“圣约翰在上，你终于醒了。”
闵采尔的意识被一阵声音唤醒，仿佛有人将冰冷的寒意从骨髓里一点点抽离。
他感觉自己的身体正随着某种节奏轻微晃动，像是置身于移动的马车之中。
缓缓睁开沉重的眼皮，刺目的阳光透过车窗缝隙洒落进来，在车厢地板上投下斑驳的光影。
他发现自己身处一辆装饰简朴却整洁的马车里，身旁坐着一位身穿深褐色神职长袍的中年男子，对方胸前佩戴的金色十字架在阳光下闪烁着沉稳的光芒。
“真的是太谢谢您了。”
闵采尔撑起身子，喉咙因长时间的昏迷而干涩得发不出完整的声音。
“不必感谢，作为神父我不可能见死不救。”
自称神父的男人转过身来，面容和善却带着神职人员特有的威严。
他眼角刻着细密的皱纹，那是常年风吹日晒留下的痕迹，灰白的鬓角在阳光下泛着银光。
他伸手扶住闵采尔颤抖的手臂，动作轻柔得像在触碰易碎的瓷器。
“你昏过去时体温高得吓人，现在感觉如何？”
闵采尔试着活动了下僵硬的四肢，发现身体的虚弱感正逐渐消退。
“好多了，只是...”
他环顾四周，马车内陈设简单却一尘不染，车壁挂着几串干草药，随着马车晃动发出轻微的碰撞声。
“只是不知道该怎么报答您的救命之恩。”
“不必放在心上。”
神父从腰间取下一个皮囊递给他。
“喝点药汤吧，能帮你恢复体力。”
闵采尔这时注意到他说话时带着米特兰口音，尾音微微上扬，与他在战俘营听赫尔德兰士兵们的口音相似。
闵采尔接过皮囊，浓郁的草药香气扑面而来，他仰头饮下一口，苦涩中带着微甜的味道瞬间滋润了干涸的喉咙。
“您应该不是尤达帝国入职的神父吧。”
“不是。”
神父整了整有些皱褶的长袍袖口，露出里面绣着复杂纹路的衬里。
“我是来自神圣赫尔德兰王国的神父，奉命到拉文纳任赫尔德兰商会分部的神父，主要是为当地的赫尔德兰侨民进行传道和心理疏导。”
“哦？做心理疏导我还是头一次听说。”
“为信徒答疑解惑，帮助他们走出心理上的困境。”
神父的表情变得认真起来，手指无意识地摩挲着十字架吊坠。
“是我们赫尔德兰教会每个神父的必修课程。”
他顿了顿，从随身携带的皮包里取出一本书。
“除此之外，还有农业、草药学等需要学习。”
泛黄的纸页上密密麻麻写满了许多字，边缘还标注着各种译注。
“原来是这样。”
闵采尔想起尤达帝国那些只会诵读经文的神职人员，再看看眼前这位博学多才的神父，突然觉得这才是他心目中所想的标准神职人员。
如果尤达的神职人员都像神父这样，普通人的生活或许能好过许多。
在与神父的交谈中，闵采尔也将自己的名字以及前往拉文纳的目的告诉了他。
当听到闵采尔是为了调查富格尔可能涉及的商人灭门案时，神父原本和蔼的面容突然变得凝重起来。
“您真是一个为了追求真理而不惜生命的英雄。”
神父的声音低沉而充满敬意，他双手交握放在胸前，金色的十字架在阳光下熠熠生辉。
闵采尔听完却感到一阵彷徨。他也不清楚自己是不是在追寻什么真理，会不会成为英雄。
他只是想让矿工们过上正常的生活，不用负债累累，能满足温饱的同时有钱供孩子们读书。
这个朴素的愿望在他心中燃烧，如同黑暗中的微弱火光。
几天后，随着马车缓缓穿过高大的城门，映入闵采尔眼帘的就是拉文纳的市井生活。
这里作为重要的港口城市，人流密集得如同涌动的潮水。
街道两旁摆满了各式各样的摊位，小商贩们热情地吆喝着，展示着他们的商品——从新鲜的水果、腌制的肉类到手工制作的皮革制品，应有尽有。
还有各种当街表演杂技的艺人，他们矫健的身姿和精彩的表演引得围观人群阵阵喝彩。
街道两旁坐落着各个商会行会的宏伟建筑，高耸的石柱和精美的浮雕彰显着它们的富有与权势。
车队在通过拥挤的人流后，左拐右拐来到了一扇敞开的铁栅栏门前。
闵采尔看了眼两旁的墙壁，发现它们如同巨蟒般蜿蜒曲折，将一大片区域环绕起来。
围墙高耸，顶部还装有尖锐的铁刺，显然是一处戒备森严的私人领地。
“停车！所有人把你们的身份文书拿出来！”
一个洪亮的声音突然响起，打断了闵采尔的思绪。
他循声望去，看到两名黑色守望佣兵正大步走来，佣兵们挨个向马车上的人索要身份文书，人们纷纷配合地从怀中掏出一张纸递过去。
“你的文书呢？”
一名佣兵走到车窗口，粗犷的声音带着不容置疑的威严。
“他是尤达人，所以没有。”
保罗神父转过身来，神色从容地解释道。
“但我想让他跟我进去。”
“那需要你做一下担保。”
佣兵的目光在闵采尔身上扫视了一圈，最后停留在他破旧的修士袍上。
“让他下来登记才能给他临时的通行文书。”
闵采尔点点头，弯腰钻出马车，他跟着神父来到一辆停靠在路边的马车旁，那里坐着一位身穿黑色长袍的文官。
文官面前摊开一本厚重的登记簿，羽毛笔在墨水瓶里蘸了蘸，发出轻微的“唰唰”声。
闵采尔将自己的信息填写到文书上，包括姓名、来自何处以及前往拉文纳的目的。
随后，神父接过羽毛笔，在担保人一栏郑重地签下自己的名字，并按下了鲜红的指印，闵采尔也通过签字知道这位叫保罗的神父。
完成手续后，文官递给闵采尔一张临时通行证，上面盖着赫尔德兰商会的印章。
马车进入后，里面的景象又跟之前拉文纳那里有些不同了。
除了人流没有以前密集了外，街道也十分干净，石板路被冲洗得发亮，几乎看不到垃圾和污垢。
甚至闵采尔还看到这里有专人去清理马粪之类的，清洁工人们穿着统一的灰色制服，手持长柄扫帚，动作熟练而迅速。
“保罗神父，这里是做什么。”
“我也第一次来。”
保罗神父便向他解释道。
“培训的时候说是北方同盟国家的商会共同在这里租了一片地用于做贸易之类的事务。”
他的目光扫过周围建筑的旗帜，上面绣着各种陌生的纹章。
“其中赫尔德兰商会觉得尤达境内治安不好就将这片区域与外界隔绝起来，并雇佣黑色守望佣兵进行守卫。”
“而且这里工作的全都是北方同盟诸国的人，外人想要进来必须要里面有人做担保才能给临时通行证。”
马车缓缓停下，最终停在一座大型建筑门前。
建筑的大门高达数米，由厚重的橡木制成，表面雕刻着精美的花纹，门上方挂着的黑白红三色旗在阳光下熠熠生辉。
“十分谢谢您，保罗神父，我还有事，以后再见。”
闵采尔向神父告别，他的心中充满了感激。
“愿圣约翰保佑您完成您的任务。”
保罗神父同样微笑着祝福道。
在与保罗神父告辞后，闵采尔独自站在街道上，突然发现自己好像不知道哪里有住的地方。
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