“是牡丹！”伊秋盯着轻颦手中之物，惊讶道。
众人见轻颦自那枚荷包里拿出了牡丹耳坠儿，亦都吃了一惊。
凌雪闻言，脸上的得意之色瞬间消逝。她茫然的望向苗芙，苗芙亦登时变成了丈二的和尚，摸不着头绪。
牡丹本是皇后所有之物，今日，竟无端出现在了轻颦的荷包里，众嫔妃深感疑惑，个个哑然失声。
朱棣起身走至轻颦跟前，伸手从轻颦手里拿过那枚白玉耳坠，仔细审视、思量着。
轻颦静静站起身，众人赶忙都跟随着恭谨起身，个个默不作声。
轻颦侧头看着朱棣手里那枚牡丹玉坠，思索着凌雪的用意。
忽的，朱棣喜道：“此枚玉坠，雕刻之物果然是牡丹。”
“皇上。”凌雪跪地请罪道：“寒儿这几日不大好，臣妾一心照料她，无暇多顾。故而臣妾只让羽裳她们，从库房里随意拣了几对耳坠子，来供姐妹们玩乐。不成想，她们竟如此不当心，误选了皇后娘娘当年所赠的牡丹花耳坠。”
她道；“此耳坠，是臣妾当年除夕夜宴为皇上献舞时，皇后娘娘所赠之物。臣妾一直小心收着。不想今日，竟被她们误拿出来。臣妾并非有意冒犯已逝的皇后娘娘，求皇上恕罪。”
咸阳宫的宫女们惯会察言观色，听闻凌雪如此说，便赶忙跪了一地，怯怯请罪。
朱棣只盯着手里的耳坠子出神，对凌雪并无责罚之意。他喃喃自语道：“是皇后所赠。”
“是。”凌雪道：“当年，除夕夜宴时，臣妾不小心将耳坠儿弄丢了一只，皇后娘娘便赏给了臣妾一对耳坠。臣妾对那耳坠视若瑰宝，一直小心收着。只因这几日疏忽……”
朱棣手一扬，示意她噤声。他仔细端详着那耳坠，点头道：“牡丹乃是皇后所用之花。此乃天意!”
凌雪闻言，不由参透了他的心意，遂慌忙阻拦道：“求皇上饶恕臣妾疏忽之过。皇后娘娘已仙逝，后宫里再没有人敢与皇后娘娘并肩而论……”
朱棣抬起手，又打断了她。他对众人道：“朕记得，皇后弥留之际，曾向朕陈情。她道：‘卿贵妃沉稳持重，与人为善。’她请求朕，待她仙逝后，能够立卿贵妃为皇后，掌管凤印、母仪天下。”
众人闻言，有惊有喜，各怀心事。却都不敢多言，只垂首听着。
凌雪与周才人见轻颦的荷包内并非麒麟，便已乱了阵脚。又听闻朱棣如此说，便更是心急如焚。
凌雪怯怯阻拦道：“姐姐得皇上宠爱，又曾诞育皇子，是有功之人，理应被立为皇后。只是……如今小皇子毕竟已经……”她不再说下去，可她话中之意，众人却已了然。
凌雪见朱棣似有沉思之状，便又赶紧道：“姐姐风华正茂，又得皇上眷顾，臣妾相信，不久之后，姐姐自然会为皇上再添新丁。若等到那时，再立姐姐为后，便真正是名正言顺。想必，到那时众人也会心服口服。”她说着，便给淑妃递眼色。
淑妃会意，赶忙越众上前。道：“娴妃所言甚是。皇上顾念旧情，屡屡体谅卿贵妃失子之痛。可皇上不知，这深宫里，有多少人都曾失去过孩子啊。”
周才人亦赶忙拜道：“是啊，卿贵妃虽诞育过皇子，可如今毕竟她身旁并无子嗣。且这后宫之中，不乏资历深厚、膝下尚有皇子、公主之人。若论皇后的人选，可是大有人在的！”
朱棣不言，轻颦亦不答话，只静默出神。
庄妃站起身，向朱棣从容施礼道：“皇上，臣妾记得，孟子在《礼记·礼运篇》中曾云：‘人不独亲其亲、不独子其子’，‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。臣妾想，皇后乃为一国之母，既是母仪天下者，便要以天下黎民百姓为子、为女。”
“既如此……”庄妃盯着朱棣，坚定道：“臣妾以为，皇后的人选不该看她自身有无子嗣，重在那人能否视天下人为己出，爱之、护之。臣妾以为，凡是能够与皇上爱民如子之心相为应和者，皆可被众人尊为国母，无须深究其有无子嗣。”
未及朱棣作答，便听闻人群里，传来了一个柔软的声音，道：“皇上，容嫔妾也说一句。”
众人闻言，皆疑惑的放眼望了过去。
只见，“百花”深处，一个身材娇小、面容清秀的女子，正扎在人堆里、“花丛中”，扬着脸道。
朱棣望向众人，在众嫔妃的座位后面，垂首站着许多女子。那些女子多半是新进宫的，位份低些，便只能站着陪侍。
