三名族中老翁分别是李季中，李季勋，李盛璧。
李季勋和李季中是亲兄弟，一个行三，季中为幼子，本想取个中字，寄希望后面香火鼎盛，可惜天不遂人愿，到了他这戛然而止，成了季字辈最小的男丁。
李盛璧则是较远的旁系，在李氏一脉中年纪最大，辈份最大，被誉为不老翁。别看老爷子九旬有余，仍旧龙精虎猛，纳了一房十八岁的小妾，大宁圣人亲自书写赐匾，赠予“春华年年”四个大字。
有文人墨客赠诗云：一树梨花压海棠。
成为李氏子孙抬不起头的一桩笑柄。
三名老翁走得很慢，李桃歌也不着急，停停逛逛，专找羊肠小道行走，拐了半天，来到一处简陋茅屋，李桃歌笑道：“请吧。”
茅屋之前用来饲养家禽，一走近就闻到浓烈的鸡粪味，三名老人都是快要活到精怪的年纪，既不问，也不说，满面含笑走了进去。
所谓的待客之道，就是两寸高的矮凳，周围全是茅草，老鼠在里面钻进钻出。
三名老翁八风不动，在丫鬟搀扶中，艰难将屁股抬到矮凳上面，还未坐稳，已经端来香茗，周边连张桌子都没有，又不能捧着滚烫的茶碗，只好放到脚边。
李桃歌盘膝坐在茅草堆中，朗声道：“众所周知，家父是名清官，心中装有江山百姓，对于贪官污吏深恶痛觉。自担任翰林学士以来，清廉自律，克己奉公，菜不过两碟，官衣皆为朝廷所赐，从没为金钱低过头。”
三名老翁频频点头，“那是，那是。”
李桃歌笑道：“知子莫若父，当儿子的，也懂得父亲的良苦用心，无非是勒紧裤腰带，省下银子，贴补给国库和穷苦百姓。你们或许有所耳闻，我在相府的住处，不过是巴掌小院，紧邻马厩，一到夏天，臭气熏天，得蒙住脑袋才能入睡。局外人竖起大拇指，称赞相府廉洁，其实纯粹没钱花而已，父亲只好紧衣缩食，削减相府的用度开销，不瞒各位长辈，我这庶子的月银，才一两。”
他这一番说辞，有虚有实。
紧邻马厩的小院是真的，月银一两也是真的，不过那是出自许夫人的刻薄，与相府穷不穷无关。
之所以哭穷，是为了拎刀宰人。
为之后的敲诈勒索作为伏笔。
李季中赞叹道：“白垚一心为了家国百姓，这是众所周知的实情，没想到，竟然过的如此困苦。哎！～要怪就怪我们这些旁系，不懂主家艰辛，早知如此，凑些银子给白垚送去，不至于让孩子受冻挨饿。”
“只要没饿死，都不是大事，苦点罢了，成大事者，谁没吃过几斤苦头呢。”
李桃歌无所谓一笑，伸出右臂相邀，“往事不堪回首，喝茶。”
三名老人端起茶碗，浅饮一口，又苦又涩，还带有一股膻骚味道，差点儿没把舌头给吐出去。幸亏道行颇深，勉为其难咽下，然后放到旁边，决定打死不再喝第二口。
李桃歌故作惊讶道：“瞧三位长辈愁眉苦脸的，莫非喝不惯？”
这茶难喝到快要杀人，岂是喝不惯而已。
李季中艰难挤出一个笑容，说道：“我们这三个老东西年纪大了，又固执又死板，只喝咱们琅琊产的望春，不爱喝别的茶，确实是喝不惯，侯爷勿怪。”
“怪晚辈疏忽大意，既然如此……”
李桃歌高声喊道：“罗大，去街里买望春，记得要今年新茶。”
罗大从暗地里闪出，快步走了过来，脸上像是跑了婆娘一样沮丧，为难道：“侯爷，府邸新盖不久，到处都是用钱的地方，您又没筹钱的路子，米缸都快要见底，哪里还有钱买新茶。不如……我去把老母鸡卖了，换来些碎茶，对付一口算了。”
“大胆！”
李桃歌厉声喝斥道：“这些都是族中德高望重的长辈，怎能用碎茶对付，去，找家当铺，把我的黄泉枪当了，今日必须给老人家喝上望春新茶！”
