“壳壳壳。”
刘妍轻轻敲响了房门。
“谁？”
屋里传来马跃冰冷的声音，就跟天上纷纷扬扬往下落的雪花一样，直冷入骨髓。
刘妍轻轻推开虚掩的房门，只见马跃正伏案而座，平时惯使刀兵的右手却执着一支毛笔，正在一方洁白的布帛上比划，却迟迟未能落笔。
马跃冷然掠了刘妍一眼，沉声问道：“什么事？”
刘妍芳容惨然，自从上次偷偷放走邹玉娘之后，马跃对她的态度变得是越发恶劣了，如果不是因为刘妍是八百流寇中唯一懂医术的人，马跃只怕连正眼都不会瞧她一下，难道自己就真的这么讨人嫌么？这个铁石心肠的男人，他的心究竟是怎么铸成的？
刘妍抿紧樱唇，眼角盈盈欲滴，低声说道：“城里几家药铺的药材……已经用完了。”
马跃眉头一皱，沉声问道：“还缺多少？人救的怎么样了？”
刘妍垂下头来，有两粒晶莹的泪珠从她的脸颊上悄然滑落，低声答道：“能救的都已经救活了，剩下的……都没救了。”
马跃的眸子里霎时掠过一丝寒芒，霍然抬起头来，冷冰冰地盯着刘妍。
刘妍虽然低着头，却仍能感受到马跃那副冰冷的眸子，霎时间整个人如堕冰窟，退下两步呐呐地答道：“我……我已经尽力了。”
马跃眸子里的冰冷逐渐淡去，旋即闷哼了一声
刘妍犹豫了片刻，终于鼓起勇气说道：“马跃，能不能求你一件事？”
马跃脸上流露出一丝不耐，皱眉问道：“什么事？”
“能不能让邹玉娘给我打下手？我一个人要照顾那么多伤兵，忙不过来。”
马跃再次霍然转身，冷冷地盯着刘妍，这次刘妍却不再回避马跃冰冷的目光，而是勇敢地正视马跃，澄澈的眸子里流露出一点纯真，两丝善良，还有七分坚毅。
马跃沉声道：“邹玉娘不是让你给放走了吗？”
刘妍再勇敢地说道：“我已经什么都知道了，上次你……玉娘妹妹，是故意那样做的，你早知道我会放走玉娘妹子，玉娘妹子也会把你故意透露的军情告诉官军，所以官军才会中了计，官军中计后就把玉娘妹子下在了大牢里，就在复阳。”
马跃心中一叹，嘴上却是一声闷哼。
刘妍低声道：“马跃，就让玉娘妹子给我打下手，好吗？”
“那是你的事。”
马跃低下头来，再次握笔做沉思状，不再理会刘妍，刘妍一愕，旋即省悟马跃这是答应她了，顿时芳心窃喜，心忖马跃究竟不是铁石心肠，还是答应她了，当时就眉目含笑，莲步轻快地奔县衙大牢去了。
……
县衙大牢。
何真使劲地捶着自己的腰板，连连叹息道：“痛煞老夫，痛煞老夫也！”
老家伙鱼肉乡里、骄生惯养的日子过惯了，如何受得了这等行军之苦？为了不让何真累死，马跃还特意拨了一匹马给他骑，可何真毕竟年老体衰，这几百里路颠簸下来，身子骨早就吃不消了。
边上，复阳县令陈震一边使劲地揉着自己的小腿，一边心里愤愤不平地忖道，你有马骑还叫啥苦？没看我这读书人还跟着那些流寇跑了几百里路吗？哎哟，这腿真是跟石头一般硬了，啥时候受过这等苦哟？
李严毕竟武人出身，蒯良也是年富力强，虽然也累个半死，可这会已经缓过气来，还有心思在一边聊天攀交情。
“原来足下便是李严李正方？闻名已久，失敬失敬。”
“子柔兄乃是江夏大才，严实不敢当哪。”
“唉，说甚大才，随县一战还不是当了八百流寇的俘虏！”
李严苦笑道：“在下还不是一样。”
蒯良摇头道：“至今我都未弄明白，随县一战如何会败在八百流寇手下？”
李严拍手道：“牧马坡一战，在下还不是败的稀里糊涂？古今兵法，从未有记载用兵如马跃者，无从考证，无从考证哪！”
“行了，都别吵了，马上起来，准备集合！”
李严话音方落，一声炸雷般的断喝陡然从牢外响起，生生打断了两人的交谈，两人相视苦笑，知道又要开始新的奔波了，这个马跃不但用兵如鬼，折腾起人来也像个恶鬼呀，只可惜是个流寇，要是出身士族肯为朝廷效力，那该有多好。
