张燕云出城相迎，等了半天没见到动静，随后士卒来报，赵之佛已绕道北门，去往嫡长子赵景福殉国之地，故而迟迟见不到人影。
换作世子没出生之前，张燕云肯定会骂声矫情，大丈夫马革裹尸，常态而已，如今自己有了儿子，能体会到当爹心境，默不作声翻身上马，前往北门。
赵之佛身披斩衰，正蹲下身对着一堆土丘焚烧黄纸，白发人送黑发人，满脸悲痛，老泪忍不住横流，口中呢喃道：“儿啊，你自幼顽皮好动，心气高，从习武起，凡事爱争第一，入北策军，全军弓马第一，膂力第一，成为北庭五虎之首，本来有望接父亲衣钵，可惜英年早逝，被大周毒士所害……”
旁边的林瓷溪唏嘘不已。
这对父子之间的辛密，他最为了解。
赵之佛是名优秀主帅，却不是一位称职父亲，赵景福自出生起，便是人见人怕的混世魔王，顶着少帅名头，在北庭横行无忌，皇家都不放在眼里。曾经有名王爷来兵甲长城狩猎，赵景福见到郡主生的漂亮，萌生出不轨之心，想要唆使手下，深夜里将郡主掳来供他作乐，若不是自己及时阻止，当晚就要酿出大祸。
至于全军弓马第一，膂力第一，不过是别人看在赵帅面子，故意相让。
老话讲慈母多败儿，慈父也不遑多让。
要是没有赵之佛十年如一日的宠溺，赵景福也不敢自大到去往夔州守城。
可怜天下父母心，死之后，一把黄纸满口谎，赵帅仍不舍得道明真相。
听到远处马蹄声，林瓷溪扭过头去，见到一袭白袍的张燕云亲至，急忙在赵之佛耳边低声道：“赵帅，赵王来了。”
赵之佛逝去泪痕，重重嗯了一声，“等我再给福儿烧些阴钱。”
林瓷溪说道：“世子殿下初度之喜，您在这烧黄纸，怕是……不妥吧？”
赵之佛微微一怔，将黄纸悉数洒向土堆，抄起侍卫手中剑匣，夹在腰间，飞身上马，朝张燕云疾驰而去。
两名朝中重臣见面后相视一笑，拱手为礼，随后调转马头，去往城中。
来到城门，赵之佛放声说道：“王爷，下官已有数年来过夔州城，今日想登城一观，不知王爷能否赏脸。”
对于这名死守北疆三十年的老帅，张燕云颇有好感，既没责备他去烧纸，也没觉得贸然登城有何不妥，勒住缰绳，翻身下马，“赵帅，请。”
二人并肩走上城墙，目所能及之处，草木青绿，群山白雾缠腰，风景壮阔，有北地男儿豪情。
赵之佛将剑匣拱手送上，“王爷，这把镇军剑，乃是宣政二年圣人御赐，望我能镇守北线，守护一方安宁。世子殿下降生，家国之幸，我想将剑送给世子，当作初度之礼。”
张燕云双指抹向檀木剑匣，露出几寸，剑鞘刻有镇军二字，古朴典雅，不像别的宝剑那样张扬，反而有股含蓄凝重之美。
张燕云将剑匣合好，轻声道：“这把剑，是为了祝赵帅安定北线，如今三十余年已过，北策军数次拒敌于白河，劳苦功高，已成为赵帅功绩，理当放入宗祠供后人膜拜。礼物太过于贵重，本王不能要。”
赵之佛沉声道：“过完年之后，下官想卸甲归田，这把剑随我入土，带入坟茔，可惜了，不如献于世子殿下，望他能子承父业，镇守北疆。”
张燕云微微一笑，说道：“你是想把拒敌的重担，转嫁到我儿子身上吧？那可不行，我儿子生来是享福的，又不是戍守边关的，天天花天酒地，逗猫逗狗，遇到好看的女子就抢，遇到烦心事就发火，怎可未及冠就扛了这么重的担子。赵帅，你送的不是礼，而是祸，本王坚决不收。”
