二月廿九，南京悦来客栈。
沈渊手臂上的烫伤刚敷了药，绷带下仍隐隐作痛，但这痛楚远不及心中焦虑之万一。已是子夜时分，搜江的船只仍未传来好消息，太子的下落依然成谜。
门外传来急促的脚步声。骆养性推门而入，满身风尘，左臂缠着绷带——那是昨日镇江激战留下的箭伤。
“下游五十里都搜遍了，没有。”他的声音嘶哑，“江流太急，若是……若是被冲往下游，可能已经到了扬州，甚至出海。”
“活要见人，死要见尸。”沈渊重复着这句话，不知是说给骆养性听，还是说给自己听，“继续搜。生要看到人，死……也要把尸首带回来，不能让殿下流落在外。”
骆养性重重坐下，双手掩面：“是我的错。我该亲自护着殿下走小路，不该让他单独……”
“现在不是自责的时候。”沈渊打断他，“复古社那边呢？”
“文若虚跑了。”骆养性抬起头，眼中血丝密布，“抓到的人招供，他带着几个心腹和萨摩藩的残余，乘快船顺江而下，可能要去海上与倭寇汇合。我们的人正在追，但水路复杂，怕是……”
“追不到也要追。”沈渊走到窗边，看着漆黑的江面，“江南制造总局的事处理得如何？”
“已经封锁消息，对外宣称是‘锅炉爆炸’引发火灾，伤亡二十余人。白敬亭等复古社核心成员秘密关押，正在连夜审讯。李国祯戴罪立功，愿意指证复古社所有罪行，只求保全家人。”
沈渊点头：“让他写供状，越详细越好。尤其是复古社与倭寇、走私、朝中官员的勾结，一条都不能漏。”
“还有一事。”骆养性迟疑道，“周延儒……昨晚在府中‘自缢’了。”
自缢？沈渊眉头紧锁。周延儒那种贪生怕死之人，怎会自尽？
“现场有蹊跷？”
“仵作验尸，说是自缢无疑。但周府管家招供，昨晚有几个‘京里来的人’拜访过周延儒，之后就传出死讯。”骆养性压低声音，“那几个人的口音，像是……宫里出来的。”
宫里！沈渊心中一凛。难道复古社的手，已经伸到紫禁城了？
“查。但要秘密查，不能惊动京里。”他顿了顿，“太子坠江的消息，封锁了吗？”
“封不住。”骆养性苦笑，“昨日镇江炮战，江面上十几艘船对轰，沿岸百姓都看见了。现在南京城里谣言四起，有说太子遇刺身亡的，有说被倭寇掳走的，还有说……是朝廷内部倾轧，有人要除掉太子。”
最糟糕的情况发生了。太子生死不明，谣言四起，朝局必然动荡。
“京里有消息吗？”
“八百里加急今早刚发出去，按路程，陛下应该明晚能收到消息。”骆养性忧心忡忡，“陛下龙体本就未愈，若闻此噩耗……”
沈渊不敢想。朱由检对朱慈烺寄予厚望，几乎是把维新的一切未来都寄托在这个孩子身上。若太子真的有事，这位皇帝能否撑得住？
窗外传来更夫的梆子声：三更天了。
“大人，”门外传来锦衣卫的声音，“瓜洲方向有消息。”
“进来！”
一个浑身湿透的探子推门而入，手中捧着一个油纸包：“瓜洲一个老渔夫今早送来的，说是昨夜从江里捞起一个孩子，孩子让他送这个到悦来客栈，给姓沈的先生。”
沈渊一把抢过油纸包，手在颤抖。打开，里面是一枚铜钱——正是他给太子的那枚特制铜钱！还有一张纸，纸上歪歪扭扭的字迹：
“沈先生：予无恙，暂居瓜洲林老伯家。右眼伤重，恐难保。望速来接，勿声张。另，坠江前闻复古社言，其与海外有约，三月十五于琉球交易火器图纸。烺字。”
太子还活着！沈渊几乎站立不稳，紧紧抓住桌角才稳住身形。纸条最后那个稚嫩的“烺”字，像一道光劈开了连日的阴霾。
“快！备快马！去瓜洲！”他嘶声道。
“大人，您的伤……”
