小满节气前后，双水村周围的山野像是被一只无形的画笔重新涂抹过，褪去了冬春之交的萧索，换上了一派盎然生机。
暖洋洋的太阳毫不吝啬地照耀着大地，东拉河两岸的缓坡上，鲜嫩的草芽已经密密匝匝的探出头来，将那冬日里，顽童们烧荒留下的大片大片焦黑斑痕，温柔地掩盖在蓬勃的绿意之下。
农村实行了以户为单位的生产责任制后，过去，集体修建和维护的大型水利灌溉设施，因缺乏统一管理和投入破坏的比较严重。
水流不再被大量引入渠道，反倒使东拉河的水比往年旺了许多。河水哗哗地流淌着在河道某些狭窄处，水流居然能激起小小的波浪，发出不算响亮却持续不断的隆隆声响，给这静谧的村庄平添了几分动感。
在田家圪崂通往庙坪的那段河滩里，往年作为渡步的列石，早已被这略显泛滥的春水淹没。人们不得不搬来一些更大的石块，勉强组成一列列新的，踩上去有些晃动的活动的桥。
此时也是一年中农事开始繁忙的时节，大部分秋田作物都赶着时令开始播种。村子周围的山野里，远远近近，此起彼伏地传来庄稼人“嗷啊……嗷啊……”的吆喝声，那悠长而富有节奏的吆牛声，催促着牲口在田间奋力耕作。
那些光景好，家底厚实的人家，能买得起充足的化肥，正忙着给反清拔节的冬小麦追加一次尿素，期盼着下周时能有个更好的收成。
孙玉厚老汉，要是论起在庄稼行里的本事，那在双水村绝对是数一数二的好把式。他对土地的各种精通，对农时把握的缜密，以及那份源于经验的自信，丝毫不亚于工厂里一个熟练的八级老工人。
尽管年纪上来了，胳膊腿脚不如年轻时灵便，有些生硬，但是经他手营务出来的庄稼，长势和收成依然能让村里大多数人家羡慕。
然而人心总是难以满足的，曾经拉砖和后来开小砖厂的那段经历，像是在孙玉后，原本只装着土地和庄稼的心里，打开了一扇新的窗户，让他见识到了另一种活法和赚钱的途径，心也跟着野了。
最关键的是，当初那个小砖腰成功时带来的丰厚回报，那甜头如同烙印，深深地烙在了他的记忆。
尽管后来盲目扩张而导致惨败，家里至今还欠着一屁股让人喘不过气的饥荒，但这沉重的打击，竟然也没能完全打消他内心深处那份想要东山再起的执念和决心。
所幸孙玉厚老汉大半辈子在村里积攒下的人缘和信用还算不错，他厚着脸皮，东家借一点，西家凑一些，靠着往日的情分和咬牙立下的字据，最终硬是把重建砖窑，购买原料的本钱，又一次七拼八凑的借了出来。
为了确保这次新建的大砖窑能烧出合格的好砖，不再重蹈覆辙，孙玉厚甚至带着二儿子孙少平，毅然跑到县里的正规砖厂，给人家打了整整半年的工。
名义上是打工，实则是偷师学艺，要把那烧砖看火候的关键技术，实实在在的学到手。
只是家里分到的地总不能荒着，所以这侍弄庄稼的重担，便只能落在家里的女人和那个行动不便的大儿子身上。
少安妈，大女儿孙兰花，还有那条腿上落下残疾的孙少安，都不得不硬着头皮起早贪黑的在田里忙活。
与原本世界里早早闹分家不同，此时的孙家，在巨大的外部债务压力下，反倒维持着一种异常艰难的统一，一家人被捆绑在一起，共同面对着眼前的困境。
只是这日子过的，是真真切切的恓惶。每一分钱都要掰成两半花，每个人的脸上都难见笑容，被沉重的债务和对未来的不确定性压的喘不过气来。