赵之佛将剑匣放到城墙之上，望着北线景色，轻叹道：“这些年来，北策军与贪狼军交锋数百次，五品以上将军，战死二百有余，伍长到牙将，阵亡六千有余，士卒更是死的不计其数，且越守越退，快要将防线压到凌霄城，若不是十八骑出现，怕是已无北庭。所谓的兵甲长城，是用大宁将士的血肉，一砖一土垒起来的，称之为血肉长城更为贴切。北策军守不住的白河，十八骑能守住，所以恳请赵王，以守护百姓江山为己任，将贪狼军锁死在英雄山脚，老夫……拜谢了……”
说完，赵之佛抱拳为礼，单膝跪地，泪水再次沾满斩衰。
张燕云双臂环胸，遥望白河方向，一动不动。
赵之佛保持跪地姿势，同样纹丝不动。
两旁以林瓷溪为主的北策军将士，捏住手心汗水，视线锁定在张燕云背影，盼望他颔首点头。
一炷香之后。
张燕云揉了揉眉心，声音低沉道：“你这一跪，十八骑不知有多少将士丧命。”
赵之佛声泪俱下道：“若放开白河，北线万里将生灵涂炭，老夫驻守北地三十余年，视这里为半个故土，一旦沦陷，大周长驱直入，深入东庭和多勃草原，直捣京城，王爷，北庭万万不可弃！”
“弃？”
张燕云左手摁住剑匣，扬起无赖笑容道：“本王何时说过要弃？”
赵之佛猛然抬头，目光灼灼。
“起来吧，一把年纪了，没有功劳也有苦劳，没有苦劳也有忠心，北庭不可无赵之佛，就如同大宁不能没有北庭。”
张燕云扭动脖颈，伸出三根手指，笃定道：“三年，你再任三年主帅，你我二人联手，把贪狼军和北斗军干掉，为子孙谋万世，以绝后顾之忧。”
赵之佛听着对方吹出去天大牛皮，缓缓起身，老脸露出久违的少年意气，“若真能干掉贪狼军和北斗军，老夫死又如何！”
张燕云扭过头，望着满脸涨红的老帅，轻声道：“在此期间，整个北庭由我执掌，银钱，粮食，铁器，军备，统统归我调遣，即便令四十万北策军赴死，你也要从命，能做到吗？”
赵之佛稍作沉吟，斩钉截铁道：“整个北庭，唯赵王马首是瞻！”
“好。”
张燕云玩味一笑，“既然赵帅信得过我，那咱们就联手杀敌。听说樊庆之亲率贪狼军驻扎在白河北岸，有渡河架势。本王下达的第一条军令，你回凌霄城之后，到处散播消息，就说因赵景福之死，与我大吵一架，不止骂了对方祖宗，还被我打了二十军棍，放出狠话，与我张某人不死不休。并同时下达军令，弃大散关，再弃瓜州，放贪狼军南下百里。”
赵之佛一愣，低声问道：“能问问赵王何意吗？”
张燕云舒展双臂，说出一句没头没尾的话，“还有五个月，就要过年了……”
赵之佛听的云山雾罩，这才初秋而已，离过年还早呢。
张燕云勾起奸诈笑容，嘿嘿笑道：“老子要以数万贪狼军为馅，包一顿饺子，当作呈给大宁的年夜饭。”
话音未落，咚的一声。
赵之佛抽出镇军剑，朝自己脑袋狠狠来了一下。
顿时血流如注。
赵之佛将鲜血抹了满脸，露出狰狞笑容，厉声喊道：“张燕云！北庭从此以后，有你没我，有我没你！”
目送赵之佛率众将离去，张燕云瞠目结舌，咬着后槽牙道：“先帝心腹爱将，岂能是庸碌之辈，镇守北庭半甲子，果然是名狠货。”
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