高洋客栈内。
看了眼在一旁被众人簇拥着巴结讨好的方玉琦，许茂典干坐在无人问津的角落处喝起了闷酒。
“方兄，我表兄在翰林院当差，他可跟我说了，你如今的大名已经传遍了整个翰林院了，我表兄还说了，以方兄你的才华，这回注定是要一鸣惊人了！”
“是极是极，我还听说礼部的员外郎仇沐仇大人想要邀方兄去家中做客呢！方兄，你这分明是鱼跃龙门腾达之象啊！”
“照我看呀，方兄这回肯定是要高中了！说不定就是我大宣未来的状元郎呀！”
一句赛过一句的溢美之词几乎要把方玉琦整个人给淹没，无奈之下，他只得陪着笑脸谦虚地回应着，“诸位兄台实在是谬赞了，方某当不得各位如此夸奖……”
“大榜未出，方某也不敢保证自己能中，诸位的好意在下心领了！”
他的谦虚用词非但没有消减众人的热情，反倒又迎来了一番新的赞美，此刻被人群簇拥着的方玉琦就像是块香饽饽，谁都想借机巴结一二。
什么叫风光无限，方玉琦这便是最好的例子！
苦笑一阵后，许茂典在心中暗自叹息道，“当初我要是不检举考题外泄之事，如今这般风光的人会不会是我呢？”
看了眼在人群中略显疲累的好友，许茂典心情很是复杂，“玉琦啊玉琦，你这家伙真是在哪都掩盖不住你自个的光芒，作为你的古交好友，我真是……羡慕得紧！”
说着，他举起手里的酒杯，将杯中酒一饮而尽，吐出一口既无奈又不甘的浊气。
正当他暗自神伤时，一道熟悉的声音却从他耳边传了过来，“一人干坐在角落里喝闷酒作甚？”
“玉琦？”许茂典面色一惊，对突然出现在他身前的方玉琦感到有些意外，当下便探着头朝前方望去，这才发现刚刚簇拥着方玉琦的一众学子考生们离开了，“你啊，真是走到哪都是风光无限的主角！”
“呵，别人不知我，你许恒谦还不懂我吗？”方玉琦摇头失笑道，“与人假意逢迎，我最不喜欢这一套！”
许茂典轻笑一声，说道，“世情如此，你我都得适应。”
“更何况你以后还要入朝为官，这在官场上，相互逢迎之事更是见怪不怪了，你需早点适应才是。”
闻言，方玉琦无奈地耸耸肩，“恒谦说的是，这种相互逢迎的人情世故对咱们这些要入仕的人来说，是迟早要接受的。”
许茂典眉目飞扬，笑道，“待你高中腾达后，我就全仰赖你这位老友了，往后我有事找你帮忙了，你可别不答应哈！”
“你这说的什么话。”方玉琦摆手作笑道，“你我日后还要一同入朝为官呢，咱俩应当要互相帮衬才是。”
“你太高看我了……”许茂典苦笑道，“我自个的本事自个清楚，就我那考卷水平，八成是要被阅卷的大人们刷下来了！”
“不过嘛，我也没指望自个能闯过会试这一关，留下个举人身份让家里帮我在地方上谋个小差当当，我便也知足了……”
他举手托腮，自嘲地笑了起来，“可跟你这日后的进士老爷比不得……”
“说什么胡话呢！”方玉琦瞪眼斥声道，“我看你许恒谦什么都好，就是身上这股子怯劲要不得！大榜未放，一切皆有可能，再说了，我认为你的才华学识远远没有你自个想的那么不堪！我觉着你是有机会能中的！”
好友的力挺并没有激起许茂典的干劲儿，反倒以为方玉琦是在有意安慰他，“玉琦，你的好意我心领了，但我自个的能力自己清楚，就我那文章要是能中才有鬼了！”
见许茂典依旧一副自怨自艾的模样，方玉琦正准备张口劝说时，却听见店外传来了一阵嘈杂的叫嚷声。
街道外，传来稚童喜庆而激动的吆喝声，“放榜了！放榜了！各位考生老爷赶快去午门前看榜吧！”
哒哒哒……
杵在客栈内的学子考生们一听这消息，一个个好似疯魔了般跑了出去，转眼间，偌大的客栈里便只剩下不到五六号人了。
“恒谦，你听到了吗？”方玉琦激动地站起身来，“放榜了！你快别愣着了，赶紧跟我一起去看榜呀！”
见好友兴奋至此，许茂典倒也不好扫了他的兴，只得干笑着有气无力地站起身来，“走吧，看你这位进士老爷在榜中占据何位！”
说着，两人并肩走出客栈，紧跟着拥挤的人群朝皇城午门跑去。
……
皇城午门前，一众官兵正持械把守，外围处的考生学子们正一个劲地踮脚看榜，有心胆脆弱者发现自己在榜上无名时当即就嚎啕大哭，也有发现自己在榜上留名后狂欢嚎叫者，更有不少凑热闹的百姓们开始一个劲地评头论足。
偌大的午门前，轮番上演着悲剧与喜剧，这场面真是要多复杂有多复杂……
“玉琦，我看到你的名字了！”人群中，赶来看榜的方玉琦与许茂典两人开始就榜名议论起来，后者伸出手指向榜单最前列处，惊声叫道，“玉琦，你……你中会元了！”
此言一出，所有人的目光都转向了与许茂典并肩站立的方玉琦，感受着周围火辣辣的目光，方玉琦只觉着脸皮生疼，忙出声制止了许茂典的喊声，“恒谦，你别叫了，快看看这榜上有没有你！”
许茂典苦笑一声，正当他准备说话时，却惊讶的发现，那榜单之上有自己的名字！而且那名次还不低，就在前十之列！
“这……这怎么可能？”
发出一声难以置信地惊叫后，许茂典被巨大的兴奋所笼罩，一把抱住了身旁的方玉琦，喜极而泣道，“玉琦……我中了！我……我中了！”
感受着好友那因为过于兴奋而不停颤抖的身躯，方玉琦轻拍着他的后背安慰道，“我就说过你一定行的，看吧，恒谦，你中了！而且派在前列！”
“呜呜呜……”
发出一阵激动嚎哭后，许茂典像是脱力了一般瘫倒在方玉琦怀中，口中还不停地念叨着，“我中了……我终于……中了！”
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