隙，总有人会不自觉地，用眼角的余光，瞥向那个角落里安静闭目的紫色身影。
小船“海鸥号”，载着一船伤痕累累的旅人，以及一个更加深不可测的“同行者”，再次起航，驶向晨曦与未知并存的东方。
而刚刚经历的那场短暂而恐怖的遭遇，与乌拉诺斯那惊世骇俗的出手，如同沉重的烙印，刻在了每个人的心底。前路，似乎更加莫测了。
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