如今且说子期她们姐妹各自回房后，沈辛夷便打发了一众丫鬟婆子，自倚在窗下罗汉榻上歇乏。屋内檀香业已燃尽，只余丝丝清香悠悠回环。沈辛夷不觉合了眼，恍惚惚似睡非睡。
彼时正当夏日将尽之时，夜里已有了些微凉意。
秋玉在外听得里间一丝声响皆无，心内安定不下，自挑了帘子进来。见沈辛夷正合衣歪在榻上，似是朦胧睡去。便蹑手行至柜前，取了一床薄纱被替沈辛夷盖上。自己却坐在脚踏上，拣了柄麈尾替沈辛夷拂虫。
时至戌正初刻，秋玉才听小丫头问安的声音从外间传来。待站起身来，果见邵长韫正打帘进来。
秋玉蹲身行礼，轻声说道：“夫人正歪在里间榻上，爷可是要盥洗？”
邵长韫缓缓摇头，示意秋玉退下，自己缓步至榻前坐定。心中百转千回不能言，满腹心事皆化作唇角一丝不易察觉的涩然。
沈辛夷正恍惚间，忽觉得榻前似有黑影晃动。挣扎起了身子，便见邵长韫正坐在榻边，神色郁郁，双目微饧，朦胧不知归处。
沈辛夷眸中柔声一闪，润润如澄塘碧水，轻笑道：“韫郎何时回来的，也不言语一声。”
“看你睡得好，才未曾扰你。”邵长韫神思一动，方才回转过来，笑道：“听外间丫头说，今日院中很是热闹。”
“我瞧今儿天好，便叫她们来聚聚。免得子姜整日缩在自己院里，没得憋坏了。”
沈辛夷抬手整了整微皱的衣角，幽幽轻叹一声，担忧道：“此次圣上离京避暑，算算这时日，是不是有些久了。”
邵长韫哪里不知沈辛夷之意，抬手替她笼了微乱的鬓角，笑道：“今年夏日苦长，圣上最耐不得暑热，自是押后了回京之期。依我看，你是想子牧那孩子了吧。”
沈辛夷眸色郁郁，极为无奈地嗔了邵长韫一眼，缓缓说道：“子牧自小从未离了咱们身边，此次随驾伴龙，去了这般久，怎不让人心忧。”
“随驾伴龙，可不是人人皆能有的殊荣。”邵长韫见沈辛夷神色黯然，笑道：“今日宫里传了消息来，让驻京官员筹备接驾事宜。圣上已于三日前起驾归京，算算日子，也不过半月，子牧便能归家。”
沈辛夷闻言，一腔担忧才稍稍落下，双眸晶亮，柔声笑道：“那明儿可得备起来了，免得到时像落汤螃蟹似得，乱手乱脚的。”
“哪里就这么赶紧儿。”邵长韫笑道：“待子牧成了家，将来兰桂齐芳之时，可有得你忙。”
沈辛夷眸中满溢柔情，慨叹道：“牧，州之官也。当日起名时，韫郎取这‘牧’字，不也是希冀子牧能为治民之官，造福一方嘛。待他日子牧有了功名，才更当此字。”
邵长韫闻言，眉间倏然一凛，他凝视着沈辛夷唇角灿然笑意，终是不忍说破。
萧帝暗谕“邵氏一族，非诏不得离京”。有此暗谕，邵氏之后，欲飞斩剪啸空意，非死不得出圣京。若子牧能外放为州之官，吾眠于污秽自长乐。只怕终了与自己一般，囚于圣京不得飞。
邵长韫唇角轻颤了两下，才堆起一丝清浅的笑意，徐徐说道：“愿如其名。”
说话间，沈辛夷业已起身下榻，取了件蜜色常服。一行侍奉着邵长韫换下大衣裳，一行唤了秋玉问道：“外间可预备了醒酒汤？”
“早备下了，恐凉了，正在耳房炉子上温着呢。”秋玉挑了帘笼，立在门槛外，并不进到屋里。
邵长韫挥手示意秋玉退下，说道：“今日不过几个旧友攒的茶会，未曾吃酒。”
