房玄德府邸，夜深人静，唯有书房窗棂透出摇曳的烛光，与天际疏星遥相呼应。
书房内陈设简朴，除满架典籍外，唯有一盆墨兰静吐幽香。
房玄德伏案疾书，眉宇紧锁笔端如刀，每一划都似承载千钧。
忽而，他掷笔长叹，将刚写就的一段文字揉作一团，掷于一旁早已堆起小山的纸篓中。
——那北伐檄文，既要激起将士血勇，又要占尽天下大义，字字句句，皆需反复锤炼。
轻微的敲门声响起。“夫君，夜已深了。”
妻子端着一盏参茶轻声而入，身后跟着睡眼惺忪、却强撑着不肯去睡的小儿子。
孩子手中还捏着一本《春秋》，显然是在模仿父亲用功。
“莫要扰了父亲，大事虽要紧，也需顾惜身子。”妇人柔声责备孩子，眼中却满是关切地看向丈夫。
房玄德面色稍霁，接过茶盏，温热透过瓷壁传来。
他摸了摸儿子的头：“无妨，我儿可知为父在写什么？”
“知道！是讨伐无道昏君、帮大将军平定天下的檄文！”小儿昂头，努力显得庄重。
房玄德闻言，疲惫一扫而空，朗声笑道：“好！我儿有志气！且去安睡，待为父写完这檄文，明日你第一个读！”
送走妻儿书房重归寂静，房玄德深吸一口气，当他重新铺开宣纸，提笔蘸墨，霎时文思泉涌：
“……暴明崇祯，性本昏聩，志极凶顽。拒忠谏而自塞其耳，溺宦竖而自戕其肱。
苛政猛于虎狼，赋敛毒于蛇蝎！致令赤地千里，饿殍塞道，北虏纵横于畿辅，流寇猖獗于中原。
神州陆沉，苍生倒悬！此皆昏君独夫之罪也！”
“更乃效仿桀纣，弃社稷于不顾，驱太子于南都，实欲效石虎之旧事，令幼主为傀儡，使奸佞窃国柄！
韩侂胄、贾似道之流复生于今日，江南锦绣之地，岂容此辈再污？！”
“幸有天策上将军李公嗣炎，禀昊天之正气，承高祖之遗烈！
龙章凤姿，天日之表。
文韬武略，并世无双！
坐镇南疆，布仁政而苏民困，厉兵秣马，练雄师以待天时！今躬行天罚，吊民伐罪，旌旗所指，魑魅魍魉必将望风披靡！”
“凡我江南义士，岂无报国之心？岂忍胡尘再染？当此天命革鼎之际，正豪杰奋起之时！
望风归顺，则章服加身，执迷相抗，则白刃加颈！檄文到日，宜速决断！扫清妖氛，共迎太平！”
笔落，墨干。
房玄德长吁一口气，眼中精光闪动，此文，扩可撼动人心！
三日后，韶州城外，梅关。
旷野之上大军云集，列成无数个整齐肃杀的方阵，刀枪的反光刺破天穹，猎猎旌旗几乎要遮住南国的天空。
一座高大的点将台矗立军中，台上，“李”字大纛与“天策”帅旗迎风狂舞。
时辰至，万军肃静。
房玄德身着绯袍，手持檄文，稳步上台。
他目光扫过台下，无数坚毅而渴望的面孔，气沉丹田，开始朗读。
他的声音起初沉浑，继而愈发高亢激昂，每一个字都如同重锤，敲击在二十万将士的心头。
当读到崇祯之昏、百姓之苦时，台下传来压抑的怒吼，当盛赞李嗣炎之仁德武功、宣告东征大义时，无数眼睛亮起狂热的光芒。
读毕，房玄德退后一步，躬身道：“恭请大将军！”
刹那间，鼓乐齐鸣，李嗣炎自台后缓步而出。
阳光恰好破云而出，洒落在他一身精心锻造的鎏金明光铠上，反射出令人不敢直视的璀璨光芒，猩红的披风在他身后如火焰般猎猎飞舞。
那姿态威仪天成，果真如房玄德檄文中所赞——日角龙颜，天授英姿！
他无需嘶声呐喊，通过亲卫将声音，清晰地传入每一个士卒的耳中，带着一种令人狂热的力量。
“将士们！”
“北地已亡！崇祯无道，致使山河破碎！如今，奸佞挟持太子，盘踞南京，妄图苟延残喘！我天策府将士，承天应人，解民倒悬！”
“此番东征，即为荡平奸逆，光复江南，再造朗朗乾坤！”
“功业，就在眼前！富贵，凭此一刀一枪去取！”
“三军听令！开拔！”
“万胜！”
“万胜！！”
“万胜！！大将军万胜！！！”
二十万人宛如一座被点燃的篝火，发出震天动地的怒吼，声浪滚滚直冲云霄，仿佛连梅关的群山，都在为之震动拜服！
翌日，岭南通往江西的各条官道上，已被这条奔腾不休的大军洪流彻底充斥。
六十万大军（号称）的威势，绝非虚言。
队伍蜿蜒如巨龙不见首尾，所过之处鸟兽惊散，村邑闭户。
这条巨龙正张开它的爪牙，向着数百里外，象征着财富与权力的南京前进。
...............