目睹主仆二人演完双簧，李季勋慌忙挥手道：“使不得，使不得，侯爷的黄泉枪，乃是平定安西第一杀器，以后要供起来作为李家的传家宝，万万不可当啊，老朽这有些银子，请侯爷笑纳。”
说罢，递出一张千两银票，塞入罗大手中。
李桃歌生怕自己笑出声来，咬紧后槽牙，转而望向头顶茅棚，幽幽叹道：“诸位长辈也瞧见了，相府穷，我这侯府也跟着不好过，上无片瓦遮身，下无立锥之地，买茶孝敬长辈，还要四处借钱。要怪就怪朝廷，功臣的封赏都要欠着，几千两金，给了不到五十两，吃了上顿没下顿，快要活活饿死喽。”
李盛璧今年九十有四，贪恋一辈子美色，活的最为潇洒，好色之人一般都是性情中人，竖起耳朵，听到他叫苦不迭，惊讶道：“啥？侯爷快饿死了？那怎么得了，快接回我的府中，一天三头牛，宰给侯爷吃。”
年纪大了，耳朵聋，爱打岔，经常说出令人啼笑皆非的话。
李桃歌拱手道谢。
李季中始终面无表情，不肯接茬儿。
从一入府就哭穷，这哪是三头牛的事。
这是侯爷，不是要饭花子，摆了半天的阵，三万头牛都打不住。
既然决定了充当待宰羔羊，李季中干脆步入正题，轻轻嗓子，说道：“不知侯府清贫如此，实在令人动容，李家传承到今日，依靠心齐才成为大宁第一世家，若是光顾着自个，哪来五百年显赫。这样，老朽回到相国镇之后，将侯府的困难如实告知，让旁系的族人凑一凑，不敢扬言有多少，几万两银子不成问题。”
一边提及银子，一边提及心齐，暗藏弦外之音。
李桃歌面露喜色道：“多谢诸位长辈相助，晚辈受之有愧。”
李季中话锋一转，低声道：“侯爷，听闻子舟他们犯了事，被关进衙门大牢，您打算如何处置？”
“也不是了不得的大事。”
李桃歌喝了口茶，笑道：“杀了一个流民而已。”
语气轻飘，但杀机四伏。
李季中神色凝重道：“咱们大宁重法度，杀人可是天大的事，侯爷乃一郡之尊，可否高抬贵手，先将放他们出来，然后再从中斡旋？那些孩子锦衣玉食惯了，作为长辈，怕他们受不了牢狱之苦。”
李桃歌姿势挺拔，字正腔圆说道：“究竟是李沐一人行凶，还是十几名族兄共同杀人，尚未审案，暂且不得而知。我才到封邑一天，族人就犯下命案，纵容包庇，会不会引来非议？”
李季中沉思片刻，凝声道：“按照大宁律，七品以上官员子女，触犯律法之后，可以赎刑。只要先把人放出来，我们愿意花重金，不会使得侯爷为难。”
李桃歌含笑道：“叔爷曾任并州长史，熟知大宁律，这样一来，本侯不用背负包庇族人的恶名了。”
李季中询问道：“子舟他们共计十六人，一人一万两，我们出十六万两银子，可否？”
李桃歌揉着下巴，左右为难道：“刑狱由张郡尉掌管，可不可行，得问过才知道。我准备把城墙推了重盖，建一座雄城，张郡尉为了找工匠画图，好像去了两江都护府，不如先等他回来再说？”
建城？
三名老翁面面相觑。
绕了一大圈子官话，原来在这等着。
李季中一狠心，一咬牙，说道：“要建琅琊城，咱们李家必须鼎力相助，全族愿出一百万两白银，助侯爷大展宏图！”
李桃歌骤然起身，抱拳道：“多谢诸位长辈慷慨解囊。”
李季中试探性问道：“那子舟他们？”
李桃歌玩味笑道：“本侯提着银子，亲自去衙门作保，子舟兄他们今夜即可回家，但是主犯李沐，得关在大牢待审。”
李季中悄然松了口气。
不愧是从尸山血海里杀出的少年郎。
手中纵无三尺剑，字字句句亦封喉。
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