“备马！”
三月初一，寅时，瓜洲江滩茅屋。
朱慈烺从噩梦中惊醒，浑身冷汗。梦中他又回到了冰冷的江水里，右眼剧痛，耳边是炮火的轰鸣。他摸索着戴上左眼的单片眼镜——这是林老伯找村里的铜匠临时磨制的，虽然简陋，但至少能看清东西。
茅屋外传来马蹄声，由远及近。朱慈烺心中一紧，摸向枕边的短刀——那是林老伯的鱼刀，虽然钝，但总比没有强。
“殿下！”门外传来熟悉的声音。
是沈渊！朱慈烺连忙下床，却因虚弱险些摔倒。门被推开，沈渊冲了进来，看到太子狼狈但完整的模样，这个一向冷静的书生眼眶瞬间红了。
“臣……臣救驾来迟，罪该万死！”他跪倒在地。
“沈先生快起。”朱慈烺扶起他，“不是先生的错，是那些坏人太狡猾。”
沈渊仔细检查太子的伤势。右眼的纱布已经换过，但仍有血渗出，情况不容乐观。身上多处擦伤，好在没有骨折。
“殿下受苦了。”沈渊声音哽咽。
“我不苦。”太子摇头，左眼在油灯下格外明亮，“沈先生，我在江里时想了很多。维新这条路，真的要走下去吗？为了这条路，死了那么多人，流了那么多血……”
“殿下……”
“我想明白了。”孩子打断他，“正因为死了人，流了血，才更要走下去。如果现在停下，那些死去的人就白死了，那些流的血就白流了。我要让他们死得有价值。”
九岁的孩子，说出了这样沉重的话。沈渊心中震撼，却也欣慰——这个储君，在生死边缘走了一遭后，真正长大了。
“殿下，纸条上说，复古社与海外有交易？”
“是。”朱慈烺回忆道，“坠江前，我听那个文若虚说，他们已经拿到了格物院‘连珠铳’和‘蒸汽轮机’的部分图纸，三月十五要在琉球与倭寇、红毛夷（荷兰人）交易。还说……朝中有人配合，会拖住郑成功的水师。”
连珠铳！蒸汽轮机！这都是大明最核心的军事科技。若流到海外，后果不堪设想。
“朝中有人……”沈渊沉吟，“看来复古社的根，比我们想的还深。”
“沈先生，我们要阻止他们。”太子认真地说，“不能让大明的技术被偷走。”
“可殿下的伤……”
“我的伤可以等，但图纸不能等。”朱慈烺坚持，“沈先生，我们回南京，召集人手，去琉球截住他们。”
沈渊看着这个眼神坚定的孩子，知道劝不住。但他必须保证太子的安全。
“可以，但殿下必须答应臣一件事——此行全程听臣安排，不得涉险。若有不测，立即撤退。”
“我答应。”
三月初二，南京悦来客栈密室。
沈渊、骆养性、云中子，还有刚从上海赶来的郑成功，围坐在桌前。桌上摊着海图，标注着琉球、台湾、日本、吕宋的位置。
“三月十五，琉球那霸港。”郑成功指着海图，“按倭寇惯常的航线，他们会从长崎出发，经对马海峡南下。但最近东海有飓风，他们可能会走台湾东海岸的隐蔽航线。”
“我们能拦截吗？”沈渊问。
“能，但需要水师主力出动。”郑成功皱眉，“可陛下有旨，水师主力需驻守马六甲，防备西班牙和荷兰。若调走，南海空虚，恐生变故。”
“那就用疑兵之计。”沈渊思索，“派几艘快船在马六甲游弋，制造主力仍在的假象。真正的主力秘密北上，在琉球海域设伏。”
“需要多少船？”
“复古社的交易规模不会太大，但护航力量应该不弱。”骆养性分析，“白敬亭招供，萨摩藩这次派出了三艘安宅船，每艘载炮二十门。荷兰东印度公司可能也会派船，但不会多，一两艘盖伦船顶多。”
郑成功计算着：“那我需要至少六艘蒸汽铁甲舰，才能保证全歼。但这样一来，南洋就真的空虚了……”
