江宁县城东门外三三两两停着几架牛车，赶车的嘀嘀咕咕，看样子都是附近乡农进城送菜送米的，见城门紧闭，也没人出来给个说法，纷纷掉头走了。
见我脸色十分难看，八姐儿扯了扯我的衣袖：“咱们换个地方进城。”
从东门到北门，片刻功夫就到达，北门在几个月前毁损了大半，前不久潦草地加固过，大约是四扇城门中最简陋的，现在同样紧闭着。
我的心沉甸甸得难受，深悔不该逞能，我根本没有独立行走江湖的能力，就应该紧紧追随着钱大哥。
我急切地想要马上回到家中找到娘和大哥，跟她们讨个主意，大哥虽然文弱，阅历也比我强多了。
北门外比东门热闹多了，有条连绵数里的横街，星罗棋布着染坊、铁匠铺、篾器铺、卖桐油、生漆的庄号。
上半年县城困厄，断了好些人的生计，这会子刚刚有所恢复，横街上十家倒有七八家关张，只有三五家店铺开着，伙计们有的正在关排门，还有几个无精打采地围着摊子发呆，我们牵着马走过铁匠铺，伙计见有人来少不得吆喝几声。
八姐儿问伙计道：“阿哥，晓得啥事体今儿不开城门？”
伙计气鼓鼓道：“客官，别提了，昨儿还好好的，今儿一早高高兴兴开了铺子，谁承想怎么也不见军爷开城门，咱们铺子跟客人约好交货，丢了多少生意，唉，这个年景，怕是迟早抛荒逃难去。”
我暗中忖度，按照钱大哥他们的脚程，前天傍晚下山，快得话在昨日天亮前到达县城，刨去走夜路的因素，最晚在昨日午间进入东门，今日城门紧闭，莫非与他们有关，钱大哥进城之后遭遇了甚么变故？须得尽快查明。
我便轻描淡写道：“小哥，城里就没啥声响吗？”
伙计略略回想，道：“昨日夜里，倒是听到城里传来几声喊杀声，要是放在从前，大家伙可不得跑出去看个究竟，这半年的年景这么差，你不说我竟有些习以为常了。”
伙计说得干脆利落，这半年多县里死难了多少人，到头来，人心都麻木了。
眼下只能干着急，幸而横街上有一家二荤铺还开着，我家中算中人之产，平日里饭来张口，飞山上风餐露宿两日，颇感觉吃不消，八姐儿也是孝廉家的孙小姐，料想更是十分疲乏，我们便先进铺子用些汤水。
八姐儿略点了几道荤素菜肴，铺子里的伙计有些为难地告诉我们，店里除了馄饨和馒头别的一概没有。
眼下这个时节，还开得出店已经是运气极好，若不是春天野地里疯长的荠菜，只怕还没有馄饨吃，我们便叫了两碗馄饨，八姐儿颇有成算，又让伙计蒸了十个馒头带路上吃，我有些不解，马上就进城回到家，家里何时短了吃食，随即想到城门究竟何时能开呢？
二荤铺子十分简陋，木桌竹椅三四把而已，坐定发现背对着我们的有个熟悉的背影，黑色劲装结束，冠带鲜明，腰悬七星宝剑，正是二当家天剑星贺太岁。
我大吃一惊，差点失态惊呼，亏得八姐儿狠狠攥住我的袖子，才让我冷静下来，昨日我们潜伏在大帐毛毡下，二当家先于我们离开，应该没有发现我们的行迹。
贺二当家昨日午时与左芥子不欢而散，他出现在北门大概也是想要进城。
当时伏在帐下偷听他的语气，对左芥子和军师的安排非常不满，所以，黎纨擒住军师那个妖道之事大有蹊跷？
等我们从二荤铺出来，贺二当家早就不见影踪。
我家中是县城老户，县城四周最熟悉不过的，便与八姐儿慢悠悠绕着城门兜了一圈，毫无悬念，四扇城门都紧闭着，也没打听到丝毫有用的信息。
夕阳西下，我们牵着马儿回到北门外，此时，横街上的店铺都已经关了排门。
八姐儿若有所悟，说道:“小时候进城，当属北门最气派，没想到厄难中毁损得最厉害，不复旧貌了。”
我细细打量，生出一股想法来，北门修复时敷衍得很，不过勉强合拢，我若是借助木棍竹竿之类的东西，提气运功大约也能跃上城墙，只是这么一来，八姐儿只能单独留在城外，不妥不妥。
我们没有去投宿，在横街找了个避风处歇息，八姐儿身上的夹衫皱巴巴的，头发也乱蓬蓬，浑身上下都很狼狈，她小姑娘家家的倒很淡然自若，不慌不忙整理着自己的衣饰。
不久，西天余晖散尽，夜幕又降临了。我将大氅仍披在八姐儿身上，当不至于太冷。
我存着心思，时不时便走到北城门那里张望。
银蟾初上，月光如水，渐渐更深露重，大约子丑之交，城墙上飞起一道黑影，如大鹏展翅向城门内翩然飘落，只听到城楼那边传来数声闷哼，随即依然静默无声。
我的心提到了嗓子眼，有人跟我怀着同样的想法闯进了北城门，旋而听到城门吱吱嘎嘎响起来，借着月色清辉，只见城门缓缓开了。
我与八姐儿骇然，北门城楼起码有四个看门老军，甚么人能在瞬息间放倒四个军汉？
城门突兀地开着，不久周遭恢复沉寂，黑洞洞的城门矗立在银色月华中，仿佛是莫测的巨兽张开了嘴巴。
我生出了跃跃欲试之心，八姐儿也道趁着这档口赶紧进城。
现在早已是宵禁的时辰，为求隐蔽，将白马带到横街后的小河边吃草，我抚摸着白马的鬃毛，让他等在这里，小白很通人性，它不会走丢。
踏进城门，立刻嗅到丝丝血腥味，我注意到不远处地上歪歪扭扭倒着两个人，没有去辨认，也没有去观察城楼上还有没有守门老军，我的当务之急是先进城。
从北门到我家在米仓巷的老宅，要比从东门走路远不少，八姐儿走得精疲力尽，只怕耽误时间，我索性将她背在身后疾驰。
才刚走出一两条街衢，我便觉得县城里似乎不同寻常，静得悄无人声，像极了一座空城。
自从厄难开端，官兵与左部拉锯占领县城，城里便有官兵以及民团轮流巡逻，纵然是夜深人静，也应当遥遥望见巡逻人员带的灯笼火烛亮光。
我走得飞快，倏然已经到了米仓巷，奇怪的是门丁竟然没有把里坊的大门锁起来。
因是乱时，我家宅子的正门任谁来也不会开，出门时与家人约好，在角门扣门两下与三下轮流，不久家丁便给我们开门，我舒了一口气，即将进门时，只见道中奔来一匹马，朝我靠近，那是钱大哥的枣红马。
我将八姐儿推进角门，让她进去找我母亲，低低告诉她，钱大哥肯定出事了，我现在就要去找他。
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