季墨闻言，面上虽不显，心中却是熨帖。这杜婆子心思缜密，考虑在前，正是她眼下最需要的得力人手。
“母亲喜静，最厌烦喧闹打扰，”季墨沉吟片刻，目光扫过正院内的几间上房，“东边那间最大的暖阁，轩敞明亮，窗外又有几竿翠竹，颇为清雅，就安置在那里。”
“回郡主，”杜婆子立刻接口，“一并来的，还有殿下的妹妹，堂兄。” 她抬眼谨慎地看着季墨，“夫人与姨奶奶经年重逢，必有许多体己话要说，老奴想着，西厢第一间紧邻东暖阁的那间上房，最是便宜姐妹相伴照应。且两间院落中间有小门相通，又不至完全打搅，不知是否妥当？请郡主示下。”
季墨眼中微亮，这安排正合她心意。“甚合我心，就如此办。至于喜好与忌讳，”她顿了顿，没啥忌口。就是……”她补充道，“母亲年轻时受过寒，膝盖易痛畏风，这几日命人多备些银霜炭，房间务必熏得足够暖。”
“是！郡主的叮嘱，老奴一个字也不敢错。”杜婆子神情肃然，细密的皱纹因专注而显得深刻，“老奴立刻亲自去安排东暖阁与西厢上房的清扫铺设，必叫夫人和姨奶奶踏踏实实、舒舒服服地住进来。”她说完，对着季墨又是郑重一礼，才脚步利落地转身退下，那微微佝偻的背影里透着一股不容置疑的可靠劲头。
次日，天光微明。
季墨用了口清粥小菜，便换上便于行动的窄袖劲装，带着唐有才匆匆出门。
“郡主，分盟驻地已经开始建造，老奴按您的布局图，连夜让人初步核对了。”马车辘辘，唐有才压低声音汇报。
西院酒坊我想改建成工坊，参考京城工坊就行。以后统一称为“加工厂供应处”。
“格局确实合用，”季墨边看边思忖，“唐叔，你即刻派人再细查此地有无遗留麻烦，若无问题，今日就与牙行中人议价定修葺、粉刷、换新门窗等事同时进行，明日匠人必须到场！简单实用即可。除了建造工棚，周围全部搭建居所，给员工住。你去抓紧雇人吧，长工短工都行，还要培养几个管事。”
“老奴明白！紧着最紧要的办！”唐有才领会精髓。
随后，季墨未作歇息，又让马车直奔东市最大的几家布行、杂货铺和粮行。她并未亮明身份，只是以普通商户身份进去观察货物成色、价格浮动、伙计谈吐以及铺面人流。有时随意买点小物件，有时在角落里默默看人家交易。
这一圈走下来，锦州市面上惯用的交易模式、潜在的弊端、以及对新兴“联盟商号”可能的观望和抵触心态，在她心中已勾勒出一个初步的轮廓。
“老牌铺子架子端的足，怕被分利。”她低声对身边的唐有才说，“小商贩顾虑重重，既怕被规矩框住，又担心分不到羹。人心各异啊。”
唐有才深有同感地点点头：“万事开头难，尤其要改人惯走的路。不过郡主，虽然锦州有些闭塞，但还是有商户听说了，京城，青州，温州等地联盟商铺的火爆，听左大人说，报名的人不少，目前在挑选务实，可靠，实诚的商家。
只要第一步实打实的好处让人看见了，再硬的石磨也得转起来！”
季墨嘴角微扬，正是此理。
第三日下午。
阳光正好，金色的光斑透过窗棂，在屋内新铺的锦缎床褥上跳跃。府中上下弥漫着一种紧张又期待的氛围。杜婆子亲自指挥着，将东暖阁与西厢上房又细细擦拭检查了一遍，香炉里燃着清雅的兰香，几案上摆放着应季的水果和清水镇梅子青瓷茶具。一切都已就绪。
季墨坐在二进花厅里，手下虽然翻看着刚送来的锦州城内几个主要商行老东家的简单信息册子，心思却早已飘向了城外官道。
“郡主！郡主！”桃花一路小跑进来，呼吸微促，脸上是掩不住的激动，“管事的从城外快马传回消息了！夫人的车驾已到五里亭！再有两刻钟，便能到正门了！”
“砰！”季墨手中册子滑落在几案上。
一股汹涌的热意直冲鼻尖，眼眶瞬间酸涩湿润。她猛地站起身，心跳得如同擂鼓：“快！传我的话，府内所有不当值的管事、下人，皆随我到府门……恭迎夫人！”声音到最后，带上了一丝不易察觉的哽咽。
“锦绣季府”的正门早已洞开。季墨带着杜婆子、桃花，以及一众核心管事仆从，肃立在门檐之下。每个人脸上都带着恭敬又期盼的神情。季墨挺直脊背，紧抿着唇，目光死死盯着前方官道拐弯处扬起的尘土。
时间从未如此漫长。
终于，那熟悉的、季家护卫才用的玄青色车旗出现在视野里，紧接着，是几辆朱轮青幔的精致双驾马车。
车轮滚滚，缓缓靠近。
季墨攥紧了袖中的双手，指甲几乎陷进掌心。
头一辆马车在她面前稳稳停住。车帘被一只熟悉的手猛地掀开。
一张温婉娟秀、与季墨有五六分相似，此刻却染满风霜与激动泪水的面容探了出来。那双望着季墨的眼眸里，仿佛盛满了十几年的思念，下一刻就要倾泻而出。
“墨姐儿……”那一声呼唤，带着无尽的颤抖与沙哑。
“……娘！”季墨再也抑制不住，几步抢上前去，紧紧抓住了母亲探出来的那只微凉的手。喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一声低低的、饱含孺慕与辛酸的呼唤。眼泪终是无声地滑落下来。
“雪娘…我的妹子”，吴月娘从季墨身后直接扑向了吴氏，姐俩相拥而泣。
府门口，久别重逢的泪水在阳光下熠熠生辉，瞬间冲淡了连日来的紧张与算计。季墨挽扶着母亲的手臂，感觉那温暖实实在在传递过来，心底那座冰冷的冰山，悄然裂开了一条缝隙，涌入了阳光。
“恭迎夫人。请进院歇息！”一众下人行礼！
季墨陪母亲和大姨刚回到正院暖阁。
丫鬟们，端茶倒水伺候着。净姑姑走过来。
“郡主金安。家里一切都好。老爷说，想你了。”
“我也想家了，这里稳定下来，我们一起回去。”
季兰儿自打进院，小手拉着季墨就没松开过。“姐姐，文杰这次也要缠着娘要来，国子监夫子打了他手板，说男子汉不可耽误学业！哈哈，给，这是他连夜写的信！”
“呦，这字写的不错！学识见长。看来我家小萝卜头真有望成功入仕。”
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