“赌一把。”沈渊决断，“倭寇和荷兰人联手获取大明先进技术，这比马六甲失守更危险。技术一旦流出，他们很快就能仿造，届时大明的海军优势将不复存在。”
郑成功点头：“好。我立即调舰。但还有一个问题——朝中若真有人配合，定会设法拖延或误导我们。消息必须绝对保密。”
“知道此事的，在座四人，加上太子。”沈渊环视众人，“行动计划只存于脑中，不落纸面。三月初十，舰队从上海秘密出发，伪装成商船队。到外海再换旗、换装。”
“我随舰去。”骆养性说，“陆上的事交给手下，海上的事我懂一些，而且需要有人指挥陆战队，必要时登船作战。”
“云道长留在南京，照顾太子殿下。”沈渊看向云中子，“殿下的眼睛……”
“贫道会尽全力。”云中子郑重道，“但殿下右眼角膜溃烂严重，即便保住眼球，视力恐怕也……恢复无望了。”
沉默。一个未来可能失明的皇帝，在大明历史上从未有过。
“先保命，再保眼。”沈渊叹息，“殿下还小，将来或许有新技术……”
话虽如此，但谁都明白，希望渺茫。
这时，门外传来敲门声。锦衣卫送进一封密信，火漆上是东厂的印记——这是直接从宫里来的。
沈渊拆开信，只看了一眼，脸色大变。
“怎么了？”郑成功问。
沈渊将信递给众人。信是司礼监掌印太监王承恩亲笔，内容简短却惊心动魄：
“京中异动。都察院御史七人联名弹劾沈渊、骆养性‘护驾不力、擅启边衅、私调军队’，要求革职查办。陛下病重，卧床不起，朝务暂由首辅杨嗣昌主持。杨阁老已下令，召沈、骆二人即刻回京述职。传旨太监三日后抵南京。”
召回！在这个节骨眼上！
“这是调虎离山。”骆养性咬牙，“我们一走，江南无人坐镇，复古社余孽必会反扑。琉球截击计划也会搁浅。”
“杨阁老……”郑成功迟疑，“他不是维新派吗？”
“在太子生死不明的情况下，他的首要任务是稳定朝局。”沈渊冷静分析，“召回我们，既能安抚朝中反对势力，又能控制江南局势。从首辅的角度，这决定没错。”
“可我们就这么回去？”骆养性不甘。
“当然不能。”沈渊眼中闪过决断，“我们‘病’了。云道长，麻烦你开个方子——就说我伤口感染引发高热，昏迷不醒；骆大人箭伤恶化，需要卧床静养。至少拖半个月。”
“那传旨太监那边……”
“给足银子，好好招待。”沈渊冷笑，“再让李国祯以制造总局总办的身份，写个奏章，详述我等在江南平乱之功，递到通政司。双管齐下，能拖多久是多久。”
“可陛下的病……”云中子担忧。
沈渊望向北方，眼中忧虑深重。朱由检的身体，是维新最大的变数。若皇帝真的撑不住，而太子又年幼眼疾，朝局必将大乱。
“郑将军，”他转向郑成功，“琉球之事，就拜托你了。无论如何，要截住图纸。”
“放心。”郑成功抱拳，“只要我郑森还有一口气，绝不会让大明的技术流出海外。”
“骆大人，你伤势若可，三日后秘密前往上海，随郑将军出海。”沈渊继续布置，“江南的扫尾工作，我来处理。云道长，太子就拜托你了——不仅要治伤，还要教他，一个眼睛不便的储君，该如何治国理政。”
“贫道……尽力。”
“至于我，”沈渊看着手臂上的绷带，“就好好‘病’一场吧。也该让那些躲在暗处的人，以为有机可乘了。”
引蛇出洞，将计就计。
窗外的天色渐渐亮了。南京城在晨雾中苏醒，秦淮河上的画舫又开始了新一天的笙歌。
但在这平静的表面下，一场围绕科技、权力、未来的大战，已经悄然拉开序幕。
而九岁的太子朱慈烺，将在病榻上，学习他人生中最重要的一课：如何在一个不完美的世界里，做一个不完美的君主，去追求一个更完美的未来。
