密封的铁盒被送入闲王府，如同石沉大海，一连数日没有任何回音。
唐笑笑表面维持着“唐氏能源”的正常运转，处理着“精品煤”和“万年漆”日益增长的订单，内心却如同绷紧的弓弦。她不知道那铁盒带来的，是青云梯，还是断头台。姬无夜的沉默，比直接的斥责或赞赏更令人难安。
周管事依旧每日前来汇报事务，神色如常，对铁盒之事只字不提，仿佛那从未发生过。但唐笑笑能感觉到，小院周围的暗卫似乎增加了，警戒级别提到了最高。这是一种无声的保护，还是一种严密的监视？她分不清。
就在这种焦灼的等待中，钱多来带来了一个市场异动。
“东家，奇怪了，‘清源炭行’那边，突然开始降价甩卖他们的蜂窝煤，价格几乎压到了成本线！而且，他们似乎……在收缩铺面，有些地方的伙计都开始遣散了。”
唐笑笑闻言，眉头微蹙。柳清清这又是唱的哪一出？示弱？还是资金链出了问题？
“可知道原因？”
“打听不到确切消息，但坊间有些传闻……”钱多来压低声音，“说三皇子近日在宫中似乎又触怒了陛下，被罚了俸禄，闭门思过。德妃娘娘那边也……怕是他们自顾不暇，没那么多银子再支撑‘清源炭行’跟我们打擂台了。”
三皇子再次受罚？唐笑笑心中一动。是因为之前赵蟠走私军械案的余波？还是有了新的过错？这对她而言，无疑是个好消息，至少能暂时缓解商业上的正面压力。
然而，她还没来得及细想，一个更令人震惊的消息，如同惊雷般炸响了京城——
北境大捷！
八百里加急军报传入宫中，随即捷报传遍全城：镇北军于黑风谷设伏，大破犯边的北狄五万铁骑，斩首万余，俘获无数！北狄左贤王仅以身免，仓皇北逃！
举城欢腾！皇帝龙颜大悦，下令犒赏三军，百官朝贺。
在这片欢庆的海洋中，一个细节却只在极少数顶层权贵和有心人之间悄然流传——此次大捷，镇北军使用了一种前所未见的“火器”，于夜袭中掷入敌营，引发冲天大火，焚毁狄人粮草辎重无数，致使敌军大乱，方有此酣畅淋漓之大胜！
消息传到唐笑笑耳中时，她正在用午饭，手中的筷子“啪嗒”一声掉在了桌上。
火器……夜袭……焚毁粮草……
是“火鸾雷”！一定是！姬无夜竟然在如此短的时间内，就将它投入了实战，并且取得了决定性的战果！
她心脏狂跳，既有技术被验证的激动，更有一种利器出鞘、血染疆场带来的冰冷战栗。
当天下午，沉寂数日的闲王府终于传来了消息。来的不是周管事，而是那位深不可测的墨老。
墨老依旧是那副朴素的灰袍，面容平静，但眼神比以往更加锐利，仿佛能穿透人心。他没有寒暄，直接传达了姬无夜的意思。
“王爷有令，着唐安人即日起，秘密筹备成立‘匠作司’，专司‘火鸾’系列及相关衍生之物之研发、改良与限量制备。一应人员、场地、物资，由王府全力支持，周管事协理。‘匠作司’独立于‘唐氏能源’之外，直接对王爷负责，所有成果，列为绝密，严禁外泄。”
墨老的声音不高，却带着不容置疑的威严：“王爷还说，‘火鸾’初啼，声震北境，此乃安人之功，陛下亦已知晓。然福兮祸所伏，望安人谨守本分，克己慎独，勿负圣恩，勿触逆鳞。”
一番话，信息量巨大！
成立“匠作司”，这意味着她和她所掌握的技术，正式被纳入了官方的、而且是极其核心的军事研发体系！获得了前所未有的资源和支持，但也意味着更严格的管控和更直接的责任。
姬无夜肯定了她的功劳，甚至暗示皇帝已经知晓！这是天大的赏识，却也是悬在头顶的利剑——“勿负圣恩，勿触逆鳞”，既是勉励，更是最严厉的警告。她若行差踏错，后果不堪设想。
“民女……领命。”唐笑笑压下心中的惊涛骇浪，躬身应下。她知道，从这一刻起，她的身份和命运，已经发生了根本性的转变。她不再仅仅是一个成功的商人，更是一个掌握着帝国利器秘密的“匠作司”主事人。
墨老点了点头，留下了一枚样式古朴、刻有复杂云纹和“匠作”二字的玄铁令牌，作为信物和凭证，随即飘然离去。
“匠作司”的筹建在绝对保密中紧锣密鼓地展开。周管事调来了更多精锐人手，将城外那处山谷工坊及其周边区域彻底封锁、扩建，俨然成了一处秘密基地。一批背景干净、手艺精湛的工匠被秘密征调进来，在唐笑笑的指导下，开始系统性地优化“火鸾油”的提纯工艺，并尝试改进“火鸾雷”的稳定性和投掷方式。
唐笑笑几乎将全部精力都投入到了“匠作司”中。她知道，北境的胜利只是一个开始，“火鸾”系列还远未成熟，需要改进的地方太多。她提出了“标准化生产”、“质量检测流程”、“安全操作规范”等概念，试图将这个秘密工坊的管理带入一个更科学、更安全的轨道。
然而，就在“匠作司”逐渐步入正轨之时，周管事带来了一个来自江南的、令人更加不安的消息。
“安人，苏文谦……失踪了。”
“失踪？”唐笑笑心中一凛。
“是。我们的人发现，他与‘遗老会’的接触突然中断。苏家对外宣称他染病静养，但我们潜入查探，其府中并无他的踪迹。同时，江南几处可能与‘遗老会’有关的隐秘据点，也突然人去楼空。”
苏文谦和“遗老会”同时消失？他们去了哪里？是在酝酿更大的阴谋，还是……因为“火鸾”在北境的出现，感受到了威胁，从而隐匿了起来？
唐笑笑感到一股山雨欲来的压抑。北境的捷报如同惊雷，震慑了敌人，也照亮了她前路的危险。
她握紧了那枚冰凉的“匠作司”令牌。这条路，已然无法回头。她必须在这雷霆的回响与暗处的窥伺中，尽快让自己和手中的力量，变得更加强大。
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