妇人释然笑道：“小妇人看客官不像是官，却也不像是商，倒像是读书人进都赶考的。”
熊烈笑道：“大嫂眼力不差，我确是读书人，只因考了几次都不得中，这才转而经商，不过赚些钱糊口而已。”
妇人道：“小妇人在家为商，日子终究好过些，官人在外奔波，风餐露宿的，赚些钱财却要在陕州破费，难怪心中有怨。我这陕州诸般都好，民风是极淳朴的，只这解县尊，确是手脚太长了些。”这妇人快人快语，说话竟是毫不避讳。
熊烈道：“哦？粮价这般高，莫非也与贵县县尊有关？”
妇人道：“现如今朝廷政令清明，当官的也不敢搜刮太过了，百姓们日子都还过得。我们这位解县尊虽说有些贪，却也大体过得，只要我们百姓有一口吃的，便也得过且过了。若是换一个官来，只怕还不及这一位。”
熊烈道：“大嫂，我行走江湖，最喜听这些各地轶事，大嫂与我详细说说如何？待会账时我多谢大嫂些也就是了。”
妇人笑道：“客官想听，我说与客官就是，也不值什么，何须多谢？只是现下有些忙乱，客官且稍待些时，待小妇人打发走这几位客官，再来与客官细说。”说罢福了一福便去忙了。
熊烈三人也不言语，只细细品那面茶。过了一时，那三个客人都离去了，妇人又收拾了桌碗，才回到熊烈桌旁。见三人碗中面茶都已见底，也不说话，拿起三人碗便去了。
不多时回到桌旁，将碗重新布上，碗中面茶已是满了。妇人也不拘谨，大剌剌坐到熊烈身旁。
熊烈道：“大嫂当真爽利，那便多谢了。”
妇人道：“无妨，这点子面茶能值几个？客官吃便是。”
熊烈道：“我几个昨日到这陕州，却不想吃酒吃饭都要多花费许多，我等整日在外奔波，赚些钱也颇不易，因此心中有些怨怼。据大嫂说，此事还与这陕县县令相关，这却是为何？”
妇人道：“我们这位解县尊，在陕县任上已有四年，去年三年任期满了，却不知为何竟又留任了。适才小妇人便说了，这位县尊虽有些贪，却也并未太过，如今这样的官，已可算是好官了。因此解县尊留任，我等百姓也只得随他。”
熊烈道：“大嫂说的是，若换个严苛些的官来，受苦的也只是百姓。”
妇人道：“可不是如此么？小妇人家中有田，日子尽过得，便也不去管他官府的事。却不想去年我大郑出兵伐蜀，官府要百姓为官军赶制过冬衣被，一件衣被可抵税粮两斗。小妇人心想，这可是好事，能为家里省几斗粮，日子便也宽裕些，便去官府领了对筹来。”
熊烈道：“这事我也听闻了，原来大嫂也为官军做了被服。”
妇人道：“官府定下规矩，一户至多只能做两件衣被，因此小妇人只领了两支筹来。小妇人家中原有些残衣旧被，也尽够用了，然小妇人夫家不敢蒙混官府，便又买了些新料子填了进去。幸而那时已将入冬了，田里无事，小妇人夫家和两个儿子便在此卖面茶，小妇人整日里便做活计。紧赶慢赶十日头里做完了，上缴与官府。果然年底缴税粮时，小妇人家凭筹少缴了四斗谷子。邻里都说这解县尊总算为我等百姓做了一件好事。”
熊烈点了点头，这事与昨日那店伙所说一般无二，他心中已是信了九分了。
妇人又道：“转过年来，官府却又说官军要出兵陇右，要加征税粮，年前以筹相抵的税粮也要补齐，待战事完后才能减免。官府既出了告示，便每日挨家挨户催逼缴粮。幸而小妇人家为这个小店留了些许麦子，无奈之下只得缴了上去，家中粮少，便少卖些面茶也就罢了。但有那一等人家，家中存粮本就不多，官府催逼的紧，便只得变卖家什四处买粮上缴。这一来，粮价可不就涨了上来了么。”