那新建的砖窑，仿佛成了孙家唯一的救命稻草，也像是一个巨大的赌注，承载着这个家庭全部的希望和恐惧。
就在孙家被债务和重建砖窑的阴云笼罩着透不过气时，盛夏的烈日炙烤着黄土高原，东拉河的水位在雨季的补充下长高了些，浑浊的河水裹挟着泥沙匆匆流过。
这个时节，一个天大的好消息，如同穿透厚重云层的炙热阳光，猛地照亮了这个在艰难中挣扎的家庭。小女儿孙兰香，在高考恢复的第四年，竟然考上了远在首都的北方工业大学。
消息像一阵带着麦香的热风，迅速席卷了双水村的每一个角落。在村头老槐树下，在田间地头，在傍晚炊烟袅袅的院落里，引起了前所未有的轰动。
孙家这个不久前还因为砖窑破产而被人暗中指指点点的家庭，瞬间因为出了一个大学生而变得光彩夺目，连那口略显破败的窑洞，似乎都跟着亮堂了几分。
要知道，在双水村这片土地上，除了前些年从山西搬来的贺家，其闺女贺秀莲和女婿叶晨是大学生外，孙兰香可是土生土长，从这片黄土地里走出去的第一个正牌大学生！
夏夜的风吹过，玉米地发出沙沙的声响，仿佛也在传递着这个令人振奋的消息。村里人摇着蒲扇，在夜空下议论起来，语气里充满着惊叹和实实在在的羡慕：
“了不得啊，孙玉厚家祖坟冒青烟了！”
“兰香这丫头，从小看着就灵醒，坐在河滩石头上看书的样子，就跟别的娃娃不一样，果然出息了！”
孙兰香这个大学生的身份，在当下无形中成为了孙家最硬挺的信用抵押。
这也正是许多村民，明明瞅着孙家那新砌的砖窑带着泥水气，知道他们家欠了一屁股烂账，却依旧愿意从贴身的衣兜里，掏出带着体温的票子，借给孙玉厚去继续折腾的一个重要原因。
庄稼人的心里都有一本朴素的账，算的门儿清。要知道那可是大学生啊，国家包分配工作的，毕了业就是城里的干部。
坐在办公室里风吹不着雨淋不着，吃着商品粮，户口也要农转非，彻底离开这黄土疙瘩。那是端上的铁饭碗，一辈子都不用在土里刨食了。
孙玉厚家虽然现在难，裤腿上还沾着泥点，但他有这么个出息的小闺女，将来还能还不上钱？
就算他这砖窑再赔个底朝天，不是还有他那个将来要当国干部，拿工资的小闺女兜底吗？这钱借的心里踏实！傍晚的夕阳给村庄涂上了一层暖金色，也仿佛给孙家的未来镀上了一层希望的光晕。
因此孙兰香的考上大学，不仅仅是她个人的荣耀，更是在家族最艰难的时刻，注入了一针强心剂，维系住了那份在债务压力下已然脆弱的信任链条。
时间就这样匆匆的过去，又是一年的暑假到来，当知了在树上声嘶力竭的鸣叫时，孙兰香总是早早地背着简单的行囊，回到了弥漫着熟悉黄土气息的双水村。
她没有像一些进了城就变了样的人那样嫌弃家乡的落后，而是利落的换上了打补丁的旧衣服，挽起袖子拿着锄头，跟在头发被汗水黏在额上的妈妈，拖着那条不变的腿，却仍然坚持劳作的大哥孙少安，以及被生活磨砺的粗糙了许多的大姐孙兰花身后，一起融入那片被阳光晒得滚烫的土地。
孙兰花样样都抢着干，那双原本在明亮教室里握笔演算的手，重新握起了磨的光滑的锄头把，汗水顺着年轻的脸颊滑落滴，在干涸的土地上瞬间洇开了一个小点儿，旋即消失不见。
这时候的大学生，国家是有生活补助的，虽然数额微薄，仅够糊口，但孙兰香却极其的节俭。
