一连几日陈封都不得清闲，拜访赵具府邸，为杨显饯行，又是亲朋故旧为他接风庆功，又是昔日僚属与他欢聚畅饮，足忙了十余日才歇下来。军营中事也不甚管，都是陈肃打理。郑国禁军每年春招募新兵，统交熊飞军操练，三月后才分拨各卫各营。经淮南一役，龙骧军左骁卫伤亡将士七千余人，伤愈归营的有两千余人，是以需补充五千余新兵。这几日陈肃与秦玉也是忙的不可开交，新兵要再甄选，再补入各营，老兵休整之时，新兵仍要操练，骑兵又不可在新兵中补，只在其他营中选通骑射者补入，也仍要勤加练习。朝廷拨给钱粮，也需他二人一一分派；阵亡将士的抚恤，又要一一核对籍贯，为防地方官员中饱私囊，又要遣人一一送到各州县其家人手中。各种事繁琐杂乱，却又必须他二人亲力亲为，任何一点小疏漏都可能影响全军士气。陈肃是做老了这些事的，也还有条不紊，秦玉却是第一次，每日焦头烂额，不胜其烦，却也无可奈何。
时交六月，天气已炎热难耐，陈肃、秦玉二人终于稍稍清闲了些。这日酉时，二人如约来到陈封宅子。这是三人回都后首次相聚，自是畅饮不休。待夜阑之后，眼花耳热之时，祝氏、使女、家人都已遣退，陈封离席站起，踱步至这花厅门口，院内灯火俱灭，阒无人声。 夜阑人静，暑意稍减，只见空中新月一弯，却又隐入云中。陈封轻轻掩上门，又回到桌旁坐下。陈肃、秦玉知他有事要说，便也放下杯箸。
陈封压低声音道：“那日觐见之后，我每日思索当今那番话，只是不得要领。那日晚间我又拜会赵练才，赵都司言道，当今年老倦政，如今又压我官位，不知是何用意，太子英明睿智，只是不得秉政，若太子秉政，我方得大展拳脚。又言朝中百官多愿太子秉政，只是当今每以太子年轻，不得历练为由推脱，却每日只教太子读书，勿理政事，如何得以历练。这几日我每每思之却不得其意，今日说与二位兄弟，盼二位兄弟解我心头忧疑。”
陈肃举起酒杯，轻呷一口，却不说话。秦玉微微哂道：“兄长哪里是不解当今与赵都司话中之意，只是不知该如何抉择罢了。”
陈封一惊，直直看着秦玉道：“兄弟此话何意？我委实不解。”
秦玉低声道：“当今与赵都司话中之意再明白不过，这二人知兄长你武人出身，若是说不明白，怕你难解其中之意。”
陈封道：“璧城说的不错，为兄我十余年与兵革为伍，如何解得朝中文官的心思，若是胡乱猜疑，又恐惹出事来，兄弟你正可为我解惑。”
秦玉道：“赵都司之意自是要兄长辅佐太子，如今太子身边已聚起许多重臣，辅佐太子，便是要与这些人为伍了。至于当今压兄长官位一事，只怕有几层深意在其中。”
陈封道：“哦？当今有何深意？”
秦玉道：“其一便如当今所言，恐兄长你少年高位，惹人猜忌，资历不深，威望不足；其二，当今重兄长乃是因兄长长于带兵，若兄长升任指挥使，便不能再带兵，于当今便没有那般大用处了；其三，当今压兄长官位，便是要太子身边的人不疑兄长，兄长便可多为当今探听消息了。”，
陈封道：“我本是郑国臣子，圣上要我做事，我岂能抗旨不遵，又为何生出这许多事来？”
秦玉冷笑道：“兄长，如今朝堂之上，有多少二心之臣，当今若不笼络你，又如何能信你？”
陈封仍有些犹疑：“当今使出这许多手段来，莫非只为笼络我？”
秦玉道：“当今表面压你官位，暗地里却赐你良田千亩，这不是笼络又是何事？当今之意便是要兄长你不要辅佐太子，只有辅佐当今圣上方可功成名就。”
陈封道：“当今与太子难道不睦么？”