朱棣的目光在众女子脸上掠过，仔细搜寻着那个出声的女子。见确有一人粉面微扬。朱棣便带着几分惊疑之意，问道：“你是哪个宫里的？有什么话，只管说。”
那女子闻言，越众上前，跪拜道：“嫔妾赏碧轩才人秦如玉，参见皇上。”
朱棣茫然，孙德全赶忙从旁禀道：“回禀皇上，秦小主是北平县令秦如孝的长女。”
朱棣点了点头，又盯着她问道：“你可是去年春天选进宫里的？”
“是。”秦如玉恭谨答道。
“赏碧轩？”朱棣仰起头，回忆着道：“是……长宁宫的偏殿。你同淑妃住在一处？”
“是。”她依旧低眉作答，却并不拘谨。只从容道：“嫔妾自入宫以来，便住在赏碧轩。”
朱棣默默点头，心驰神往道：“你入宫晚，有所不知。先时，夏日里最好的景致皆在赏碧轩里。朕记得前些年，每每到了盛夏时节，赏碧轩满院满墙皆是枫藤，翠**滴，让人顿感清凉。”
他长叹一声，感慨道：“只是，近些年朝政繁忙，朕已许久未去那里赏夏景了。朕不去，想必那里也荒废了。”
秦如玉闻言，抬起头，浅笑道：“皇上猜错了。”
朱棣闻言，不由惊疑的望向她。
她含笑道：“嫔妾刚入宫时，见那些枫腾因长久无人照料，长得杂乱无章。嫔妾便带着宫里人将它好好收拾了一番，又将空缺处补种上了藤萝。暮春之时，紫藤花开，灿若云霞。故而春夏之际，赏碧轩依旧是花繁叶茂。”
朱棣闻言，不由惊喜道：“原来如此。想必经你这番一侍弄，如今的赏碧轩是别有一番景致的。待春暖之时，朕定要过去看一看。”
秦如玉含笑道：“皇上一言九鼎，不可出尔反尔。到那时，嫔妾自会做好紫萝糕、烹好清茶恭迎圣上。”
朱棣望着她，含笑点头。道：“起来吧。”
秦如玉起身谢恩。
朱棣又问道：“你适才说有话要讲？是哪些话？但说无妨。”
秦如玉站直身子，端正神色，整衣答道：“嫔妾入宫虽时日不长，可有关卿贵妃的事，在后宫里，却是始终不绝于耳的。嫔妾听闻，贵妃娘娘得宠多年，却始终淡泊随和，从不骄慢。”
她转头看了看轻颦，又对朱棣道：“且嫔妾听闻，娘娘在长乐宫里，不只宽待下人、例行俭省。每逢年节之时，卿贵妃还会拿出自己宫里省下的银子，去周济那些贫苦的百姓，让他们逢年过节能够改善吃食，添件新衣裳。”
她望着轻颦，浅笑道：“嫔妾想，如此乐善好施之人，即便没有子嗣，也自会以德服人。”
“是啊。”又有几个新人亦附和道：“卿贵妃的德行，嫔妾在宫外时便有所耳闻。当真让人钦佩！”
朱棣见众人议论，便盯着轻颦的眼睛，惊喜道：“竟有这种事，为何朕始终不知？”
轻颦闻言，只移开了目光，不看他。淡淡回道：“皇上国事繁重，怎会留心这些芝麻小事。臣妾素来不喜奢华，且臣妾承蒙圣恩，吃穿用度已是极佳。多出的银钱、绸缎放在臣妾宫里，也是无用。到底是糟蹋了银钱、作践了绫罗。”
她看了朱棣一眼，道：“臣妾想着，既然咱们的吃穿用度皆是取自于民，倒不如让它再‘用之于民’更为妥当。”
庄妃含笑道：“卿贵妃最是不喜张扬之人，她做人做事素来都只求出自本心。凡事，她都不曾有意而为。此事臣妾早有耳闻，也曾想过要禀报给皇上，只是，卿贵妃说她不愿拿着此事来做文章，更不许臣妾在您面前提起。”
朱棣闻言，更是面露喜色。大赞道：“如此看来，卿贵妃恭俭仁厚、贤德知礼，又时时怀有怜贫惜贱、敬老爱幼之心。自然足以能够掌管六宫之事、接替皇后之位。”说着，他便吩咐道：“孙德全……”
“皇上！”轻颦打断他，郑重施礼道：“臣妾之所以能够做出这些微末善事，皆因皇后娘娘在世时，曾时常教导臣妾，要时时处处以民生为念。皇后娘娘曾说，‘妻妾之事夫，不单止于衣服馈食，还要有德行之助。’”
轻颦正色道：“皇后在时，不单侍君勤谨、德行出众，待后宫诸人更是宽仁有加、恩威并施。宫中嫔妃人人敬服。且皇后娘娘与圣上更是多年相伴、伉俪情深。仰观皇后娘娘之德行功绩，臣妾自惭形秽。深感资历浅薄，才智不足，即便臣妾再历练百年亦不及皇后之万一。故而，臣妾实不敢担当重任。”o
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