在学校里，她常在食堂里买最便宜的菜，甚至就着咸菜啃馒头，恨不得一分钱掰成两半花，总是把牙缝里省下的津贴一点点攒起来，用手帕包好，藏在自己的行李里。
假期回家时，孙兰香从不空手儿，有时是给常年卧病在昏暗的窑洞里，咳嗽声不断的奶奶，买几瓶在乡下供销社根本见不到的，稍微对症些的药片；
有时则是用那点攒了许久的积蓄，在城里的副食店，称上几两乡下少见的、包装精美的水果糖，或者几块，看上去就很松软的糕点，用油纸仔细包好，带回来给辛苦的家人尝个鲜，在昏暗的油灯下，家人脸上露出的些许笑容，就是她最大的满足。
而她自己呢？站在田埂上，身影单薄，身上的衣服还是中学时做的，椅子发了白，手肘部分甚至磨出了毛边，也舍不得换件新的。整个人朴素的宇宙黄土地几乎融为一体，懂事的让邻里乡亲提起来都忍不住竖起大拇指，心生敬佩。
孙兰香深知家里的艰难，和父母兄姐日复一日的辛苦付出，那一点点钱，她觉得用在至亲的家人身上，比用在自己买件新衣上、添双新鞋子上，要更有意义，更能让自己心安。
看着小女儿在烈日下劳作的身影，看着她被汗水浸透的旧衣衫，孙玉厚蹲在田埂上，闷头抽着旱烟，浑浊的眼睛里又是欣慰，又是难以言喻的酸楚。
他欣慰的是，孩子长大了，懂事了，知道体贴家里了，像棵小白杨，再大的风沙也能扛住；酸楚的是，别人家像她这么大的姑娘，正是爱美爱玩，憧憬未来的年纪，可是孙兰香却过早的背负起生活的沉重，那双本该只接触书本和未来的手，却再次握紧了锄头。
闺女那瘦弱的肩膀和那份与年龄极不相符的沉稳坚毅，仿佛在无声地诉说着这个家庭的困境，也像鞭子一样抽打着孙玉厚的心，激励着他，甚至逼迫着他，必须把这次砖窑搞成功！
既是为了这个风雨飘摇的家，也为了绝不辜负这个在逆境中依然顽强向上、为全家争得了莫大脸面的小女儿……
……………………………………
就在孙家上下，为家里的农活和砖窑忙的脚不沾地，焦头烂额之际，一个突如其来的变故，更是让这个家庭雪上加霜，孙玉厚的老母亲突然病倒。
其实老人家年事已高，身上这些年一直就没断过各种小毛病，但这次看起来是得了急症，肚子疼的厉害，这可把一向沉稳的孙玉厚急得如同热锅上的蚂蚁。
老母亲已经一整天水米未进，蜷缩在炕角，瘦小的身子因为疼痛不时的抽搐一下，发出压抑而痛苦的呻吟。
这位生命力顽强的老人，今年已经整整八十四岁了，乡下人都说“七十三、八十四，阎王不叫自己去”，这个年龄段正是高龄老人最忌讳，也最容易被病魔击倒的两个坎儿。
晚饭后，昏黄的油灯下，孙玉厚赶紧把弟弟孙玉亭给叫了过来。兄弟俩凑到母亲炕前，看着老人痛苦的模样，心急如焚的商量着对策。
两人很快决定不能再拖了，必须立刻用架子车把老母亲拉到石圪节医院去瞧瞧。然而，当他们俩把这个决定告诉母亲时，一直呻吟的老人却异常坚决地摇了摇头，声音微弱，却带着不容置疑：
“不……不去医院，你们……你们去把刘玉升叫来！”
兄弟俩一听母亲这话，顿时愣住了，面面相觑，一时间不知该如何是好。他们当然知道母亲叫刘玉升是什么意思。
大约一年前，他们村的刘玉升不知怎地，仿佛一夜之间就从那个普通庄稼汉，变成了能通鬼神的神仙，开始给周围十里八乡的村民看病，据说还特别灵验。
只是让他们万万没想到的是，这件事不知道什么时候，竟然传到了自家这位几乎足不出户的老太太耳朵里。