他的右眼可能再也看不见光明，但他的心，必须比任何人都更明亮。
三月初五，传旨太监抵达南京。
悦来客栈二楼最好的房间里，沈渊“昏迷”在床，面色苍白，手臂上的伤口被特意弄得红肿溃烂，散发着异味。云中子在一旁“焦急”地施针喂药。
“公公见谅，”骆养性“虚弱”地靠在椅子上，左臂吊着绷带，“沈大人伤口感染，高烧不退，已经昏迷两日了。下官这伤也……唉，医生说若不好生静养，这条胳膊就废了。”
传旨太监姓曹，四十多岁，面白无须，眼神精明。他仔细查看了沈渊的“病情”，又看了太医院的脉案和药方，确实看不出破绽。
“这可难办了。”曹公公皱眉，“杨阁老严令，必须带二位回京。如今这……”
“公公，”骆养性使个眼色，手下抬进一个箱子，打开，里面是白花花的银子，“一点心意，不成敬意。还请公公在阁老面前美言几句，容我等伤愈后再回京述职。”
曹公公瞥了眼银子，估计不少于五千两，眼中闪过贪婪，但面上仍为难：“不是咱家不通融，实在是朝中压力太大。都察院那帮御史，天天在奉天殿外跪着，说二位在江南擅权妄为，激起民变。陛下病着，杨阁老也难做啊……”
“民变？”骆养性冷笑，“江南制造总局锅炉爆炸，我等及时处置，避免了更大伤亡，这怎么成‘激起民变’了？公公请看——”他递上一份奏章副本，“这是制造总局总办李国祯的奏报，详述了事故经过和我等的功劳。”
曹公公接过扫了几眼，心中暗惊。这份奏章写得很巧妙，将复古社的叛乱完全掩盖，只说成“安全生产事故”，而沈、骆二人成了“临危不惧、果断处置”的英雄。若这奏章递到御前，那些弹劾反倒成了诬告。
“还有，”骆养性又递上一份名单，“这是江南士绅、商贾、工匠联名的‘万民书’，感念沈大人整顿科举、平抑物价、推广新式农具之功。公公可以看看，这算不算‘民变’？”
厚厚一沓签名，密密麻麻，足有上千人。曹公公知道，这份“万民书”的分量，比都察院七个御史的弹劾重得多。
“既然二位确有要务在身，又伤病在身……”曹公公终于松口，“那咱家就如实回禀，说二位需在江南养伤，待痊愈后即刻回京。如何？”
“多谢公公体谅。”骆养性拱手，“还有些江南特产，已经装在公公的车上了。都是些丝绸、茶叶、瓷器，不值什么钱，公公路上解闷。”
曹公公满意地笑了。这趟差事，银子拿了，人情做了，回去还能交差，何乐而不为？
送走传旨太监，沈渊从床上坐起，眼中的“病态”一扫而空。
“他会如实禀报吗？”骆养性问。
“不会。”沈渊摇头，“他会说我们伤重但能移动，建议强行押解回京。杨阁老若同意，下一步就是派兵来‘请’了。”
“那怎么办？”
“所以我们要快。”沈渊走到窗边，“郑成功那边准备得如何？”
“舰队已经集结在上海吴淞口，伪装成商船队，三月初十准时出发。”骆养性道，“我今晚就动身去上海。”
“好。我留在南京，继续‘病’。但暗中要办几件事——”沈渊掰着手指，“第一，利用李国祯和那些俘虏，深挖复古社在朝中的关系网；第二，借整顿科举之名，清洗江南官场，安插我们的人；第三，也是最重要的……”
他顿了顿：“扶持太子在江南建立声望。”
“殿下他……”
“殿下的眼睛，可能保不住了。”沈渊声音低沉，“一个失明或半失明的储君，在朝中会有多少人质疑？我们要在他回京前，让江南百姓知道：太子虽然眼疾，但心中有民，脑中有智。他九岁坠江生还，大难不死，这是‘天命所归’；他伤重仍心系维新，这是‘少年英主’。口碑一旦形成，将来回京，那些想借眼疾做文章的人，就得掂量掂量了。”
