从皇后宫里出来，随行的宫女、太监见轻颦不悦，便都大气儿也不敢出，默默紧随其后。不觉间，一行宫人已尾随着轻颦行至采芳斋门外。
自颜嫔出事后，这里便再无人愿意踏足了，人人都绕道而行。只是今日轻颦不悦，随行的宫人也便无人敢多言，由着她信步走来了这里。
恰值这清冷时节，采芳斋的门前，便愈加显得萧索凄清。
凝神驻足间，众人忽闻得一阵毛发烧焦的糊臭味，自采芳斋院墙里传了出来。众人皆厌恶的捂住了口鼻，轻颦亦不自觉的皱紧了眉头。
“什么气味？”轻颦以帕掩鼻，问随行的宫人道。
“像是……烧焦了什么东西。”宫女碧荷清脆答道。
“烧焦东西？”随行的小太监小满子质疑道：“可这采芳斋里并无人居住啊！”
他话音刚落，便卷过来一阵秋风，夹杂着残败的枯叶，吹得人睁不开眼睛。众人皆感毛骨悚然，惊呼不已。
“快护着娘娘。”碧荷机灵的挡到轻颦面前，那随风卷来的枯叶与沙尘，便全数都打在了她的后背上。
秀兰见状，便也赶忙凑了过去，护住了轻颦。
待风沙吹过去，秀兰才辩道：“小满子，你还未曾听闻吗？锦绣宫里的晓莲昨日住到了采芳斋。许是她烧着了什么东西。”她略顿了顿，恍然大悟道：“莫不是，她要把这采芳斋给烧了不成？”
“哪会有这种事？”小满子反驳道：“那晓莲不是不知道，在宫里纵火是大罪，她怎会有那样大的胆子？”
“可她如今已经疯了。”秀兰插嘴道：“她如今疯疯傻傻的，有什么做不出来的。”说着，她又怯怯道：“娘娘，咱们还是快些走吧，趁早离开这儿。”
“不急。”轻颦见他们疑神疑鬼，便淡淡道：“采芳斋无端传出异味，必有根源。咱们既走到了这儿了，倒不如进去看看究竟。”
“娘娘！”众奴才惶恐劝阻道：“使不得！这里是不祥之地，保不齐会有什么不干净的东西。娘娘万万不可沾染哪。”
轻颦不以为然，只道：“这青天白日的，哪里会有什么。且那晓莲也是可怜之人，虽痴傻些，却总还有条命在。若当真是着了火，咱们眼见着她葬身火海，却视若无睹，岂不更是罪过。”说着，她不顾众人阻拦，亲自上前，去推那采芳斋的宫门。
“吱”的一声，宫门大开。映入众人眼帘的，是满地的枯叶衰草。衰草丛里，呆呆站着一个蓬头垢面的女子。她正一手拿着剪刀，一手扯着杂乱的头发发呆。
闻听得推门声，她便愣愣的朝着门口望着。显然，她被这群不速之客惊着了。
顺着她手里那柄闪光的剪刀往下看，就在她脚下，衰草枯叶已连成了一大片火。火势虽还不是十足的大，可若任其发展下去，想必这整个宫院，都会化为灰烬。
“快去救火。”轻颦对身后的小太监们吩咐道。
众人刚欲动手，晓莲忽开口喝道：“都别过来！”她举起剪刀，对准自己的颈部要挟道。
众人一时不敢再轻举妄动，只静静望着她。
她的脸上，忽的洋溢起了一种莫名的幸福与荣耀。她道：“皇上说，奴婢的头发又软又滑。”
众人不解其意，只错愕的望着她。
她凑了过来，放低声音，神秘道：“你们知道吗？皇上宠幸了我。我日后再也不用做奴婢了。”她一面说着，一面抑制不住喜悦，大笑了起来。
轻颦静静看着她，听她说着这些语无伦次的疯话，心里不由泛起了一股难言的滋味。
正出神时，忽闻晓莲又大喊道：“婧贵人想害我。”她忽然变得恐慌起来，大嚷道：“她嫉妒我得皇上宠爱。她想杀死我。”
她不再说话，只抬起头，望着院子里那四角的天空，茫然的转了一圈又一圈。忽的，如释重负一般，她道：“你们知道吗？皇上就要回来了，他来救我了。”她自顾自的放声大笑起来，那笑声在空旷的院落里回荡，如鬼哭一般。
轻颦望着她，却不愿告诉她，那个让她魂牵梦萦、日夜祈盼的皇上，早已回来了。眼下，他就在乾清宫里，如常的过着他的日子。然而，他却早已忘记了，在这个宫里还有一个你。一个曾经战战兢兢、又欢欢喜喜的婉转承恩的女人，一个为他胆战心惊、又为他欣喜若狂的女人。
“这究竟是谁的错？”轻颦不由在心里暗暗发问，只觉满心凄凉。
“我要把头发藏起来，藏到婧贵人找不到的地方。”晓莲又诡秘的嘻嘻笑起来，用极小的声音道：“你们知道吗？我找了一个好地方，便是把头发藏在这火里。火里最是没有痕迹的。”
