“这么严重”
月前帝国还如日中天，除了在黑色守望军团上栽了个跟头，几乎毫发无伤，怎么突然就千疮百孔了
“敌人毕竟是整个鼠人氏族和有恶魔大君坐镇的恶魔，它们不趁机在帝国境内制造动乱几乎不可能……”
掌握了更多情报的大姐和奥尔梅多说道。
“老祖宗出手了吗”
奥尔梅多摇头：“没有。”
“那就没什么大问题。”
老祖宗是安南的压心石，只要有她坐镇，就不用担心帝国出什么问题。
要是老祖宗出事……安南就去救人，救不了就跟玛莉亚一个姓。
安南想道：“说不定帝国只是在借此肃清内部。”
任何统治想要长治久安，就要定时修剪吸收大树养分肆意生长的枝杈。算一算时间，帝国也该进行一波自洁了。
“我们也是这么想的。”奥尔梅多说。
“但不告诉帝国，谁去极北之地接人”
“我们。”
相比奥尔梅多的自信，安南就显得信心不足：“……我们可以吗”
奥尔梅多点头：“就算是帝国，在极北之地想要动作也未必比我们顺利，说不定还会给我们添麻烦。”
安南侧目，现在她就敢说“帝国给我们添麻烦”这种话，以后敢说什么他都不敢想！
但帝国不能指望，就只能这样了。
奥尔梅多开始发号施令，询问助手各地空艇所在位置，然后道：“让所有待命的侦查空艇撤回来，将注意放在极北之地。”
“不行。”安南出声提醒：“你忘了我们的空艇都是魔力驱动的。”
奥尔梅多拍了拍头：“居然忘了这茬……不过问题也不大，我们让马丁停下新式空艇，做回旧式热气球空艇。寒冷不影响空艇升空吧”
“只要不碰上暴风雪就没事。”
奥尔梅多颔首，喊来红女巫：“自由城目前有多少艘空闲的船”
“七艘三桅，三艘五桅，酒馆船算吗”
“不算。”
拉一堆歌手去干嘛，给恶魔唱歌吗
“那就八艘。”
“你亲自带着八艘船去一趟西海岸，准备接应。”
得知能回老家，红女巫很是兴奋。
奥尔梅多警告她：“不要在路上耽搁，全速赶往目标地点。”
“知道了。”红女巫只好答应，烦躁地揉了揉长发。
另一边，大姐负责维持自由城秩序，掩盖行动，同时召回北方的地狱火军团和游骑兵军团影响判断。
帝国有鼠人和恶魔的奸细，自由城一定也有。
安南出声说城主府里恐怕也有，不然为什么发生点什么事，当天就能传遍自由城
奥尔梅多看了他一眼，表示城主府肯定没有。
安南怔住，这是什么意思
指令一道道从城主府传出，有真有假，有真实指令也有掩盖动作，就算有心探查也只以为是处理挤到了一起。
午后，第一艘热气球侦查空艇完成制作，通过隐秘传送门送去前哨站岛。
奥尔梅多望了眼窗外，忽然开口：“告诉地狱火军团，换上冬装。”
“等一下。”
还赖在办公室的安南叫住要出门的助手，迟疑道：“你想做什么”
“若是失踪的黑色守望军团真在极北之地，不派地狱火军团怎么救他们出来”
“但这样会让我们和鼠人恶魔联军正式敌对。”
“我们不是已经和它们敌对了”奥尔梅多奇怪反问。
安南深吸气：“这不一样……我们只是清理流窜到西部的鼠人，恶魔和鼠人都不在意，甚至未必摘掉。但如果我们直接插手……它们想不注意到我们都不行。”
“到时候不需要主力，一支部队就能让我们焦头烂额。”
安南想的是只提供情报，一旦确认黑色守望军团在极北之地，就丢给帝国，而不是引火烧身。
他就不信帝国的反应还没背叛者快。
“但眼下是个机会。”奥尔梅多郑重地说：“发现失踪的黑色守望军团和救下黑色守望军团代表的含义截然不同，这是我们和帝国平等对话的机会。”
自由城不能一直当帝国的小弟。
如果他们一直这么想，固然会“背靠大树好乘凉”，但也永远矮一头，做什么都畏手畏脚。
如果帝国这么想，就会将控制小弟视作顺理成章，哪怕当权者不想，那些权贵也会出于贪欲伸出自己的触须
自由城即便不能和帝国地位对等，也要有起码的自主权。
至于代价……
奥尔梅多也做好了准备，你不能想好处拿尽又不承担责任。
安南突然明白奥尔梅多为什么有这样激进的想法——他想到老奥古斯塔。她对女儿的爱如此沉重，他真的爱她，也是真的在操控她。
奥尔梅多想要摆脱以爱为名的负担。
“我不同意。”
但安南还是拒绝了奥尔梅多的计划。
奥尔梅多不解地皱起眉，以她看来，只要找到黑色守望军团并接回来，计划就成功了一半。
帝国不可能坐视鼠人恶魔联军报复自由城，到那时自由城的防线自然无忧。
仔细凝视安南，奥尔梅多忽然发现安南满是抗拒的黑眸中一抹隐藏极深的痛苦。她想到了什么，内心悄然融化。
“安南，我们都知道，留在码头的船才最安全。”
奥尔梅多语气变得如大姐般柔和，轻捧起安南的脸颊：“但亲爱的，那不是造船的目的。”
安南心里满是挣扎：“你的布洛姆叔叔，断牙……还有墓园的那些士兵，他们不应为我们的野心埋单……”
“你错了。”
她拉着安南来到露台前，窗外的街道上，不知何时站满了地狱火军团的士兵。
五千名士兵整齐排列，没有一丝声音发出。
“他们和鼠人有血海深仇，他们做梦都想着杀回北境。”
安南怔怔望着肃穆的士兵：“我也不能让他们放弃”
“你当然能，但……那不是他们奋斗的意义。”
“好吧，告诉他们……放手去做吧。”
“不……”
奥尔梅多松开安南，打开露台门，将他轻推出去。
“该由你告诉他们。”
安南一走到露台，街道上的数千道目光便同时聚焦在他身上。
扫过那一双双坚定的眼睛，安南所有激励的话最终汇成一句话：
“出发！”
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