舆论造势，人心工程。骆养性明白沈渊的深意。
“可殿下毕竟只有九岁，又伤重，能做什么？”
“能做的很多。”沈渊眼中有了光，“参观工坊，慰问工匠——虽然看不见，但可以听，可以问；接见落榜的实学考生，承诺改革科举——这是收拢人心；甚至……在确保安全的前提下，公开露面一次，让百姓看到太子的坚毅。”
风险很大，但收益也大。
“云道长那边，殿下的眼睛……”
“我问过了，最坏的情况是摘除眼球。”沈渊声音有些发颤，“但还有一种可能——薄珏在信里说，格物院正在研制‘玻璃义眼’，虽然不能恢复视力，但至少外观上……像个正常人。”
玻璃义眼。这个时代的技术能做到吗？
“薄珏说，关键是模具和材料。他已经找到一种特殊的玻璃配方，透光性好，重量轻，还能染成近似眼球的颜色。只是制作工艺复杂，需要时间。”
“那就争取时间。”骆养性决断，“在殿下回京前，把义眼做好。哪怕只是个摆设，也比空着好。”
两人正说着，门外传来云中子的声音：“沈大人，殿下醒了，说要见您。”
沈渊整理了一下表情，恢复“病容”，走向隔壁房间。
朱慈烺靠在床头，右眼裹着厚厚的纱布，左眼戴着单片镜。他手中拿着一本《几何原本》，正在吃力地阅读。
“殿下，您该休息。”沈渊上前。
“沈先生，我睡不着。”太子放下书，“我在想，如果右眼真的看不见了，我该怎么批阅奏章？怎么视察工程？怎么……看清我的臣民？”
问题很现实，也很残酷。
沈渊在床边坐下：“殿下，您知道薄珏先生为什么能设计出那么多精巧的机器吗？”
“因为他聪明？”
“不只。”沈渊摇头，“因为他会用工具。眼睛不好，就用放大镜；耳朵不好，就用听筒；手不够巧，就造机器来辅助。人之所以为人，不是因为我们的身体完美，而是因为我们懂得制造和使用工具。”
他拿起那本《几何原本》：“殿下看这本书，需要眼镜辅助。将来批阅奏章，可以让人念给您听；视察工程，可以让人描述给您听；了解民情，可以走到百姓中间，用耳朵听，用手摸，用心感受。一个君主，最重要的是心明，而不是眼明。”
朱慈烺沉默良久：“沈先生，您说的‘玻璃义眼’，真的能做出来吗？”
“能。薄珏先生已经在做了。”
“那……能不能不要黑色的？”孩子忽然问，“我想要……浅褐色的，像父皇眼睛那样的颜色。”
沈渊心中一酸。这个孩子，在担心自己不像父亲。
“好，我写信告诉薄先生，做浅褐色的。”
太子笑了，左眼中有了光彩：“沈先生，等我眼睛好了——不管是真眼还是义眼——您带我去看铁路，看电灯，看工坊，好吗？我想用剩下的这只眼睛，替右眼多看一些，记住这个时代是怎么变好的。”
“好，臣答应殿下。”
窗外，夕阳西下，将长江染成金色。
而在一江之隔的上海吴淞口，六艘伪装成商船的蒸汽铁甲舰，正在夜色中悄然起锚。郑成功站在“镇远号”舰首，望向东方的海平面。
那里是琉球，是倭寇，是一场关乎大明未来的科技保卫战。
而在更深的暗处，复古社的余孽，朝中的内鬼，海外的势力，也都在蠢蠢欲动。
维新元年的春天，就这样在暗潮汹涌中，悄然流逝。
每一方都在布局，每一步都关乎生死。
而那个右眼可能永远失去光明的孩子，将成为这场博弈中，最关键的棋子，也是最坚韧的棋手。
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