她歪着头，似回味一般，甜甜道：“等皇上回来了，见了我的头发，他一定还会宠幸我的。一定会的！”
轻颦望着她，暗暗感叹：“或许，朱棣曾这样夸赞过许多女人。只不过，他也许从未曾真心将哪句话放在心上过。毕竟，他身旁的女人太多了，偏偏他肯付出的真心又太少太少。”
“婧贵人！”晓莲突然大喊，将轻颦从沉思里惊醒过来。“不要剪我的头发，不要剪我的头发……”她忽然朝着轻颦抓狂一般扑了过来。显然，她已迷迷糊糊的将轻颦错看成了婧贵人。
众人见状，赶紧护住轻颦。挤挤拥拥间，晓莲手里的剪刀未能刺中轻颦，却将忠心护主的碧荷刺伤，碧荷的手臂上，被她划出了一道深深的口子。
小满子等人赶紧出手，将晓莲牢牢制住，使她动弹不得。
轻颦惊魂未定，由众宫人簇拥、扶持着回了宫。
至于晓莲，轻颦念及她疯癫，不愿与她计较，遂让小满子等人放开了她。又命人扑灭了火，由她自生自灭。
回至秋月馆，众人见碧荷负伤而归，心中不免后怕。芷青斥责了随行的宫人劝阻不力，竟带娘娘去了那样凶险之地。
轻颦心中不安，一面揽下了所有责任，一面急着差人去请太医。
怎料芷青阻拦道：“娘娘，宫里规矩，太医不为宫女医治。”
轻颦闻言，一面吩咐人去，一面不以为意道：“只说我病了。”
芷青阻拦道：“娘娘三思为妥，此事不宜张扬出去。”
“为何？”轻颦不解道。
芷青上前施礼，恭谨答道：“娘娘有所不知，这半年来，后宫里有关采芳斋的流言从未曾平息过。皇后娘娘为平息流言，便不许妃嫔们再踏足那里。皇上更是厌弃那里，不愿重修。”
她顿了顿，又道：“今日娘娘您竟无端去了那里，探视罪人，且碧荷又负伤而归。个中细节虽无人知晓，可此事，却禁不住有意生事之人的编排。若因今日之事而使流言再起，扰了后宫安宁，只怕会祸及娘娘。”
轻颦分辩道：“皇后不许嫔妃踏足采芳斋，此事我并不知情。”她看了一眼碧荷道：“且眼下，碧荷负了伤，必要有太医医治才可。”
芷青劝道：“娘娘不知，这后宫之事，素来没有究竟。千回百转之间，难保不会牵连娘娘。既如此，咱们倒不如先找些止痛、止血的药，给碧荷姑娘先敷上，看日后伤势情形，再做打算。”
轻颦哑然望向她，仔细思量着她的话，心中又多了一层对这皇宫的恐惧与厌恶。
众人皆以为芷青言之有理，便一面担忧碧荷的伤势，一面又苦于太医院没有可信赖之人。一时议论纷纷、长吁短叹。轻颦亦不禁左右为难起来。
正为难间，碧荷下跪求饶道：“娘娘恕罪。”
众人闻言，皆是不解。轻颦亦不解问道：“你今日护主有功，何罪之有？”
碧荷跪在地上，怯怯抬头道：“奴婢有一事尚未及时回禀娘娘，求娘娘恕奴婢欺瞒之罪。”
众人闻言，更是不解，只面面相觑。
“什么事，你只管说。”轻颦温和道。
碧荷伏在地上扣了一个响头，诚恳道：“奴婢不敢欺瞒娘娘，太医院里有奴婢认识的人。”
见众人盯着她，她又道：“张一昊张太医便是奴婢的同乡。可奴婢与他并不算熟识，自入宫后，也不过与他碰过一两回面。奴婢未能将此事及时回禀娘娘，望娘娘恕罪。”
轻颦依旧不解，即便如此，她又有何罪？
芷青见轻颦一脸的茫然，忙解释道：“娘娘有所不知，后宫里严禁各宫嫔妃与太医院来往密切，更不许宫女与太医来往交好。”
轻颦恍然大悟，遂俯身轻托碧荷的手臂，将她扶起了身。温言道：“你不必惊慌，你与他不过是同乡而已。”说着，轻颦便顺势拉她一起坐下。道：“张太医既是你的同乡，自然也该与你有几分情谊。若请他来为你诊治，你可愿意？”
碧荷闻言，不由展颜道：“奴婢谢娘娘关怀。只是，芷青姑姑说了，咱们……不可亲传太医。”
轻颦道：“这你无需担心，我可让人悄悄儿的去请。”
碧荷闻言，不由忘记了伤痛，喜上眉梢。
芷青踌躇道：“只是，不知这个张太医为人如何。”
碧荷忙道：“张太医不善言谈，平日亦多沉默寡言。奴婢敢担保，他断不会将此事张扬出去。”
轻颦闻言，欢喜道：“那最好不过了。”遂差人去请。
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