熊烈道：“原来如此。但我听闻朝廷早有规例，官府不得无故加征税赋，若有战事需从民间征粮，官府也需以钱购买。这陕县怎敢违抗朝廷令旨？”
妇人道：“客官说的这些我一个妇道人家如何懂得？然这小店人来人往，小妇人也听客人们谈论此事。陕县这四五年都是风调雨顺，粮米丰足，除每年解往梁都的粮米外，还该剩余许多才是，纵是支应战事，也不该在民间加征税粮。若当真是府县存粮不够，朝廷也该从别处调粮，万不该只从陕州出粮支应战事。有过往客商说起，相邻几个府县也都加征税粮，那便是永兴郡存粮不足，朝廷却将官军粮草之事强加在永兴郡头上了。但往年我陕县的存粮哪里去了，却不是我等小民能得知的了。”
熊烈心中盘算，若是陕州存粮已尽，官府这般做法也无可厚非，但加征民粮也该以钱相补。况且朝廷为大军被服每件拨钱五百文，这陕州竟以税粮相抵，这分明是贪墨了。
他此次出巡秦凤，永兴存粮之事并未详查，心中没有成算，只得待回都之后，再详细查看永兴近几年钱粮去向了。心中想着，口中道：“朝廷这些事，哪是我等寻常百姓能知道的。然百姓疾苦，朝廷官员却不闻不问，这便是府县官员的罪过了。”
妇人道：“客官说的极是。这些父母官只知道自家大鱼大肉，却不知多少百姓人家已无米下锅，卖儿卖女。他们不管百姓死活，只盼望皇帝老子能好生整治他们，再给我陕县派来一个青天做父母官了。”
熊烈笑道：“当今皇帝是极圣明的，这事皇帝定是不知，若是知道时，定如大嫂所愿。”
妇人也笑了：“我等百姓，哪里能见得到皇帝？皇帝如何得知？不过白想想罢了。我一家子还能勉强糊口，有那吃不上饭的，只怕便要为匪做盗了。”
熊烈忽想起道：“陕州太守也在陕州城内，粮价涨到这般模样，百姓这等受苦，却为何不到太守衙门去告？这太守官声如何？”
妇人道：“我只知这位太守姓段，官声如何却不知晓。这太守轻易不管我等小民之事，小妇人如何能知？只是这陕州太守与我们陕县县令同在这陕州城内，这等大事他能不知道？再说以民告官，不说先要挨一百板子，哪里是我等寻常百姓敢为的事？何况自古官官相护，百姓纵去告了，又能有什么好果子吃？”
熊烈道：“大嫂说的当真通透，我竟未想到，竟还指望太守主持公道，只怕是与虎谋皮了。”
妇人笑道：“这哪里是小妇人想到的，不过是客人们谈论的罢了。小妇人只守着这一间小店，几亩薄田过活，过几年给两个儿子娶上媳妇，便也足了。旁的事，再不敢多想的。”
熊烈已吃净了面茶，看看包乙、李大郎二人也已吃完，便站起身道：“今日多谢大嫂了，我等也吃足了，便就此别过了。”说罢伸手入怀，摸出一串钱来，大约有一百文之数，一并塞入妇人手中道：“这些钱权作茶钱，请大嫂收下。”
那妇人接过钱，已是愣住了，片刻醒悟，急忙推却道：“客官，这如何使得？这...如何用得这许多？”却见熊烈三人头也不回去远了。
三人走在街上，熊烈满脸阴翳，郁郁不乐，包乙、李大郎也不敢说话，只跟在熊烈身后。
熊烈又走几家店铺，与店伙掌柜攀谈，有不理不睬的，也有谈兴甚浓的，然说起官府钱粮，却都欲言又止，甚或缄口不言。
熊烈思前想后，忽的站住，对李大郎道：“李大，去雇一顶小轿，我等去太守衙门。”
李大郎与包乙皆是一愣，李大郎道：“官人，去太守衙门做什么？”
包乙道：“官人此次出都，是为巡查秦凤郡，这永兴郡之事与官人何干？官人何必多管闲事？”
熊烈正色道：“此是朝廷政事，你二人不可多嘴，只奉命行事便是，快去罢。”
