步安在杨二郎家一住就是小半个月，外伤恢复得极快，行动却仍然颇有不便。二郎一家见他不但没死，还一天天精神起来，也不禁啧啧称奇。
他来时浑身是血，大约是吓着了二郎媳妇，眼下虽然已经擦洗干净，换上了杨大生前留下的破衣裳，但这位平时听着颇为凶悍的村妇，却总是有意避着他。
一天深夜，步安听到她跟二郎嘀咕，才知道这小媳妇在怕什么。原来村里左邻右舍都在传，说是杨二从山上背回来的，压根不是人，而是一只妖——不然怎么伤成了那样，还能活下来呢。
想到自己竟沦落到被人当做了妖物，步安也有些哭笑不得。
他穿越以来即便最落魄的时候，也能在繁华江南的名城越州做个优哉游哉的说书人，相比之下，眼前睡的茅屋草甸，吃得小米稀粥，勉强走几步路，都拄着根拐杖，实在凄凉。
南下七闽时，步安见过拜月邪教荼毒之下，剑州、延平两府百姓的惨状，可那毕竟已是脱离了朝廷管辖的受灾地界。这些日子寄住在杨二郎家，才知道邪月临世，寻常百姓是个什么样的活法。
杨二发现他的那座山，叫做牛脊山，距离江宁城不过一百多里。杨家所在的村子，就在牛脊山山脚下，被当地人称作牛尾村，一村百余户，自有耕地的不过半数，其余人家均以渔樵猎狩为生。
邪月临世之下，整个村子缴粮比之往年多了三四成，换得十几里地外的顾镇每月派道士过来除妖捉鬼。去年以来，粮价腾贵，兽皮不值钱，村里猎户的日子每况愈下。
假如没有那件破铁甲卖了几贯钱，杨二被逼无奈，大约也只能铤而走险，夜里上山，拿命来博。若是遇上鬼魅妖邪，顶梁柱一倒，这家人也就大难临头了。
杨二虽然得了那六贯钱，倒也没有就此高枕无忧，六月十七这天，他去了趟镇上，回来后似乎是跟媳妇商量什么，接着便又吵得鸡飞狗跳。
虽说贫贱夫妻百事哀，可日子过成这副模样，也实在超出了步安的想象。这会儿，他已经能够勉强走动，也不再整日躺在屋里的草垫子上，趁着天气不算太热，一边坐在门口晒晒天阳，一边暗自调理神魂。
不多久，杨二从屋里出来，脸上有被抓伤的血印，屋子里女人还在哭闹，说着各种狠话。
杨二在门口站了一会儿，对着屋前连绵的青山，大口大口喘气，并不宽阔地胸膛起伏不定，好一会儿才走来步安跟前蹲下，犹豫着问：“兄弟……是当兵的吧？”
杨二老实，平时话就很少，从来没打听过步安的情况，今日有此一问，显然是想起了那件残破铁甲。
步安便模棱两可地“啊”了一声。
“家里还有人吧？”杨二又问。
步安闻言想起晴山，点点头道：“有个还没过门的媳妇儿……”
杨二脚下稍稍挪了挪，皱着眉头道：“镇上有招兵的告示，说是只要肯去当兵，就能拿一笔安家费。兄弟……那话能信吗？”
原来他是动了去当兵吃饷的念头。
步安隐约升起一丝冲动，想让他去一趟江宁城，替他传一句话，可思量之下，还是觉得此举有些冒险。
杨二没见过世面，最远只去过附近的镇上，让他去江宁找人传话，实在勉为其难。况且最多再有个把月，步安就能恢复修为了，在此之前，与其冒险暴露行踪，还不如躲在这穷乡僻壤安心养伤。
“是谁在招兵？”步安有些好奇，猜想着镇上招兵，多半与逐月之变有些关系。
杨二摇摇头，嘟囔道：“谁给银子，便给谁当兵去。”
这道理却是朴素又无可辩驳，步安笑着摇头，瞄了一眼屋子方向，轻声道：“嫂子不许你去？”
“婆娘家懂个屁。”杨二脸上还挂着指甲抓的血印子，口气却大得很，要不是见惯了这家的文武斗，步安说不定还以为屋子里的小媳妇儿是被杨二打哭的呢。
“当兵打仗可不比上山打猎，要死人的……”步安随口劝道。
杨二来问他，显然是没打定主意，听他这么一说，又想起不久前遇见他时血肉模糊的样子，心中也有些犯嘀咕。他倒未必是自己怕死——这倒霉日子过得也没什么值得留恋的——只担心襁褓中的儿子没了爹，便没了活路，于是垂着头，半天才挤出来两个字：“难呐……”
步安劝他别去当兵，也有他的道理。杨二太过耿直，假如混在泥沙俱下的行伍之中，老实巴交，不知变通，怕只有死路一条，除非遇上贵人……
“天无绝人之路。”步安笑笑道：“这样好了，你明日一早再去一趟镇上，打听清楚到底是谁在招兵，我也好给你出出主意。”
“兄弟的意思是……”杨二抬头，惊奇道：“去当谁家的兵，也有讲究？”
“那是当然，有道是将熊熊一窝，万一带兵的是个莽夫，你去了十有八九便是送死。还有，你既然要去镇上，不妨多打听打听，看看山外都出了些什么事，以至于这么急着招兵……”
步安话还没说完，杨二便站起身来，嘴上痛快道：“还等明日作甚，我这便去问问！”
步安知道他心急，只是吩咐他，关于自己在他家养伤的事，别对外人提及。
杨二毕竟不像他婆娘那般糊涂，知道步安绝非妖邪——哪有妖怪身披铁甲的——而多半出身行伍，要么得罪了人，要么是临阵脱逃，总之自有他不愿透露行迹的理由。
镇子只在十几里地外，杨二一个来回不过半个多时辰，但是他口舌不利，打听消息颇花了些时间，回到村子已是日头西斜。
而他带回的消息，倒令步安有些吃惊。镇上的招兵告示，是由江宁城中的扈江书院发布，这倒不算什么，真正令步安吃惊的，是告示上的内容。
杨二显然记不住原文，他的转述直白之极：
“扈江书院反了，江淮道上好多家书院都反了，看样子是要跟朝廷大军干上一仗！”
假如杨二没有传错话，情势发展到这个地步，幕后推手正是步安。
可即便是步安自己，也没想到，这一切会来得如此之快。
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