荒野上，齐军宿营地
斥候飞马来报：“大将军，汉军追兵已经后撤，年丰将军正在赶来。”
凌青闻言问道：“可有夏侯将军、杨将军或是郭都的消息传来？”
斥候摇摇头：“并未。”
身旁朱奎解释道：“大将军，杨将军、郭将军悍勇，西军战兵精锐更是有李玄贞、曹知节、杨潇的青年俊杰，只要夏侯将军及时接应，定然是可以冲出重围，前来会合。”
然，凌青面露忧愁：“西军战力远胜其余各部，沐君封定然会调集重兵围剿杨济道所部西军，力求斩断我军一臂。某就怕那夏侯方扛不住汉军反扑，万一提前跑了这不就是坑了杨济道么？”
朱奎闻言颇为吃惊：“这，这夏侯方应该不至于此吧？不遵将令，擅自背弃同僚友军，按照大齐军律当斩啊！”
凌青摇摇头、神情中带有些许无奈：“唉，如今本将麾下精锐早已几经折损，早已镇不住这这些藩镇将主，更何况如今兵败，众人难免不会生出撤军返回自己地盘的心思，故此，这夏侯方不好说啊。”
朱奎宽慰道：“大将军，那年将军、贾将军自合军以来可是真出力气的。此番突围，李将军更是将麾下精锐都撒了出去，依次来看，这夏侯将军应该不会行那下作之事。”
凌青低声道：“这贾、年二人本就是那逆贼的党羽，如今更是占据数州隔着齐江、澜水与咱们西北边军、西军地盘相望，那李三信倒是一员忠良，本就出自西军麾下，更何况与南陵城只隔着南浔江。
如今汉军兵占南陵城，李三信根基受到威胁，自然是想一路南下，赶紧引着主力兵马回去固守。
至于年丰、贾思明则是不愿意将汉军的战火燃烧到自己那些地盘，打着在昌州已被和汉军交战的主意，只要不是损失太过惨重，这二人反而是最舍得出手的。
那夏侯方本就尔尔，不过是依仗夏侯家的些许恩泽，投靠逆贼门下方才有今日之成就，这一番交战后，此人怕是会生出撤军的想法。”
正此时，忽有斥候来报：“报，大将军，夏侯将军等诸位将军归营。”
凌青皱眉道：“可有西军旗帜？”
斥候：“回禀大将军，未见西军旗帜。”
凌青无奈的摇了摇头，对着朱奎说道：“果然如此，且看这夏侯方怎么分辨？”
果不其然，片刻后，只见那夏侯方、乐正、徐纵几人几乎同时赶到凌青面前，众人痛哭流涕：“大将军，我等无能，我等有罪啊，损兵折将尚且不说，未能挡住汉军左、右龙卫反扑，以至于杨将军西军所部陷入重围。
我等有罪，请大将军责罚。”
凌青闻言心中恼怒，但面上神色未变，沉声道：“起来吧，汉军势大，也不全责怪你等。且说说具体战况如何？”
待几人起身，凌青上下打量一番：“诸位将军，这伤势？”
只见夏侯方吊着左臂，包着面颊，那乐正更是过分，包扎着左腿、腹部等六七处，其中还有两处渗出鲜血。至于徐纵浑身上下倒是未见什么伤口，但那后背甲胄上扯着约莫有十余支汉军箭矢。
几人辩解道：“大将军，那汉军实在难缠，我等奋力厮杀，折损半数军马，仍是抵挡不住汉军锋芒，这徐纵将军便是撤离时被汉军射了一身箭矢，幸好离得远了些，徐将军甲胄精良，要不然啊，这徐将军怕是生死难料。”
凌青强忍着笑意：“诸位将军，且一旁休息，至于营救西军一事容后再议。”
待众人走后，凌青望着青丘方向说道：“杨济道，那后营山林军寨中粮草军械也有一些，那是本将留下的最后家底，省着些用，足够三万人食用十余日，撑住哈，且等本将重整兵马搭救你等。”
……
翌日，休整一夜的齐军主力军卒重新集结整军，凌青吩咐凌子祖回归中军，继续以李三信所部为先锋，年丰、夏侯方为左右翼，贾思明所部调拨中军大营一并行军。
大军缓缓拔营南下，而在其二十里左右，得了兵员补充的两万汉军骑卒正在沐白、尉燎等人的带领下同样拔营起兵，从两翼跟随，保持这十里左右的距离。
……
凤蝶原，齐军南下九阳山的必经之处，在这片广袤的土地上，忽然扬起阵阵烟尘。
“大将军，只要通过前边这凤蝶原，咱们便能接近九阳山北部余脉。”凌子祖上前说着。
凌青问道：“周遭可有异常？”
凌子祖：“大将军，斥候回报并无异常情况。凤蝶原中部有溪流湖泊，大军正午时分便可赶到那里造饭休整。大将军以为如何？”
凌青摆摆手示意道：“传令，大军加速行军，就到那湖泊旁休整造饭。”
“诺！”军令下达，传令官奔赴各营前去传令，不多时，齐军主力兵马加快行军速度，然，行军之时阵容不如先前严整，气势上也差了许多。
大军行进间，尘土飞扬，旌旗猎猎。正午时分，阳光斜照，齐军将士们抵达之后，便按照军令在这湖泊溪流附近休整。
各部军卒正在埋锅造饭，炊烟袅袅，与远处荒野上的鸟语花香相映成趣。凌青脱去靴子，在溪水边濯足，欣赏着周遭美景，谓左右道：“若不是战事所累，本将还真想辞官归乡，游历这大好河山。”
“大将军说笑了不是，您可是齐国如今护国柱石一般的人物，上至陛下，下至黎民百姓可都等着您力挽狂澜，御敌于国门，收复失地。”
凌青闻言低头看了看水面上倒映着的自己，双鬓如雪，早生华发。
“收复失地？唉，岁月无情斩我豪情。”
然而，就在凌青感慨之时，大地突然震颤起来，仿佛有万马奔腾，地动山摇。
“不好，全军戒备！”
凌青眉头一皱，心生警惕。他抬头远眺，只见远方尘土遮天蔽日，一股肃杀之气扑面而来。
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