天色微亮，林间雾气尚未散尽，千乃缓缓站起身，指尖轻抵岩壁，确认体内查克拉平稳无波。她最后扫了一眼洞内角落——火折子已熄，布包整齐，昨夜刻下的字痕仍清晰可见。她转身走出山洞，脚步极轻，像一片叶子滑过地面。
白眼悄然开启，视野穿透层层树影。北方那道疾驰的身影正迅速逼近，步伐沉稳有力，正是宇智波斑。而河边浅滩处，千手柱间已停下打水漂的动作，抬头望向林中，似有所觉。两人相距不过百步，气氛紧绷如弦。
就是现在。
她收起白眼，放缓呼吸，让查克拉如静水般沉落。随即迈步前行，沿着预演过无数次的路线穿行林间。行至距空地三十步外，她故意踩上一根枯枝。
“咔。”
清脆的断裂声在清晨格外明显。
她停顿一瞬，像是被惊到，随后微微睁大眼睛，环顾四周，脸上浮现出恰到好处的茫然，她缓步向前，脚步略显迟疑，仿佛真被这陌生林地困住。
空地上，柱间第一个察觉动静。他转过头，眉头微扬：“嗯？有人？”
斑也立刻警觉，侧身半挡在前方，目光锐利地锁住林缘。他的写轮眼虽未完全觉醒，但对查克拉的感知远超常人，任何异常波动都逃不过他。
千乃走近几步，终于看清两人模样。她轻轻拍了下额头，语气带着懊恼：“啊……我出来练体术，结果走得有点远，好像迷路了。”她左右张望，故作困惑，“这是哪儿？离日向族地还远吗？”
柱间怔了一下，随即咧嘴笑了：“你是日向家的人？怎么一个人跑到这么偏的地方来？”
“我想找个安静点的地方练习。”千乃耸了耸肩，语气自然，“没想到林子这么大，绕着绕着就分不清方向了。”她顿了顿，视线在两人之间来回扫过，嘴角微扬，“你们也是迷路了吗？还是……刚才在打架？”
斑冷眼盯着她，声音低沉：“日向的人不该出现在这种地方。你是什么身份？为什么独自行动？”
千乃迎上他的目光，眼神清澈却不闪躲：“我叫千乃，只是个普通忍者，想提升自己而已。”她歪了歪头，“倒是你们，明明没见过面，干嘛一见面就互扔石头？比谁溅起的水花大吗？”
柱间一愣，随即笑出声：“你还真说对了！我们刚才是比打水漂呢！”他弯腰捡起一块扁石，在掌心掂了掂，“我打了五下，他打了六下，正要决胜负你就来了。”
“哦？”千乃眼睛一亮，“那可不够看。我最多一次弹了十七下。”
“十七下？”柱间瞪大眼，“骗人吧！石头怎么可能跳那么多次？”
“不信？”千乃笑了笑，弯腰在岸边挑了片刻，选出一块薄而平整的小石片。她站直身子，手腕轻抖，石片贴着水面飞出，划出一道低平弧线。
“啪、啪、啪、啪——”接连七下，才缓缓沉入水中。
柱间张大嘴：“哇！真的假的？！”
斑却依旧皱眉：“装模作样。这点技巧就想让我们放松警惕？”
千乃收回手，笑意不减：“我只是觉得，你们两个都有本事，何必非得分个高下不可？”她往前走了两步，站在空地中央，既不靠近谁，也不显得孤立，“你们连名字都没问吧？就这么较劲，不是很奇怪吗？”
柱间挠了挠头，嘿嘿一笑：“说得也是……我叫千手柱间，来自千手一族。”他看向斑，“这位兄弟还没告诉我名字呢。”
斑冷哼一声：“宇智波斑，别以为几句俏皮话就能让我相信你毫无目的。”
“我当然有目的。”千乃坦然点头，“我想变强，也想看看这个世界到底是什么样子。”她抬眼看向两人，“你们不也是吗？一个想证明自己，一个想寻找答案，与其互相消耗，不如先知道对方是谁。”
柱间眼睛一亮：“听你这么说，倒像是早就认识我们似的。”
“我不认识你们。”千乃摇头，“但我看得出，你们都不是会随便欺负弱小的人，不然刚才就不会只比水漂了。”
斑眸光微动，没说话。
风拂过树梢，带起几片落叶。三人之间的空气似乎松动了些。
柱间忽然笑道：“喂，千乃，既然你迷路了，要不要等我们办完事再一起回去？这片林子外围挺危险的。”
“谢谢好意。”千乃眨了眨眼，“不过我不用护送。我能找到路，只是暂时不想走。”
“那你在这儿干嘛？”斑语气依旧冷淡。
“看热闹啊。”她轻描淡写地说，“两个厉害人物碰面，说不定能学到点东西。”她顿了顿，目光扫过两人，“比如，你们为什么非得对立不可？”
柱间表情认真起来：“我没有敌意，是他先动手的。”
“因为你闯进我的地盘。”斑冷冷接话。
“这片森林又不是你家院子。”柱间摊手，“我采点药草不行吗？”
“你知不知道前几天有人在我族哨岗外杀了三名守卫？”斑盯着他，“千手的人干的，手法一样。”
“那不是我！”柱间立刻反驳，“我也听说了！还在查是谁做的！”
千乃静静听着，没有插话。她等的就是这一刻——误会浮现，情绪上头，但尚未失控。
她忽然开口：“如果真是彼此族人犯的事，你们打算怎么办？杀光对方全族？还是……试着弄清楚真相？”
柱间一怔：“当然是查清楚！滥杀只会让仇恨越滚越大。”
斑沉默片刻，低声：“若千手高层默许袭击，谈何真相？”
“那就打破默许。”千乃语气平静，“没人规定宇智波和千手必须是敌人，也没人规定，你们不能成为朋友。”
“朋友？”斑冷笑，“你太天真了。”
“也许吧。”千乃笑了笑，“但我愿意试试看。就像刚才那块石头，跳了七下才沉，谁知道第八下会不会再浮起来？”
柱间望着她，忽然觉得眼前这个少女不像表面那么简单，她的眼神太稳，话语太准，仿佛早已看透一切。
他忍不住问：“千乃，你到底……想做什么？”
千乃没回答，只是轻轻活动了下手腕，掌心朝上，缓缓抬起。
下一瞬，她脚下地面微微震动。
柱间警觉后退半步，斑瞳孔骤缩——她的查克拉依旧平稳如初，没有任何释放迹象，可那股压迫感却真实存在，像一座山压在心头。
“我只是觉得。”她语气温和，“有些事，不该由命运决定。比如谁该相遇，谁该为敌。”
斑死死盯着她，声音低沉：“你到底是谁？”
千乃垂下手，查克拉归于平静，仿佛刚才那一瞬只是错觉。
她歪头一笑：“我不是说了吗？一个迷路的日向忍者。”
风再次吹过空地，卷起几片落叶。
她站在晨光中央，影子拉得很长。
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