张小山用额头抵着沈杏，把她留在城里不放心，把她带在身边又跟着吃苦头。他也是考虑了好几日，还是想带着她一起走。至少人在身边，他安心些。
“吃这些苦算什么呀，你忘了咱们小时候穷的叮当响。跟着我三叔一起去省城找沈公那回，我一个女娃一路跟着你们爷们颠簸就算了，还没地方洗澡，到了城里身上都味儿了。”
沈杏笑了起来，“我害怕你把我一个人丢下呢。以后都不能把我一个人丢下，听见没？”
“知道了，听媳妇的话有糖吃。”说着张小山又亲了下来。
沈杏搂着他的脖颈，“不过刚刚那话只能咱们俩偷偷的说。要是尽欢和尽意知道了，还以为他们的爹是后爹呢，只要媳妇不要儿子。”
“本来儿子排第二，媳妇排第一，没毛病。”张小山这话哄得沈杏彻底放松了下来。沈杏一个晚上接连做噩梦，张小山心里担忧起来。
白日张小山去了地里除草，本不要沈杏跟着。想着夜里媳妇哭着喊着一个人害怕，沈杏要去，他也没拦着。
“瞧见没，棚子里的苋菜长得就是比没搭棚子的好。”
沈杏蹲在苋菜棚里拨开鲜红的苋菜，将里面的杂草给剔出来，“看到这些个红红绿绿的鲜菜，心情都会好很多。就是这段日子梁叔老忙了，等他送了年礼来咱们菜地一看，准得吃惊。”
“其实没搭棚子的苋菜长得也不错，咱们铺了干草防冻，肥料浇水一样也没落下。”
张小山往身后的麦地那瞅了一眼，“大李兄弟管着的麦地被冻害了不少，也不晓得来年能收出多少麦子来。”
“种地靠天，大李兄弟能做的都做了。这么多亩麦地冻得厉害的地方也铺了干草，在地头也烧了秸秆加温，还给水槽里放了些水，这些都能防冻害。”
沈杏叹息了一声，“只是今年这天太冷了，比咱们老家那还冷。”说着话嘴里喷出白色雾气来。
“小山兄弟，你在不？小山兄弟，你在不？”张小山正想去摸摸沈杏手凉不凉，就听到外头三树喊他的焦急声。
“我在这儿呢？”张小山从棚子里探出头。一看三树急得满头大汗，忙走了过去。“怎地了？是鸡又出事了？”
“不是，是王府派人来了，催着今天就送年礼。我爹正跟鸡舍那点数目，昨个不跟你说了数目不够么。”
得，也不用三树说明了，来要鸡窝里的鸡了。
“你快跟三树兄弟回去抓鸡，我在这伺弄菜地。”沈杏从木棚里出来听了三树的话就催着张小山，那些鸡本来就是人家的。
“杏儿，那我先去，弄完了再回来。今儿个天不好也别等我，弄得差不多就早点回去，明儿个我跟你一起来弄。”张小山交代一句才大步跟着三树往自家住的小院走。
沈杏抬头看看天色，乌沉沉的像是要下雨，刮在脸上的小风冷飕飕的生疼。沈杏又哈了一口气，正打算钻菜棚，瞧见不远处两个女孩往她这走。
“香芹，怎么带着小雨来婶子这了？”
大的是沈杏头回去桔园就瞧见的十四岁的香芹，当时她做了鳗鱼汤，香芹娘头一个来喝的汤。小的是小雨，一个五岁扎着双螺髻的圆脸小姑娘。
“张婶，是我娘瞧见你跟张叔来菜地了，让我跟妹妹来帮忙。”香芹牵着妹妹走到沈杏跟前。
“你娘呢？”沈杏摸了摸小雨的脸，孩子身上穿得单薄，小脸冻得通红。
“我娘帮郭婶子割猪草去了，趁着还没下雪多割些喂猪。”香芹把妹妹箍到身前，替她挡着风。
“婶子，你跟张叔是要拔草么，这活我们能干。那草你要是不要就拿去给郭婶喂猪，成么？”
“成啊，来，咱们进棚子里，棚子里没那么冷。”沈杏一口应下。自己先进了菜棚，香芹姐妹俩才跟进来。
“哇，苋菜都长这么大啦，比外头那些菜地里种的长高了好多。张婶，你可真厉害，知道给菜地搭棚子菜长得好。”
小雨一进菜棚子欢喜得很，站在排水沟里这边看看那边瞧瞧。小姑娘眼睛睁得大大的，高兴的拍起手来。
沈杏瞧着小姑娘天真的脸庞，爱怜极了。“是因为小雨帮张婶拔草，菜才长得好啊！小雨认得草吗？”
“草我们认得，张婶，我跟妹妹从这路拔吗？”香芹进了棚子就开始干活，时不时的看一眼在一旁四处瞧着的小雨。
“拔冒出头的就成，那些藏苋菜里头的不好区分的就算了。”沈杏瞧香芹埋头拔草，自己也忙活起来。
“前几天张叔给的鱼都吃完了吗？”沈杏忍不住问一旁身材干瘦的香芹。
知道香芹家的事还是荷花有次无意中提起，说整个农庄最可怜的莫过于香芹母女三人。男人早早的病死了，后来公爹和婆母又相继去了。
家里就剩三个女人，香芹娘一个人拉扯着两个闺女真是不容易。
沈杏当时反问她怎么没改嫁，荷花说她若是改嫁了还得拖着两闺女一起伺候男人一家子，与其如此不如她们母女三人相依为命的过日子。
香芹娘去求了老梁，得了老梁的照顾，她才不用再被迫嫁人。
当时荷花还叹息了一声，亏得咱们庄园是王爷的，亏得管庄园的是老梁，要不哪有她们母女三人的活路。
后来荷花说老梁和整个农庄的人都照顾着她们母女，只让她们做些简单的活。帮着拾拾柴火，割割草喂猪喂羊。
荷花只说了几句，沈杏却知道没有男人的家该是怎样的苦。
前几天张小山带着沈杏去河边捕鱼，天冷了，河面已经结了冰。张小山在河边上凿出个洞，就把自制的鱼钩放了下去。
原本沈杏根本不信张小山这样就能钓上来鱼，他钓鱼的本事还是跟大根叔学的呢！可没多久，静默在一旁一动不动的张小山一提手里的细绳，那鱼“哗”的一下就从洞里被拉了上来，沈杏站在河边立马开心跑过来捡鱼。
只一会的功夫，张小山就钓上来五条大小不一的河鲢。路过的香芹娘背着两捆柴火路过，瞧见他们两口子笑着打了声招呼。
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