走出宣州，进入江南腹地，牛毛细雨浸润着粉墙黛瓦，使踏过尸山血海的铁蹄都轻柔了起来。
江南富，不止富在官吏豪绅，百姓同样荷包充盈，马车穿梭在街道，穿戴不逊于京城，随处可见的绸袍锦衣，佩剑而行，文气武气兼具。
从安西杀出来的悍卒，自带凛冽杀气，与这水墨江南格格不入，引来百姓驻足观望。
李桃歌挑开车帘，正好看到百姓初见铁骑时的惊讶模样，不由得好笑道：“江南从未受过战乱荼毒，歌舞升平惯了，遇见这些虎狼，不知今夜会不会做噩梦。”
赵茯苓眨着清澈眸子，问道：“公子的护卫营又不会打他们，为何会做噩梦？”
李桃歌用书卷轻敲婢女脑门，说道：“你在沙州长大，自己父亲又是百夫长，当然不会对骑兵产生恐惧，江南文墨之风浓郁，百姓可没见过万马冲阵的景象，护卫营的杀气，不是一般人能受得了的。”
“不懂。”
赵茯苓摇了摇头，“沙州也有天生胆小的孩子，听到马蹄声就慌了神，我就不信偌大的江南，没几个胆大妄为的家伙。”
话音未落，千里凤敲窗说道：“前方有人拦驾。”
“你这张嘴，比起东花韩霸王的六爻都灵验。”
李桃歌瞅了黑皮丫头一眼，从车内探出脑袋，马车前站了一排身穿官服的男人，有蓝有绿，品级不低。
“开州刺史张濯，恭迎侯爷。”
一名年过半百的老人行礼问安。
李桃歌走下马车，惊奇道：“本侯进入江南之后，你是第一个敢凑上前的，该不会是酒喝多了，来撒酒疯的？”
张濯微微一笑，老脸出现许多彰显世故的褶皱，“开州山好水好，确实盛产名酒，下官今日滴酒未进，只为迎驾。至于同僚如何，张某不敢胡乱猜忌，或许他们不知侯爷大驾光临，并非不懂礼数。”
李桃歌忽然想起一事，“你姓张？”
张濯叉手道：“钦州张。”
李桃歌恍然大悟，怪不得敢大张旗鼓来迎驾，原来是张氏族人。听说自从瑞王失势，若卿与张燕云大婚之后，张凌隆打着亲家的旗号，常常出入相府，隐隐有献媚的意思，并亲自传出张李一家的传闻。
逐渐势微的钦州张氏，因为张燕云的封王，逐渐水涨船高，能在八大世家挺直腰杆。
既然是一家人，就不必再拒人千里之外，随着张濯进入刺史府，当地六品以上官员悉数到场，品起御茶御酒，一番客套寒暄。
宴是好宴，话是好话，不过李桃歌经过舟车劳顿，疲惫不堪，早早回到客房歇息，一觉睡到天亮，听完赵茯苓禀报，才知张刺史三更天就来到门外等候。
李桃歌赶忙把人请进来，见到满头灰白的张濯一身倦意，老态尽显，好奇问道：“张刺史该不会是一夜没睡？”
张濯苦笑道：“年纪大了，觉少，更何况宣州传来了密报，怎能卧在床榻睡大觉。”
“宣州？”
李桃歌接过手巾净面，热气一腾，头脑顿时清醒，“我离开宣州不过两日，怎么，出了乱子？”
张濯快步上前，低声道：“邹侍郎之子邹明旭，死了。”
李桃歌立刻失神。
他怎么也没想到，拜托邹家少爷查个案子而已，怎么会把命给弄没了？
李桃歌皱眉道：“堂堂侍郎之子，在自家地盘死了，凶手是谁，找到了吗？”
张濯来回搓着手心，吞吞吐吐说道：“这……据传邹公子当日与侯爷饮酒之后，突发恶疾……”
李桃歌一呆，听懂了其中弦外之音，好笑道：“该不会是有人说我杀的邹明旭吧？”
张濯为难道：“侯爷与邹公子的宿怨，早已传的人尽皆知，几年之前，邹公子花钱买凶，想刺杀侯爷，您又在国子监，痛殴过邹公子，把他撵回宣州。如今侯爷高居二品，再也不用看别人眼色行事，想要清算旧账，倒也在情理之中。”
“扯他娘的淡！”
李桃歌痛骂一句，颇有边军粗鄙，眼神凌厉道：“想要杀邹明旭，本侯有的是手段，何必在画舫亲自杀人，岂不是把污水撒自己一身？不对……”
说着说着，李桃歌终于醒悟过来，说道：“我要邹明旭帮忙查米县丞一案，其中林宝珠在场，该不会牵扯到了林家，于是杀人灭口？”
张濯面呈难色道：“邹公子之死，是大案，如今都护府派人来，要下官留侯爷几日，然后有专人送侯爷去都护府，以便弄清其中原委。”
李桃歌诧异道：“这么说来，我如今是疑犯，要押回两江都护府受审？”
张濯颤声道：“侯爷万金之躯，都护府哪敢过问，想必是奏报朝廷之后，再作定夺。”
李桃歌翘起二郎腿，冷笑道：“喝了顿酒，管了件闲事，居然捅出这么大篓子，看来两江的水果然深，能把王侯都淹死。”
张濯低声道：“江水军主帅纳兰烈虎会亲自来开州，请侯爷速速离去。”
“纳兰烈虎？”
李桃歌听到这个名字，笑道：“怪不得一步一个坑，看来是故人作祟，张刺史，我若大摇大摆走出开州城，你可就成了罪人了。”
安西平叛之后，出力最少的太子府官员反而受益最多，升官的升官，发财的发财，几乎将最肥的衙门占满。
张濯咬着后槽牙，斩钉截铁道：“在两江，不宜和纳兰家硬拼，最好是先回琅琊，问问相爷意思谋而后定。侯爷要是在开州被带走，下官以后不用再姓张了，我的兵就在门口，虽然不多，但会听下官的话，侯爷请放心，就是拼了这条老命，也得护着侯爷回家！”
“多谢。”
对于萍水相逢的善意，李桃歌总是会心怀感激，拱手一笑，说道：“张刺史，你把心放在肚子里，我是否有罪，纳兰家说了不算，想要硬来，那得看纳兰烈虎带了多少兵马。“
“没来得及给安西军和复州死士讨回公道呢，嘿，这家伙自己送上门，别怪本侯打的纳兰家满面桃花开！”
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