二儿子孙玉亭凑到了母亲耳边，试图进行劝解：
“妈！那都是迷信，骗人的！咱得去医院，让大夫给你看看！”
躺在炕上的老娘却根本不管什么迷信不迷信，依然用那气若游丝却异常坚定的声音重复着：
“叫……叫刘玉升来……我夜里……梦见一只白狗，白森森的……在我肚子上咬了一口……早上起来……就疼开了……”
怎么办？难道真的要去把那个装神弄鬼的刘玉升给喊来，让他捉拿那只该死的、只存在于梦里的白狗吗？兄弟俩大眼瞪小眼，陷入了两难的境地。
孙玉厚看着母亲痛苦不堪的样子，听着她那固执的请求，最终无可奈何地重重叹了口气，像是泄了气的皮球：
“唉！那就……那就去叫刘医生吧！先把咱妈安抚住再说……”
“哥！你也信这些装神弄鬼的东西？！”孙玉亭立刻瞪大了眼睛，语气里带着难以置信和一丝责备，看向了哥哥。
孙玉厚的眼神躲闪，话语含糊不清的说道：
“这……这事儿吧……也不能说一定有，可也不能说就一定没有……咱妈眼下信这个，疼的又厉害，就先依了她吧……”
“我不能做这事！”
孙玉亭在这方面的原则性却是异常的坚定，甚至带着点凛然：
“我孙玉婷歪好还算是个党员哩！怎么能带着头搞迷信？！”
孙玉厚看见弟弟那副死样子，重重的叹了口气，仿佛肩上的担子又沉了几分。他无奈的摆了摆手，然后说道：
“那你先回去吧，我自己去请刘玉升，这件事肯定不会牵连到你。”
孙玉亭心里其实也矛盾，他打心眼里瞧不上刘玉升那套装神弄鬼的把戏。可眼前躺着的是他亲娘，老人固执的相信这一套，他那些大道理在母亲的病痛面前显得如此苍白无力。
最后孙玉亭只能是耷拉着脑袋，趿拉着那双破旧的解放鞋，庆幸的离开了这个是非之地。
弟弟前脚刚走，孙玉厚后脚就动身去前村请刘玉升。这个刘玉升说起来还和王彩娥沾亲带故，虽然双水村也没几个人能说清楚他们到底是什么亲戚。
当初，王彩娥和孙玉婷闹出了那档子黏糊事儿，还有后来金富，强占王彩娥家窑洞的时候，都是这个刘玉生第一时间跑去报的信。
刘玉升小时候出天花落下一脸麻子，村里人都管他叫“刘麻子“，他倒也不在意。这人长得干瘦，风一吹就能倒似的，干活更是不行。
他老婆精神不太正常，整天疯疯癫癫的，头发乱得像鸟窝，衣服上的油垢积得能刮下一层。两口子生了六个孩子，日子过得在双水村是数一数二的艰难。
说来也怪，以前吃大锅饭的时候，刘玉升家虽然穷，但好歹还能混个温饱。可自从分了田到户，村里人家家户户日子都有起色，唯独他家反倒不如从前了。
总得给自己找条活路啊，一年前的某个深夜，邻居田海民夫妇被隔壁传来几声凄厉的嚎叫惊醒。第二天，刘玉升红着眼睛对村里几个老人说，他昨晚魂游地府了。
他说在梦里见到阎王爷坐在大殿上，戴着老花镜翻生死簿。阎王对他说：
“阳间你们那一带缺个管生死的，我封你做'黑虎灵官'，往后谁要死都得先经你审。“
领了这道“旨意“后，他还由一个小鬼领着在地府转了一圈，见到了村里过世的许多人——金老先生和他儿子金俊斌、田二都在下面当差。
他说田二在阴司看大门，五年前淹死的金俊斌管着水事，所以这些年来双水村再没发过大水……
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