一道身量颀长的男子躬身抱拳，声音清越：“启禀皇上，是草民的。”
“楚公子？”
夜望轩挑眉，眼角的余光下意识瞟了夜幕辰一眼。
夜幕辰眸光微敛，面上一派淡然，看不出喜怒。
“继续吧。”夜望轩庄肃道。
“遵旨。”主事清了清嗓子接着道，“下面要选拔的药材商，将备好的人参呈上来。”
“小姐，楚公子当选了。”墨柳眸光放亮，悄声道。
云可羡面色平静，点了点头，似是早已料到一般。
“小姐，您说那猪头落选了，会不会当场气死？”墨柳侧头，附在云可羡耳边，笑着道。
“要不是这次大赛，他如何能进来咱们壹家欢？也不知他家是如何喂养的，奴婢小时候见过庄子上过年杀的猪，都没他肥。”墨柳气他对小欢不轨，出言也毫不客气。
“噗嗤。”云可羡一个没忍住轻笑出声。
“哐当！”忽听楼下一声闷响，接着便是几声低呼。
墨柳眼尖，指着楼下一脸惊骇，压低了声音道：“小姐，您看，真的是他！”
她话音才落，那朱公子便歪倒在地上，还险些砸了身侧的一名商户。
天下怎会有如此巧合之事？
云可羡唇角微勾，黑眸轻眨，视线落在夜幕辰宽大的衣袖上，了然地垂首一笑。
夜望轩盯着躺倒在地上的朱公子，眉头微微蹙起，沉声道：“出了何事？”
小福子从他身后绕过来，朝台下近距离瞧了瞧，躬身道：“启禀皇上，此人是先前的布匹皇商，估摸是落选了，心急之下晕了过去。”
夜望轩眸光一凝，话声中透着几分无奈：“将他参选的布匹呈上来，朕倒是要瞧瞧，排在了第几？”
小福子应了声，急急走到一旁的桌子边，翻看着一字排开的托盘，将里面标注的字条取出。
“第四？”
夜望轩将盘子里仅有的几个木牌紧紧抓住，手指由于太过用力而微微颤抖，厉声道：“连前三都不曾进，这就是你们给朕选的皇商？”
若是他未记错，这朱家两代都在为皇廷供货。
如今一看，价格高昂，质量却与首位差了一截。
倘若没有这次公开选拔，国库中的银子都得白白流向他朱家了！
夜望轩面容威严，周身散发出一种威震天下的王者之气。
夜幕辰眸中划过一抹柔和与欣慰，只一瞬便又恢复冷冽。
“微臣惶恐！”三名广储司主事忙跪地磕头。
“其余之事回宫再议。”夜幕辰低声道。
夜望轩点头：“先起来吧，要是再有疏忽，朕饶不了你们。”
三人暗自吁了口气，忙磕头谢过。
一个时辰后，比赛结束，分别选出了布匹、药材、米粮、蔬菜、肉类等品质优胜价格得当的商家作为本年的皇商。
阿坤出去招呼了朱家的小厮们，进来将朱公子抬了出去。
商户们早在几日前便预定了雅间，酒楼今日不对外，却也座无虚席。
夜望轩将几名入选的皇商留下，在二楼的雅间中逐一召见。
“楚公子，朕想知道，同样是云锦，你的因何能胜出？既是质量上乘，价格高些才对不是么？”
“回皇上，草民的云锦之所以价格低，是因没有牙人从中牟利，每一步都是经过草民多次尝试，才有了今日的质量。”
“哦？说说看。”夜望轩饶有兴致地看向他。
“养蚕，草民在依山傍水处种下桑树，以鸟粪为肥料，用山泉水灌溉，有专人在晨间为蚕儿吹奏乐曲，吐出的蚕丝色泽光亮，手感细腻润滑。”
楚亦寒的语气风轻云淡，可说至自己擅长之处，整个人都散发着自信的光华。
“小姐，似乎好久都未见悠悠了。”墨柳想着朱公子出糗的场面，颇觉畅快。
“悠悠，她并非京城人氏，许是回家了。”云可羡脑海中不由浮现起那个明艳大方的少女，心下诞出几分不舍的情谊。
“清蒸鹌鹑一品，花菇鸭掌一品，鸡丝银耳一品，明珠豆腐一品，玉笋蕨菜一品，四喜饺一品，莲子糕一品，八宝膳粥一品……”
南岳凤栖宫内，端宁皇后坐于紫檀木扶手椅上，约莫三十七八岁的年纪，打扮得并不如何华贵，耳上戴了串垂珠坠子，莹白玉润，更衬得肌肤胜雪，端庄清雅，秀美的眉目间却隐隐笼着一层愁云。
“皇后娘娘，用膳了。”方嬷嬷恭敬地站在一旁。
“嗯，你也下去吧。”端宁皇后幽幽一声轻叹。
“娘娘。”方嬷嬷目露关切，“襄愉公主与翊王殿下同行，娘娘莫要太过忧心，伤了自己的身子。”
端宁皇后又是一叹：“本宫如何不急，悠悠自小便古灵精怪，没有她不敢做的事，本宫原本只当是小孩子玩闹，便也由着她去。可这回，她竟悄悄溜出了宫，一走便是三个月。”
方嬷嬷宽慰道：“娘娘放心，有翊王殿下在，公主定然平安无事。”
皇后眉间愁云未散：“本宫这个为娘的，竟弄丢了自己的女儿，也不知该如何面对皇上。”
方嬷嬷余光一花，抬首不由瞪大了眼，却在收到示意时将口中的话吞了回去，任那道水绿色的身影渐渐靠近。
“母后！”
端宁皇后正凝眉深思，猝不及防的一声叫喊将她吓了一跳，肩头猛地一抖。
“啪。”
筷子被碰掉在了地上。
岳悠悠无辜地一吐粉舌，上前搂住端宁皇后，将一个细腻油润的白玉手镯送至她眼前：“母后——看看儿臣送您的礼物！”
端宁皇后板起脸，侧首睨了她一眼。
“母后——”岳悠悠拉长了声调撒娇，“看看嘛看看嘛，儿臣好不容易在东睦寻到的。”
端宁皇后眉心一蹙，方嬷嬷会意，将门关好，守在殿外。
“你，你当真去了东睦？”
“是呀。”岳悠悠扬脸一笑，“怪不得哥哥魂牵梦萦，东睦的糕点可好吃了！”
“住口！”端宁皇后忽然喝道。
“母后？”岳悠悠一时呆住。
“你可知，你离开这些日，你父皇有多么着急？怜妃庄妃数次说及此事，都被皇上压下。”端宁皇后压低声音，训斥道，“南岳公主私访东睦，不但于名节有损，若为有心人抓住话柄，你，翊儿，还有本宫，都将永无宁日。”
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