苏联空军轰炸柏林的余威尚未消散，现实的残酷便已袭来。那次侥幸成功的突袭，并未真正弥补苏德空军的实力鸿沟。当德国空军完成柏林防空部署后，苏联再次派遣三十架战斗机编队突袭德国本土，结果沦为一场单方面的屠杀——编队在抵达目标前便被德军bF-109截击机包围，最终仅有一架战机带伤返航，其余全部坠毁。
“德军的雷达像眼睛一样盯着天空，我们刚越过边境就被锁定。”返航的苏联飞行员在报告中写道，“他们的飞行员战术精准，编队配合无间，我们的战机在他们面前就像没有装甲的靶子。”德国空军的制空权再次稳固，柏林上空的防空网变得如同铁桶，任何突袭尝试都成了自杀式行动。
东线的战局同样岌岌可危。德国中央集团军群在费多尔·冯·博克元帅的指挥下，以闪电战术向莫斯科逼近，前锋部队已抵达莫斯科近郊，博克甚至能通过望远镜看到克里姆林宫的红星尖顶。“莫斯科将在一周内陷落。”他在给希特勒的电报中自信宣称，“我们将捣毁苏联的心脏，让他们的防线彻底崩溃。”
德军的推进离不开空军的掩护。bF-109战机如同猎鹰般盘旋在战场上空，对苏联的装甲部队和炮兵阵地实施精准打击；JU-87俯冲轰炸机的轰鸣声成了苏联士兵的梦魇，它们投下的炸弹将防御工事炸成废墟。在绝对制空权的保障下，德军地面部队几乎没有遭遇有效抵抗，莫斯科的陷落似乎已成定局。
苏联政府陷入绝望。斯大林紧急召见军事委员会成员，拍着桌子怒吼：“我们不能坐以待毙！必须找到阻止德军的办法！”此时，有人再次提起了费尔多·莱昂内尔——那个为柏林轰炸提供战术支持的美国王牌飞行员。“只有他，或许能为我们找到一线生机。”苏联国防委员会委员伏罗希洛夫说道。
三天后，苏联驻英大使带着斯大林的亲笔信，再次出现在费尔多的伦敦办公室。信中言辞恳切，详细描述了莫斯科的危急局势，请求费尔多立即前往苏联，协助制定防空作战计划。“如果莫斯科失守，整个反法西斯联盟都将面临灾难。”大使的声音带着颤抖，“您是我们唯一的希望。”
费尔多深知莫斯科的战略意义——一旦苏联首都陷落，德国将能集中全部力量对付北非和西欧的盟军。他立即向英国军方请辞，带着两名战术参谋登上了飞往莫斯科的军用运输机。当飞机降落在莫斯科郊外的机场时，刺骨的寒风夹杂着雪花扑面而来，远处的天空中，德军战机的轰鸣声隐约可闻。
在苏联空军指挥部，费尔多看着墙上的战局图，眉头紧锁。苏联空军的战机数量仅剩不足三百架，且大多是老旧型号，飞行员平均飞行时间不足五十小时；而德军在莫斯科前线部署了近千架战机，飞行员都是身经百战的王牌。“传统空战已经无法挽回劣势。”费尔多指着图上的德军空军基地，“我们必须用非常规战术，打乱他们的进攻节奏。”
他提出的计划让苏联将领们瞠目结舌——利用莫斯科的严寒天气，释放数万只氢气球，在城市上空构建“空中障碍网”。“德军战机依赖高速机动和精准瞄准，氢气球将成为他们的噩梦。”费尔多解释道，“低温会降低战机发动机效率，飞行员的操作会变得迟缓，而漂浮的气球会干扰他们的视线，甚至可能被吸入发动机导致坠毁。”
计划的细节很快敲定：苏联军工部门连夜赶制氢气球，在气球下方悬挂特制的金属反光片，增强对德军雷达的干扰；气球表面涂抹防冻涂层，确保在零下四十度的低温中不会爆裂；同时，将剩余的战斗机分散部署在莫斯科周边的隐蔽机场，待德军战机被气球干扰时发动突袭。
“这太冒险了，如果气球被德军击落，我们将彻底失去防御。”一名苏联空军将领提出质疑。费尔多摇了摇头：“我们已经没有退路，与其在正面空战中被全歼，不如放手一搏。这些气球不仅是障碍，更是心理武器——它们会让德军意识到，莫斯科的天空并不容易征服。”
1941年11月2日清晨，德军发动了对莫斯科的总攻。数百架bF-109和JU-87战机组成的编队，如同乌云般压向莫斯科上空。博克元帅在指挥部里等待着空军传来的捷报，他坚信，这次进攻将彻底摧毁苏联的防空力量。
当德军战机抵达莫斯科上空时，眼前的景象让他们惊呆了——数万只彩色氢气球漂浮在城市上空，金属反光片在阳光下闪烁，形成一片无法穿透的“空中森林”。“立即拉升！规避障碍！”德军编队指挥官急忙下令，但为时已晚。一架JU-87的机翼撞上气球，失去平衡的战机径直撞向地面；另一架bF-109试图从气球缝隙中穿过，却被反光片干扰了视线，与同伴相撞爆炸。
混乱中，苏联的战斗机从隐蔽机场升空，对德军战机发动突袭。尽管数量处于劣势，但苏联飞行员利用气球的掩护，采取“打了就跑”的战术，不断袭扰德军编队。德军战机既要躲避气球，又要应对突袭，原本严密的编队彻底溃散。
“这些气球简直是魔鬼！”一名德军飞行员在无线电中嘶吼着，他的战机发动机吸入了气球碎片，正在空中起火下坠。截至当天傍晚，德军共损失52架战机，而苏联仅付出11架的代价。博克元帅收到战报后，愤怒地将指挥棒摔在地上：“谁能告诉我，莫斯科上空为什么会有这么多气球？”
氢气球战术的成功，为苏联赢得了宝贵的喘息时间。斯大林抓住机会，将部署在西伯利亚的预备队调往莫斯科前线，同时利用德军进攻受阻的间隙，加固了城市防御工事。费尔多则继续优化战术，建议在气球上挂载小型炸弹，当德军战机试图击落气球时便会引发爆炸。
在接下来的一周里，德军多次发动空袭，都被氢气球和苏联空军的组合防御击退。德军的士气受到严重打击，飞行员们对莫斯科上空的“气球森林”谈之色变。博克元帅不得不下令暂缓对莫斯科的进攻，等待天气转暖或找到破解气球战术的方法。
当莫斯科的危机暂时缓解时，费尔多接到了来自北非的电报——蒙哥马利的“猎狐行动”即将启动，需要他返回指挥航空队配合进攻。在离开莫斯科前，斯大林亲自为他送行，紧紧握住他的手：“莱昂内尔将军，你用气球为莫斯科赢得了生机，苏联人民会永远记住你的贡献。”
费尔多登上了返回北非的飞机，看着窗外逐渐远去的莫斯科，心中清楚：这场战争的胜利，从来不是靠装备的悬殊，而是靠智慧与勇气的较量。无论是北非的沙漠，还是莫斯科的寒冬，只要找到敌人的弱点，就能用看似渺小的力量，撬动整个战局的天平。
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