唐笑笑说干就干。“大夏皇家商贸博览会”的构想一经提出，立刻得到了“抱病休养”的摄政王姬无夜的鼎力支持——或者说，是他麾下高效执行力机器的全力运转。
旨意下达，以朝廷与皇室的名义，广邀四方友邦、诸藩属国，齐聚京城，参与这场“展示各国物华天宝，促进友好通商，共襄盛世繁荣”的盛会。邀请函以金箔压花，用最上等的丝绸包裹，由礼部官员与皇家侍卫亲自护送，快马加鞭送往四面八方。
而送往夜郎国的那一份，则格外“用心”。除了常规的华丽辞藻，唐笑笑特意让人在邀请函的附录里，“不经意”地提及了届时将进行“小型军械与防御工事模型展示”，包括但不限于大夏最新研发的、可用于山地攻坚的“轻型投石机”和“破甲弩箭”的等比缩小模型，以及一些关于如何应对瘴气、毒虫的最新医药成果“非卖品”预览。
这一手，精准地挠到了夜郎王坤沙的痒处。他自负勇力，迷信天险，但对大夏的军械制造和医药水平，内心深处始终存着一分忌惮与好奇。公开的、非对抗性的“展示”，既能满足他的窥探欲，又不至于让他觉得丢了面子。
“哼，倒是要看看，大夏如今还有什么新奇玩意儿！”坤沙王捏着那份沉甸甸的邀请函，最终还是决定亲自前往。他倒要亲眼见识一下，这大夏女人和那“病秧子”摄政王，到底在玩什么把戏！
与此同时，京城的筹备工作如火如荼。原本属于皇家的一片广阔园林被临时划出，由工部和唐氏商会的工匠联手，日夜赶工，搭建起一座座风格各异、功能齐全的展馆。东海鲛人族的“深海奇珍馆”、百越国的“南境风情馆”自然是重点，此外还有展示大夏本土瓷器、丝绸、茶叶、书籍以及各种新奇发明（大多与唐笑笑有关）的“天朝上国馆”。
唐笑笑更是亲自操刀，设计了一系列吸引眼球的环节：诸如东海鲛人现场织绡、百越匠人演示独特蜡染技艺、以及压轴的“各国宝物匿名竞拍会”。消息灵通的各国商贾、京城权贵，早已翘首以盼，将这届博览会视作前所未有的淘金与社交盛宴。
就在博览会筹备进入最后冲刺阶段，各国使团陆续抵达京城，入住鸿胪寺安排的馆驿时，一支看似低调，实则处处透着精干的队伍，也悄然进入了京城。他们来自滇国。
为首的是一位年约四旬的文士，名叫段清明，是滇王最为倚重的智囊之一。他并未像百越使臣巴雄那样急于拜会唐笑笑，而是不显山不露水地住下后，便带着随从，如同寻常游客般，开始在京城各处走动。
他们去看了正在收尾的博览会场馆，那宏大而精密的布局让他暗自心惊；他们混迹于市井，听闻百姓对东海鲛绡、百越蜡染的津津乐道，以及对那位“唐夫人”近乎神话的种种传闻；他们甚至设法参观了唐氏商会对外公开的、用于展示新型农具和纺织机械的“民用技术展示厅”。
段清明看得越多，听得越多，眉头就皱得越紧。
“大人，这唐氏商会，果然名不虚传。其物力之雄，构思之巧，远超我等想象。”随行的副使低声感叹，语气中带着一丝不易察觉的敬畏。
段清明默然点头。他原本以为，唐笑笑不过是靠着奇技淫巧和摄政王的宠信上位，如今亲眼所见，才知此女格局之大，手段之高明，已非寻常商贾乃至朝臣可比。她不是在简单地做生意，而是在编织一张以利益为核心，覆盖经济、技术、文化甚至隐隐触及权力格局的大网。
“百越已入其彀中，夜郎王亲至，恐怕也难以摆脱其影响。”段清明沉吟道，“我滇国若再犹豫，只怕将来连上桌分一杯羹的资格都没有了。”
他意识到，滇国不能再置身事外，必须尽快与唐笑笑建立直接联系。但如何接触，提出什么样的条件，却需要极其谨慎。既不能像百越那样急切地全盘接受，沦为附庸，也不能像夜郎那样一味强硬，错失良机。
就在段清明苦思接触策略之时，唐笑笑却仿佛洞悉了他的心思一般，一张素雅却透着不凡的请柬，被直接送到了段清明下榻的驿馆。
请柬是唐笑笑以个人名义发出的，邀请段清明三日后，于京城新开的、以其名字命名的“笑笑茶楼”顶楼雅间一叙。理由是“品鉴新茶，共赏京华烟雨”，只字未提国事商贸。
段清明拿着这张请柬，心中波澜起伏。对方不仅知道了他的到来，更精准地把握了他犹豫的心态，主动递出了橄榄枝，却又将姿态放得如此之低，以私人和风雅的名义相邀，给足了他转圜的余地。
“好厉害的唐夫人……”段清明喃喃自语，眼中闪过一丝凝重与决断，“也罢，便去会一会这位搅动风云的奇女子，看看她究竟有何等胸襟与手段！”
三日后，笑笑茶楼顶楼。
此处视野极佳，可俯瞰半座京城。雅间内布置清雅，燃着淡淡的宁神香。唐笑笑并未穿着华服，只是一身素净的常服，未施粉黛，正娴静地烹水沏茶，动作行云流水，自有一股安定人心的气度。
见段清明进来，她起身相迎，笑容温婉：“段先生远道而来，一路辛苦。略备清茶，不成敬意，请坐。”
没有寒暄，没有试探，直接切入主题，却又如春风化雨，让人生不出反感。
段清明依言坐下，接过她递来的茶盏，只见汤色清亮，香气清幽扑鼻，是他从未闻过的茶香。他轻啜一口，只觉入口微苦，旋即化为甘醇，齿颊留香，精神为之一振。
“好茶！”段清明由衷赞道，“此茶香气独特，滋味悠长，不知是何名种？”
唐笑笑微微一笑：“此乃滇红古树茶的改良炒青试制品，我称之为‘金毫滇红’。用的是贵国古茶树原料，只是加工之法，略作调整。”
段清明端茶的手几不可察地一顿，心中巨震！他们滇国引以为傲、视若珍宝的古树茶，竟已被她研究改良到了如此地步？！这岂不是说，他们在茶叶这一最大优势上，也已失去了先机？
他看着眼前这位笑容恬淡的女子，第一次清晰地感受到了一种深不可测的压力。这场看似风雅的茶叙，从一开始，主动权便已牢牢掌握在对方手中。
他放下茶盏，深吸一口气，知道不能再绕圈子了。
“唐夫人，明人面前不说暗话。夫人邀段某前来，想必不止是为了品茶吧？”
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