秦玉道：“自古以来，皇帝与太子表面父子君臣，实则争权夺利，何况所争之权乃天下至尊之权。”他的声音压得极低，陈封却听得不啻一声惊雷。
陈封何尝不明白此中道理，只是往日不敢细思，今日听得秦玉亲口说出，与往日所思详加印证，心中如何不震惊。
陈肃道：“璧城所言乃是至理，只是我兄弟平日忙于兵事，于政事上不大理会，今日璧城何不剖析一番以佐酒。”
陈封道：“不错，璧城文学之士，于政事上见得通透，今日酒后醉话，明日便尽抛脑后了。来来来。”说罢举杯，三人共饮了一杯。
秦玉道：“今日所言之事若传了出去，立时便是灭族之祸，我与二位兄长相处时日虽短，二位待我却情同骨肉，我便知无不言，言无不尽。”说罢又饮一杯，陈封、陈肃也陪了一杯。
秦玉压低声音，缓缓说道：“当今登基已三十三年，初时振作有为，励精图治。与民休养生息，减免赋税，兵事上变革军制，改府兵为禁军募兵，厢军府兵。初时置禁军二十万，直至目下禁军已达四十万之众。严明军纪，勤练战阵，以致禁军初成之时天下望风披靡，我大郑遂成天下第一强国。楚国结盟、越国称臣、西蜀远遁，只北燕与北代勾结抗我天兵，方可得免。眼见我大郑只待时机成熟便可略地灭国，一统山河，然十二年前，当今率军与燕代联军战于太原，在乱军之中被流矢射中大腿，只得撤军。不想这箭伤久治不愈，朝政便耽搁了。皆因彼时，朝政大事政事堂还需禀奏当今方可用印施行。当今病体沉疴之时，如何能及时处置政事，这便使得政事、军事一拖再拖，国势便每况愈下。燕国、楚国乘势崛起，以致今日，楚国已可与我大郑并驾齐驱，燕国国力虽不如我，兵马战力却胜于我国。”
陈封道：“不错，近五年，我大郑已数败于北燕，欲求一胜而难得。三年前，我率军被围，并未获胜，只率众突出重围，使兵士性命得以保全而已，便因功升为都统制使。若是十五年前，这些许微劳只能免罪罢了。”
秦玉道：“时势易也。当日当今伤了两年余方稍痊愈，却自此怠慢了朝政。当今又变革政事堂，昔年相公们都是一品、二品位极人臣，改制后三省与御史台不再设主官，而以左右仆射、中书侍郎、门下侍郎、御史中丞主政。自此相公们便皆是三品了。即便加大学士衔也不过正二品，比以往是大大不如了。相公们品级是降了，权柄却比以往大了许多，诸多政事便可自作主张，自行处置。当今便深居后宫，不再上朝。”
陈肃道：“这也是题中应有之意，若是官居极品又把持朝政，只怕便会生出权臣来，当今又怎能安心居于后宫？”
秦玉道：“正是，当今毕竟英明，因此近十年来，我大郑国力虽未壮大，却也并未衰颓过甚，也未有权奸巨蠹祸国殃民。”秦玉略顿一顿，接道：“十年前是大曜十二年，其时当今病体初愈，不再理政，群臣便上疏奏请立太子。上疏凡十余道，当今皆留中不发。后群臣不懈，疏议不绝，当今不得不议立太子。其时当今膝下只有一子，年方十岁，封许王。当今言许王非嫡子，尚年幼，皇后又正当盛年，尚能生育，待有嫡子后再立太子不迟。群臣无言以对，此事就此便撂下了。三年后，当今又添皇子，却皆非嫡子，皇后又一病薨逝，当今不再立皇后，群臣复议立太子之事，当今却不过，只得立许王为太子，次年便改元延佑。”
