汉中府北，新修的车站像是一头蛰伏在荒原上的巨兽。
这里没有飞檐斗拱，只有灰扑扑的水泥站台和巨大的钢铁雨棚。
空气中弥漫着一股令人窒息的煤烟味，那是工业时代特有的体香，或者说，口臭。
“呜~！！！”
一声凄厉的汽笛声撕裂了秦岭脚下的宁静，惊起漫天寒鸦。
朱由检下意识地捂住耳朵，身子往后缩了缩。他瞪大眼睛，看着眼前这个趴在铁轨上的黑色怪物。
它太丑了，黑乎乎的大肚子，乱七八糟的管线，像是一只被剥了皮又胡乱拼凑起来的巨型甲虫。
但它又太强壮了。
巨大的红色动轮比人还高，连杆粗如儿臂，锅炉缝隙里喷出的白色蒸汽，将周围十几丈的空间变成了云遮雾绕的仙境，如果仙境里也全是硫磺味的话。
“皇孙，这就是汉中一号。”
朱至澍手里拿着那块精致的怀表，拇指轻轻摩挲着表盖，语气平淡得像是在介绍自家刚下的一窝猪崽。
“自重六十吨，牵引力……算了，跟你说马力你也不懂。你只要知道，它一趟能拉二十万斤货，日行八百里。”
“二十……万斤？”
朱由检吞了口唾沫，目光扫向怪物身后挂着的那一长串车厢。
那些车厢被帆布盖得严严实实，但沉重的车辙印和车轴发出的呻吟声，都在诉说着里面货物的分量。
“这里面装的是什么？”朱由检忍不住问道。
“给野猪皮准备的棺材钉。”
朱至澍收起怀表，看向正在车头旁忙碌的一个中年人。
那人穿着一身满是油污的工装，脸上带着护目镜，手里拿着一把巨大的扳手，正在对着气压表骂骂咧咧。
谁能想到，这位就是写出《天工开物》的大才子，宋应星。
“长庚兄！”朱至澍喊了一声。
宋应星回过头，推了推护目镜，露出一双布满血丝却亢奋异常的眼睛。
他随手把扳手扔给旁边的徒弟，大步走了过来，那架势不像是个读书人，倒像是个刚下了火线的老兵。
“殿下，气压足了！锅炉今天很给面子，没漏气！”宋应星的声音因为长期在噪音环境下工作而变得很大，“随时可以发车！”
“去辽东的路，不好走。”朱至澍帮他理了理衣领。
“到了宁远，把东西交给熊廷弼。告诉他，这是我送他的买命钱。”
“殿下放心。”宋应星拍了拍腰间那个鼓鼓囊囊的牛皮公文包。
“图纸、配方、使用说明书，都在这儿。只要袁督师不是傻子，有了这些东西，努尔哈赤就是长了翅膀也飞不过宁远城墙。”
朱由检在一旁听得云里雾里，终于忍不住插话：“皇爷，辽东告急，努尔哈赤号称二十万大军压境。咱们就送这些……死物过去？不派兵吗？”
在他看来，打仗就是拼人命。二十万大军，怎么也得调个十万精兵去填坑吧？
朱至澍转过身，看着这个还没开窍的侄孙，笑了。
“皇孙啊，你还是没懂。”
他指了指身后那一车皮一车皮的货物。
“第一节车厢，装的是汉中水泥厂特制的速干水泥。这玩意儿加上钢筋，修出来的棱堡，红夷大炮都轰不开。努尔哈赤想用骑兵冲锋？那是找死。”
“第二节车厢，是五千支燧发枪和三十万发定装纸壳弹。不需要训练三年的神射手，只要是个人，扣动扳机就能杀人。”
“第三节车厢……”朱至澍顿了顿，眼神变得有些玩味，“那是十二门刚刚下线的后装线膛炮。虽然还没完全定型，炸膛率有点高，但用来轰那帮没见过世面的野人，足够了。”
他走到朱由检面前，伸手帮他整了整有些歪斜的翼善冠。
“打仗，打的是钱，是粮，是钢铁，是算术。不是靠人命去堆。”
“我把最好的矛和最硬的盾都送过去了。如果熊廷弼拿着这些东西还守不住宁远，那他就真该千刀万剐了。”
朱由检看着那些冷冰冰的铁箱子，脑海中浮现出战场上的画面。
没有悲壮的冲锋，没有血肉横飞的肉搏。只有水泥墙后冷漠的枪口，和远处不断炸开的火团。
这不叫战争。这叫屠宰。
“可是……”朱由检还是有些犹豫，“熊廷弼那人，心高气傲，他肯听咱们的？”
“他会听的。”
朱至澍转头看向北方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那个正在寒风中瑟瑟发抖的关外孤城。
“因为他没得选。朝廷没钱给他，没粮给他，兵部那帮老爷只会给他下不知所谓的命令。而我，给他的是活路，是功名，是名垂青史的机会。”
“在这个世界上，没有人能拒绝真理。而大炮的射程，就是真理。”
“呜~况且~况且~”
巨大的动轮开始缓缓转动。钢铁与钢铁的摩擦声，像是巨兽在磨牙。
白色的蒸汽喷涌而出，瞬间吞没了站台。
地面在颤抖，朱由检觉得自己的五脏六腑都在跟着共鸣。
火车动了。
一开始很慢，像个蹒跚的老人。
但很快，随着活塞的加速运动，它开始咆哮，开始加速。
黑色的煤烟冲天而起，在空中拉出一道长长的黑龙，向着北方蜿蜒而去。
宋应星站在车头，抓着扶手，向着朱至澍敬了一个不伦不类的军礼。
他的身影在烟雾中若隐若现，像是一个即将去征服新世界的探险家。
“走了。”
朱至澍拍了拍手上的煤灰，转身就走，连头都没回。
“皇爷，咱们去哪？”朱由检看着远去的火车，心里空落落的，又有一种莫名的亢奋。
“回府，算账。”
朱至澍的声音从前方飘来。
“这一车军火，可是花了我不少银子。等熊廷弼打赢了，我得连本带利从努尔哈赤身上刮下来。听说建州那边的老山参和貂皮不错？还有，辽东的黑土地，那可是种大豆的好地方……”
朱由检愣在原地。
他看着皇叔的背影，突然觉得背脊发凉。
原来在皇叔眼里，那场决定大明国运的生死之战，不过是一笔生意。
而努尔哈赤，那个让大明君臣夜不能寐的恐怖魔王，在皇叔的账本上，大概只是一头待宰的肥猪，或者是……
一个负责提供原材料的辛勤矿工？
“皇孙，还愣着干嘛？”
远处传来朱至澍催促的声音。
“快点，今晚还要教你复式记账法。当皇帝不会算账，迟早被人卖了还帮人数钱。”
朱由检深吸一口气，那是混合了煤烟和寒风的味道。
有点呛人。
但不知为何，他觉得这味道，比乾清宫里那股子陈腐的檀香味，要好闻得多。
“来了！”
朱由检提起袍角，快步追了上去。
风雪中，那条在大地上向北延伸的铁轨，在阳光下泛着冷冽的寒光。
那是大明的血管。
也是旧时代的绞索。
宁远，要变天了。
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