午后阳光透过雕花木窗，在“漱玉斋”二楼的雅间内投下斑驳的光影。空气中弥漫着陈年普洱的醇厚香气，与博古架上那些老物件散发的、混合着岁月和尘埃的特殊气味交织在一起，形成一种令人心静的氤氲。苏九卿跪坐在一张紫檀茶海前，素手烹茶，动作行云流水，每一个注水、出汤的瞬间都带着一种古老的韵律感。她今日穿着一件月白色暗纹旗袍，外罩一件同色系的针织开衫，长发用一支简单的玉簪松松挽起，少了几分平日的清冷，多了几分居家的娴静，但那双流转的凤眸深处，依旧藏着难以触及的深邃。
简临渊坐在她对面的蒲团上，脊背挺直，姿态放松却不失庄重。他目光平静地扫过茶海上那套显然价值不菲的紫砂茶具，最终落在那柄被苏九卿用来拨茶的木制茶则上。茶则色泽深紫，包浆温润，上面用极细的刀工刻着一幅“山居秋暝图”，意境幽远，刀法老辣，绝非近现代工匠的手笔。
“简同学，请。”苏九卿将一盏橙红透亮的茶汤推至简临渊面前，声音柔和，“这是店中珍藏的九十年代老普洱，仓味已褪，只剩醇滑，尝尝看是否合口。”
简临渊微微颔首，并未立即去端那盏茶，而是目光转向茶海一侧摆放着的一尊尺许高的青铜貔貅镇纸。那貔貅造型古拙，蹲踞昂首，浑身布满斑驳的绿锈，但一双眼睛却以某种暗红色的宝石镶嵌，历经岁月依旧炯炯有神，隐隐透出一股凶悍的煞气，与这满室茶香格格不入。
“苏老板这尊‘辟邪’，似是汉末之物？”简临渊开口，声音平稳，听不出情绪，“只是这煞气凝而不散，眼中血沁深沉，若我所料不差，此物并非出自墓葬，而是……战场祭器，且浸染过极重的血腥。”
苏九卿执壶的手几不可察地微微一顿，壶嘴溢出的水线有瞬间的偏差，但她迅速稳住，面上笑容不变：“简同学好眼力。此物确是家师早年从一处古战场遗址偶得，据说与一场坑杀降卒的惨案有关。平日里煞气内敛，今日简同学一来，它倒似有些‘兴奋’了？”她话带试探，目光若有实质般落在简临渊脸上，观察着他最细微的反应。这尊貔貅的来历极为隐秘，其上附着的战场杀伐之气，寻常人靠近便会心生寒意，修为浅薄些的异人亦会感到不适，而眼前这少年，不仅一语道破其根脚，神情竟无半分波动。
简临渊仿佛没有听出她话中的深意，指尖在茶杯边缘轻轻摩挲，感受着瓷器的温润：“物久生灵，何况是此等凶戾之器。其‘兴奋’，或许非因我来，而是感应到了苏老板今日烹的这壶‘正气汤’。”他说的“正气汤”，并非指茶，而是暗指这茶水中，被苏九卿以极高明的手法，融入了一丝极淡的、用以宁神静气的特殊药力，这药力至阳至和，恰好与那貔貅的煞气隐隐相克。
苏九卿心中再震。她确实在茶中加了一味罕见的“定魂香”，药性极淡，旨在试探简临渊的灵觉敏锐度，没想到竟被对方轻易点破。她放下茶壶，敛去笑容，神色郑重了几分：“看来，简同学不仅精通数理，于古物鉴赏、乃至医卜星相之道，涉猎之广，亦远超同龄人。倒是我班门弄斧了。”
“略知皮毛，不敢称精通。”简临渊这才端起茶盏，置于鼻下轻嗅，随后分三口缓缓饮尽，动作优雅自然，带着一种刻入骨子里的礼仪规范，“茶是好茶，水是活水，烹茶的火候更是恰到好处。苏老板有心了。”
这番做派，绝非一个普通高中生能有。苏九卿不再绕圈子，从茶海下的暗格中取出一个长条形的紫檀木盒，推到简临渊面前：“今日请简同学来，一是品茶，二是想请简同学帮忙鉴赏一物。此物是近日一位北方同行转让，我观之心中始终存疑，难以决断。”
木盒打开，红色丝绒衬底上，静静躺着一卷色泽暗黄的绢本。绢质脆弱，边缘已有破损，但保存大体完好。苏九卿戴上白手套，小心翼翼地将绢本展开一部分。上面是用墨笔绘制的繁复图案，有星斗分布，有山脉走向，其间标注着大量难以辨认的古老篆文和一些奇特的符号。图案中心，隐约勾勒出一口古井的轮廓，井口有龙形盘绕，井周地面呈暗红色，仿佛被鲜血浸染。
“此图名为《赤泉龙脉堪舆图》，”苏九卿的声音压低，带着一丝凝重，“据那同行说，源自明代一位风水奇人之手，图中标注的‘赤泉井’，据说与珍珠城地脉息息相关，甚至牵扯到一桩前朝秘辛。但我反复查验，总觉得这绢本年代、墨色虽似明物，这绘图笔法、尤其是这些符文……却透着一股说不出的邪异，不似正道传承。”
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