“待太子长到十六岁后，当今仍不理政，群臣便奏请太子当国。此次当今却不理会群臣，只说太子年轻，不通政务。此事便压了下来，至今已四年矣。其间群臣数次奏请太子学习政务，并不提理政，当今仍是不理。延佑五年十月，先太宗文皇帝忌辰，太子代当今祭祀太庙，因太子祭礼仪程有误，致使误了正祭时辰，当今大怒，下诏政事堂废太子，方东阳、袁宜直封驳诏书，不敢奉诏。当今怒气不减，数次威压政事堂，朝中百余位大臣上疏为太子求情，当今这才稍息怒气，敕命太子闭门读书一年，无旨意不得出门，此事才得以平息。”
陈封道：“这事我知晓，当时闹得沸沸扬扬，满城风雨。我等武人私下论及，都道太子必不能免。不想终于大事化小。”
秦玉道：“但经此事，太子必然战战兢兢，如履薄冰。自古被废太子无一人得善终，太子如何不知。君臣父子之间必然不复昔日之情。”
陈封道：“原来如此，当日虽知此事，却未思及至此。”
秦玉道：“现今太子已年过二十，已行过冠礼，却非但不能理政，便是政事历练也全然没有，当今只教太子读书，他事一概不提，却不想朝中文武官员拥戴太子理政者已不在少数。都宣抚使徐云加太子太保衔，自是与太子往来甚密，只怕也是拥立太子者。当今心中或也明了。熊飞军都指挥使有拱卫梁都之责，却不想也属意于太子，这只怕当今便不知晓了。若是知晓此事，当今却要寝食难安了。”
陈封与陈肃对视一眼，陈封道：“兄弟说得极是，当今虽不理朝政，只怕耳目也还清明，朝中之事又怎会全然不知。”
秦玉道：“朝中这许多大臣拥戴太子，当今知晓如何不心惊，这些年有意打压太子只怕也是为此。古来争大位以子谋父之事屡见不鲜，只是自恃手握熊飞军、金吾卫、羽林卫三支重兵护卫，方才隐忍不发而已。金吾卫都统制洪庆、羽林卫都统制王栻皆是当今心腹，熊飞军赵练才原本是当今昔日爱将，却不知为何保了太子，若不是赵都司为拉拢兄长说出那番话，又有谁知他真实心意。”
陈封道：“赵都司于我有举荐之恩，我本该从他之言，只是圣上恩厚，况我陈家世受郑恩，食郑之禄，若从赵都司，岂不是不忠？”
秦玉知他只是堂皇之言，实是权衡实力、利益而已。却不说破：“赵都司正是因对兄长有举荐之恩，当今又压了兄长官位，对此事十拿九稳，这才对兄长明言。却不知兄长权权报国之心。”
陈封道：“正是，这才令我两难。望贤弟教我。”
秦玉道：“兄长莫急，听我慢慢说。年初北燕犯境，徐太保率大军驻扎北境已有三月有余，此间两国交兵十余次，互有胜负，大势尚能抵敌得住。然北军不耐暑热，近日必将退兵，不需一月，徐太保便可班师，彼时朝堂之上必有一番争斗。”
陈封道：“哦？这又是从何说起。”
秦玉道：“前几日，朝中出了一件小事，不知兄长可曾留意？”
陈封道：“是何事？”
秦玉道：“大约一月之前，当今传诏政事堂擢升少府少监徐敏为御史中丞，却为中书舍人崔言封驳。”
陈封道：“嗯，略有耳闻，却未留心。”秦玉道：“此中有大关键。后当今数次传诏擢升徐敏，崔中书数次封驳，更有两次内侍都知趁崔中书不当值的夜里传诏，却为当值中书苏淮、许嵩封驳。当今诏令不得政事堂首肯，自是不得施行。按朝廷法度，从四品少府少监升从三品御史中丞要差虽有逾矩之嫌，却也并非无前例可循，当今却不与政事堂相公们商讨，只是屡次下诏，被封驳便再次下诏，便是洪福都知也未以势压人。当今似有不奉诏便不罢休之意，不可谓不奇也。”
陈封道：“那日我听闻此事，只当一趣事，并未深思，今日听你一说，方觉此事有异。”
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