刘甫就藩安南之后，卸掉所有官职，不再过问朝政，按理说赋闲在家，养了一身清静，可短短两年，这名大宁曾经最有权势的王爷，双鬓白发日益增多，双目逐渐失去神采，没了以往龙虎王气。
当初对刘甫押宝的人寥寥无几，一来是他权柄太盛，手握兵部礼部，以及保宁都护府，无需借助外力来争权，二来他为人狂傲不羁，从未对谁有过好脸色，与虎谋皮，谁曾占过便宜？
但是老而弥坚的鹿公乘，与他私交甚笃。
当年刘甫敢堂而皇之血洗太子府，鹿家将种子弟的鼎力相助，功不可没，梅花卫中有一半高手，来自于鹿家，可以说是朝中第一拥趸。
听到鹿公乘发问，刘甫心不在焉道：“兵来将挡，谁来土屯，鹿帅征战沙场八十余年，用得着问一个从未带过兵打过仗的庸人吗？”
鹿公乘呵呵一笑，说道：“李相把我调来守安南，不也是给王爷一个机会吗？他知道咱俩关系亲近，正好顺势而为。”
刘甫神色淡漠道：“李白垚满身都是心眼儿，穿的靴子都是孔，谁能斗的过他？圣人若在，勉强能压他半头，圣人一走，把新帝和冯吉祥段春绑到一起，也玩不过那个李白龟。之所以把你调来安南，其实是怕我争权，藩王与主帅不和，乃是大忌，我对谁都敢撕破脸皮，唯独对鹿公心存敬畏，一个打了八十年仗的老卒，一个没摸过刀的王爷，呵！～刘甫就算再跋扈，也不敢对你指指点点。”
鹿公乘挥挥手，令军中大将原地等候，二人顺着城头漫步，来到东南角，鹿公乘低声道：“离京前夕，您去找过李相？”
“找了。”
刘甫爽快道：“本王想要兵要粮，亲自领一军巩固防线，结果李白龟化身为铁公鸡，任本王磨破了嘴皮子都一毛不拔，反倒把你弄来当安南军主帅。其实他的为人我最为了解，国事放在前头，私情放在后面，交情再好，若是有稍许隐患，他绝不会答应。”
鹿公乘揉着胡子笑道：“他老子就是驴脾气，当年没少和老李相争执，没想到儿子更犟，十头牛都拉不回。”
刘甫声音低沉道：“李白垚这时对公羊家下手，是想在外敌到来之前肃清内忧，吏治与拒敌齐头并进，若是挡得住，他就是大宁开国以来第一名臣，若是挡不住，他就是大宁第一罪臣，功过以成败定论，他是真敢赌。”
鹿公乘沉吟片刻，说道：“敢这么玩弄权术，是对北线和东线信心十足，张燕云是他女婿，李桃歌是他儿子，只要东北二线不崩，我这里不胜不败，李白垚就有资格与天子平分天下。”
刘甫露出玩味笑容，“他李白垚要是敢称帝，这盘棋可就太玄了。”
鹿公乘回头望了眼背后，一脸肃容道：“所以我才问王爷，这仗该怎么打，想赢，想输，还是不输不赢？”
刘甫反问道：“其中大有学问？”
鹿公乘慎重道：“赢，功在王爷，输，罪在李相，不输不赢，正中李白垚下怀，王爷要是有逐鹿雄心，老夫可助一臂之力。”
逐鹿二字，令刘甫身躯一颤。
当年的壮志豪情，早已随着几百日夜消磨殆尽，如今旧事重提，犹如枯木又遇烈火。
刘甫双手负后，眼神涣散，望着葱郁群山，久久没有开口。
鹿公乘站在他身旁，沉默无言。
安南军三十余万，再有王府旧臣支持，待东北二线拼到力竭时，足以有资格问鼎天下。
禁军不出，谁能撄其锋芒。
夕阳落于西山，天色渐黑。
刘甫终于下定决心，艰难开口道：“以大局为重，拒敌。”
拒敌，而非杀敌。
鹿公乘明白，这名王爷的帝王梦，已经不复存在。
刘甫又说道：“三线开打，朝廷兵马钱粮吃紧，咱们得省着点，以稳为主。”
“好。”
鹿公乘指向远处城池，平行划过，“那老夫就将防线一字排开，任由南部七国来攻，城破就退，不与对方缠斗，等到东北传来捷报，朝廷有余力补给安南，再进行反扑。”
刘甫点头道：“甚好。”
“那微臣去下令了。”
鹿公乘昂首挺胸准备离开。
“鹿帅。”
刘甫忽然将他喊住。
鹿公乘恭敬道：“王爷有何吩咐？”
刘甫低声道：“之前那番话，是谁派你来问的？”
鹿公乘微微一愣，疑惑道：“王爷信不过老夫？”
刘甫忽然扬起诡异笑容，“一个没了权势的王爷，等同于朽木，引不来凤凰筑巢，你鹿家兴旺几百年，断然不会与一名闲散王爷同生共死，本王就是好奇，是谁派你来试探我的野心，还是李白垚对我放心不下？鹿帅，咱们二人算是朋友，又同为一殿臣子，这几句话若是为难，可以不答。”
鹿公乘缓缓摇头道：“并非李相。”
不是李相，那答案只有一人。
刘甫似乎吃了一颗定心丸，神色大悦，好笑道：“怎么也算是一起长大，有几分交情，我就知道李白龟没那么小心眼儿，像是女子一般胡乱猜忌。你回头对那位贵人说，刘甫早已没了争皇帝的心思，安分守己呆在安南，如若他还是放不下心，我可以将头颅送往京城，但作为礼尚往来，要保我子孙荣华富贵。”
鹿公乘拱手为礼，“微臣一定转告。”
刘甫眼神如鹰隼般锐利，死死盯着百岁老将，斩钉截铁道：“鹿公乘，说来道去，无论你是谁的人，逃不开大宁臣子身份，在京城怎样勾心斗角，我不会管，可你要是敢在守卫南疆时玩弄权柄，故意丢弃城池，无视将士生死，本王豢养的死士，会追着你鹿家子孙杀！”
鹿公乘直起腰杆，正色道：“王爷尽可放宽心，鹿家风骨犹在，老夫戍守边疆八十余年，从未干过如此荒唐之事。曾孙镇月将军鹿怀安，遭遇十万玄月军围攻，依旧死守不跑，没出卖兄弟袍泽！我这当祖宗的，岂能连子孙都不如！”
“敬鹿家风骨。”
刘甫抬起双手，行礼离去。
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