几乎在天策誓师于韶关的几天后，数百里外的南京城，那纸醉金迷的温柔乡，被一道八百里加急的军报撕开了虚假的安宁。
南京紫禁城，武英殿。
檀香的青烟在殿内袅袅盘旋，却驱不散那几乎凝成实质的压抑。
太子朱慈烺端坐监国位，双手按在两侧的紫檀扶手上，强迫自己维持着体统。
他那尚存稚气的面庞上，一双眼睛努力保持着不符年龄的沉重，下颌不自觉咬得极紧。
殿下，文武班列无声，却泾渭分明。
一侧，是以兵部尚书史可法、驸马都尉巩永固为首的北来众臣。
倪元璐、李邦华、施邦曜等赫然在列，这些人历经北京危局，九死一生护太子南奔，眉宇间皆带着一股破釜沉舟的决绝实干气势。
另一侧，则是以南京守备太监韩赞周、南京兵部侍郎吕大器、诚意伯刘孔昭、保国公朱国弼为首的南京旧臣勋贵。
他们衣冠楚楚，面色却惊疑不定，彼此交换的眼神中充满了狡诈盘算。
只见史可法手持军报，面色沉凝：殿下，诸位同僚。岭南李嗣炎盘踞五省，而今已尽起贼兵号称六十万大军，水陆并进。
其锋已破梅关，赣南州县告急，贼首更伪作檄文，以清君侧为名，行篡逆之实。
六十万？！保国公朱国弼骇然失色。
这...这...赣南如何能挡？应天城高池深，不如敛兵固守，以待四方勤王？话音未落，身旁几个南京官员便低声附和。
固守？倪元璐睁开半阖的眼眸，目光如电扫过过朱国弼。
待谁勤王？待闯贼扫平北地，还是待东虏南下！国公在北京时便主守，结果如何？
倪元璐语带讥诮：坐视贼势蔓延，江西一失皖南必危，贼据上游，顺流而下，兼有粮饷补充，届时金陵孤城，又能守到几时？
南京兵部侍郎吕大器，蹙眉出班：倪大人此言差矣！国公乃是老成谋国，贼军势大岂可浪战？
江西地广，正可层层设防挫其锐气，我江宁有长江天堑，水师强盛稳守方为上策，若贸然以主力前出，万一失利，动摇根本，谁负其责？
驸马都尉巩永固忍不住抗声：吕侍郎！李逆倾巢而来，所求正是速战！
若依侍郎之言，步步退守，岂非将江西、安徽土地人民尽数资敌？待贼尽取江淮，整合完毕，以数十万众水陆并进，所谓天堑尚能倚仗吗？
诚意伯刘孔昭阴恻恻开口：驸马年轻，求战心切可以理解，然陛下内帑八百万两所练新军，岂可轻掷？万一野战有失，动摇社稷，其罪谁当？
够了！
一声沉喝打断争执。众人看去，只见都督佥事马祥麟出列，甲叶铿然。
他先是向朱慈烺行礼，旋即转身逼视吕大器、刘孔昭等人，声如洪钟：刘爵爷、吕侍郎！末将是行伍之人，只知军情紧急！
贼众虽号称六十万，能战之兵不过十数万，我军新练之军装备精良，粮饷充足，兼有水师之利，兵力亦不下二十万，何须畏战？
他继续道：末将愿请命前出，率本部川兵扼守芜湖、采石矶！水师巡江，陆路于皖南赣北梯次设防，节节抗击。
必不使贼寇轻易叩我江防！若让李逆主力轻易兵临城下，末将甘当军法！
殿内一时寂静。北京众臣面露赞同，吕大器、刘孔昭等人脸色难看，却难以反驳。
一直沉默的朱慈烺缓缓起身，所有朝臣的目光顿时集中过来，不知太子这是有何动作？
年轻的太子目光扫过诸臣，最终落在马祥麟身上：马将军忠勇可嘉，方略甚妥。
他转向身旁老太监：请父皇密诏。
老太监捧出明黄锦盒。朱慈烺亲手取出诏书，朗声道：此乃父皇离京前所赐！
谕：江南军事凡遇非常，可专付忠勇之将，以便宜行事，诸臣工需同心协济，不得掣肘！
他展开诏书，看向马祥麟：马祥麟听封！
末将在！马祥麟一愣，随即单膝跪地。
擢升尔为太子太保、总督南京内外诸军事、挂平贼将军印！加封靖南侯！赐尚方宝剑！
自即日起，长江上下游，江南江北所有水陆官军，皆受尔节制！
凡临阵畏缩、奉调不力、通敌误国者，文武官员，五品以下，可先斩后奏！五品以上，许尔锁拿劾奏！
吕大器、刘孔昭等人脸色剧变，嘴唇翕动，但看到诏书和太子目光，又感受到史可法、倪元璐等人的压力，终未敢出声。
马祥麟重重抱拳，声音嘶哑：臣！领旨谢恩！必不负重托！叛军欲窥江左，必先跨过臣之尸骸！
巩驸马！
臣在！
协理京营戎政，整饬城防，安顿民心！
史先生，倪先生，吕侍郎！朱慈烺又看向众人目光诚恳。
政务后勤、粮饷协调、檄文驳逆、联络诸镇，便托付诸位，值此存亡之际，望诸位捐弃成见共赴国难，若再有逡巡不前、推诿掣肘、摇惑人心者，
他顿了顿，森然道：勿谓国法无情！
臣等遵旨！众人躬身。
须臾之间，一道道调兵檄文自南京发出。
长江水师艨艟斗舰溯流而上，旌旗蔽空，各镇新军披坚执锐，星夜驰赴皖南赣北关隘。
芜湖、采石矶、镇江诸要塞皆屯重兵，江防烽燧相望，营垒相连。
南京城头垛口火炮森列，滚木礌石堆积如山，战争的阴云已然笼罩了江南天空。
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