沈辛夷轻嗐一声，抚掌笑道：“真真糊涂了，既无酒气，又哪里需传醒酒汤来。”
邵长韫系了腰间束带，回首搭言道：“听你一说，倒觉有些饿了，外间可有什么吃食？”
沈辛夷瞄了眼天色，为难道：“这个时辰，怕是只有早起备下的点心，我且去小厨房瞧瞧。”言罢，掀帘自去了。
邵长韫负手立于窗前，凝目于眼前如墨夜色，缄默沉思良久，才伸手自怀中取了一封书子出来。那是方才归府之时，管事张靖私下塞于他的。
内里只一张素白小笺，恭楷写道：“跏趺居蒲团，扫径邀襜帷。”仅书十字之言，一无抬头，二无落款。邵长韫缓缓阖目，捻笺向红烛，任其泯于烟尘中。
邵长韫仰起瘦削的侧颜，幽幽长叹一声，陷入沉思之中。
只说这青烟渺渺无归处，且忆一段王朝旧时梦。
崇德三年，新朝初定，万民嵩呼庆明主。举国上下，皆是一番民安物阜盛世景。古文曾言：“天子诸侯，无事，则岁三田。”
萧帝于此年玄冬季月之时，亲率勋臣贵戚、壮士精兵赴京郊狩猎。彼时，寒风肃杀，雨雪飘飘，冰霜惨烈。
襄国公谢嵩同长子谢永安、次子谢永忠，随驾出行。彼时，谢永安任锦衣卫亲军指挥使，负责萧帝此次冬狩安危。
怎料狩至兴时，层雪翻飞似江潮，利刃寒光倏然至。围场层层积雪之下，猛可里跃起十二名白衣刺客。高呼“萧彦不仁，以万物为刍狗，吾今替天行道，以祭大齐正统。”言罢。举刀霍霍直奔萧帝而去。
那萧帝虽带精兵百名，却不料有此番变故。众人一番恶斗之下，十二名前朝余孽虽立地诛杀，无一活口。萧帝亦因龙体受损，急行回宫。
一场浩浩然冬狩之行，咿咿呀呀开了戏，正至酣时，却凄凄然难收场。好一似群鸟杀尽良弓藏，剑影刀光局中局。
日月如梭，转瞬便是崇德四年。
萧帝因去岁冬狩之失，大发雷霆之怒，数道圣谕连下，大肆剿杀前朝余孽，以固社稷江山。
谢永安因护驾不利，理应处斩。群臣长跪于金殿为谢永安求情，最终萧帝念其谢氏一门忠烈，饶谢永安之死罪，将其削职革出，永不叙用。
时襄国公谢嵩感戴天恩，抚膺恸哭，长跪于金阙之下。言“臣下教子无方，万死难赎其罪。虽圣上顾念旧情，未曾深究谢永安失职之罪。但臣为股肱以奉主上，怎可有失。”遂将谢永安一脉自族谱除名，开除族籍，死后不得葬入宗族祖坟。
谢姓众人以家训有言“鸾凤同类不可相语，嫡子袭爵之制不可乱也”为由，皆极力劝阻。谢嵩大怒，开宗祠焚香告祖，改立家训。
言：谢氏一族世代袭爵，此系天恩圣德。当立贤德之人，不应以伯仲叔季之长幼次序相阻。为保我大成王朝天地同寿，拱卫皇权之固。凡谢氏子弟，未袭其爵者，皆降为庶民，且永世不得再入圣京。
此训一出，谢永安一脉再无翻身之望。同年，谢嵩以自己年迈老病为由，上书卸任襄国公一爵，爵位由庶子谢永忠承袭。
当月，定国公邵文叔因旧疾复发，寿终于圣京。出殡当日，一架轻轮马车趁着黑漆夜色，停驻于京郊皇觉寺的山门之外。
一段旧事，暗刃层出，环环相扣，局局相接。要知此中细由，且听后文细述。
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