李大郎与包乙对视一眼，只得去了。不多时，李大郎雇来一顶二人抬小轿，熊烈整整衣帽，弯腰进轿，包乙、李大郎二人随侍在轿旁，那顶小轿轻轻滑起，缓缓向前行去。
他三人皆不知太守衙门在何处，那轿夫却识得，小轿悠悠而行，穿街过巷，直走出数里远去。
熊烈三人是从陕州南城入城，吃住皆在南城，那太守衙门却是在陕州北城，相距甚远，轿子直走了多半个时辰方到。
轿子缓缓停下，包乙打起轿帘，熊烈下了轿来，抬头便见一座三间开大门矗立眼前。门前两只石狮子威武狰狞，门上挂着四个灯笼，上书“陕州府衙”四字，六个兵丁左手按刀，在石阶上笔直挺立。
熊烈在轿子旁站住，包乙上前几步，在石阶下站住，躬身施了一礼。阶上一个兵丁见他几人这般模样，也不敢怠慢，下了阶来，问道：“你等是何人，到此何事？”
包乙又是微微一礼，赔笑道：“我家官人是御史台监察御史熊御史，特来拜望贵府府君，这是我家官人名帖，烦请大哥通禀一二。”说罢将手中名帖双手呈上。
那兵丁接过名帖，狐疑地看了一眼，又看了一眼远处的熊烈，道：“在此等着就是。”说罢转身去了。
过不多时，便见那兵丁快步出门下阶来道：“府君有请，请御史至后堂相见。”
熊烈点点头，命包乙、李大郎在外等候，自随那兵丁进了陕州府衙。
刚进大门，便见一人快步迎了出来，这人大约三十余岁年纪，身材瘦削，穿着宝蓝色襕袍，戴着垂角幞头，走到近前躬身施礼道：“见过熊司谏，小人有礼了。”
熊烈急忙还礼道：“不敢，敢问贵驾是......”
那人道：“小人是陕州府经历，姓文，单名一个修字。只因府君忙于公务，司谏来的又颇为匆忙，是以府君不及相迎，还望司谏莫要见怪。”
熊烈道：“原来是文经历。下官不速而至，岂敢见怪？”
文修笑道：“似熊司谏这等贵客，段府君平日想请也请不到，岂有不速之理？请熊司谏随小人至二堂，段府君尚在二堂处置公务。”
熊烈随着文修穿过两座大堂，又走进一座仪门，行至二堂门外。
远远便听屋内一个洪亮的声音道：“民可使由之不可使知之。圣人教的道理有何不懂？这许多年的书读到狗肚子里去了？前方军务才是大事，百姓饿几顿也饿不死人的，你怕的什么？只要饿不死人，百姓饿着肚子也不会作乱，你放心大胆做去便是，出了事自然有我。”又见一个官员诺诺连声退了出来。
文修在前指引，熊烈进了二堂，只觉堂内昏暗阴凉，一时竟看不清楚。定了定神，熊烈才看到一人已迎上前来。
这人也是四十余岁年纪，一张方脸正气凛然，三绺胡须修剪的极为齐整，未穿官服，只穿一件靛青色长袍，束着玉带，戴着幞头。
熊烈料是陕州府太守段圭，忙深施一礼道：“下官熊烈拜见段太守。”
段圭已是换了一副笑脸，还了一礼道：“熊御史多礼了，段某早闻熊逸德大名，今日一见，幸何如之？”
熊烈道：“段府君言重了，下官唐突来拜，府君见恕才是。”
段圭伸出手来，一把握住熊烈手，笑道：“逸德说哪里话来？到了我陕州，便如到了家一般，万万不可生分了。逸德快快请坐，请坐。”
二人分宾主落座，文修坐了段圭下首，不一时，又有下人上了茶来。二人浅呷几口，熊烈道：“府君，下官此次出都是奉命巡查秦凤，差事办完回程路过贵府。下官本不欲冒然相扰，然昨夜今晨，下官在街市坊间耳闻目睹了几事，一时难辨真伪。只因下官职责所在，不能不闻不问，便只得到府衙叨扰段府君了。”
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