……
县衙堂前，庭院里。
周仓的三百多黄巾残兵已经迎着猎猎寒风列阵完毕，原本的千多号人，一路上有冻死的，有饿死的，有在复阳城下被射杀的，也有昨夜死于混战的、伤重不治的，总之，现在就剩下这么三百多号人了，并且大多带着伤。
不过，大浪淘汰，去掉都是些渣渣，剩下的却都是些金子。别看这三百多人大多带着伤，一个个精气神却挺足，想想也是，能够好几天不吃不喝，缺衣少穿，又扛着大雪，冒着零下十几度的严寒，长途跋涉数百里，然后又熬过两场厮杀，最终活下来，多不容易？那简直就是一次炼狱般的选拔哪！
马跃神情凛然，缓步走到一名柱着木拐的黄巾兵跟前，拍了拍他的肩膀，问：“叫啥名字？”
“牛犊子！”
“嗯，不错！像头牛犊子。”马跃捶了捶牛犊子的腰板，森然道，“虽然少了个脚掌，可只要往马背上一骑，还是铁骨铮铮一条汉子！”
马跃的目光越过牛犊子落在一名独臂黄巾脸上，独臂黄巾不等马跃问话抢先说道：“我叫大黑！”
马跃嘿嘿一笑，颔首道：“长的是黑了点，还少了只胳膊，不过，是个男人有根卵，就算没了双手双脚，就算只剩根*，也照样能够戳死人！”
不单三百多黄巾兵哄然大笑，就是对面的八百流寇也跟着鼓噪起来，庭院里的声势霎时变得热烈起来，马跃趁势跳到台阶上，握手成拳厉声大喝道：“从宛城下来的黄巾弟兄们，你们……都是好样的！”
黄巾兵和流寇们的哄笑声嘎然而止，所有人的目光霎时聚焦在了马跃脸上。
马跃凛然扫视一周，森然道：“没人能够不吃不喝，缺衣少穿还要冒着冰雪严寒走过几百里山路，还有力气跟官军厮杀，我马跃就做不到。可是，你们却做到了！所以，我马跃佩服你们，你们是真男人，真汉子，是铁打的汉子！”
三百余黄巾兵纷纷目露激荡之色。
“拍拍你们的胸脯，这世上还有什么你们做不到的？哪怕天塌下来，我相信你们都能用肩膀顶回去！”
黄巾兵的眼神开始变得灼热起来，一个个感到心中有股烈火在熊熊燃烧，这个马大头领，他说的话就像是一颗火星，狠狠地扔进了他们心中窝藏的那堆干柴里，霎时就点燃了他们心中那团原始的烈火。
“我马跃，一介流寇，两边肩膀顶个脑袋，没什么别的本事，就会杀杀官军，抢抢粮食，有酒的时候喝酒，有肉的时候吃肉，没酒没肉的时候就只好忍饥挨饿！要是将来发迹了，还打算娶上十个八个貌美如花的小老婆！”
黄巾兵们哄然，谁不想过这样的日子？
“我马跃敬佩你们这样的真男人，铁汉子，你们要是想离开，我绝不留难！你们要是愿意跟着我当流寇，我们八百流寇敞开双臂欢迎！我马跃对天盟誓，绝不把你们当外人看，有我马跃一口肉吃，就绝不让弟兄们喝汤。”
“还有什么说的，咱周仓这条命是马大头领给的，从今天开始，这两百来斤肉就卖给马大头领了，刀山油锅、水里火起，只要马大头领一声令下，周仓要是皱一皱眉头，就他娘的狗卵子养的。”
经过一晚上的救治、调养，硬汉周仓居然奇迹般地站了起来。
“对，周将军说的对，我们这条命都是马大头领给的，从今天开始，我们就听马大头领的。”
黄巾兵们纷纷响应，真是一伙亡命之徒，被马跃几句话一煸，竟然没有一个愿意离去。
“好！”马跃大喝一声，森然道，“既然这样，那从现在开始，大伙都是兄弟了，既然是兄弟，那我可就要一视同仁了！我不管你们身上是否带伤，是否走的了路，是男人就别叫苦，别找理由装熊！马上收拾行装，全军立即开拔，目标……宛城！”
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