如今且说子期听那说书先生的一通坊间俚语，心中另生了一番计较，一时间竟也顾不得其它，抬脚直奔北城而去。
子期在那说书先生之处耽误了不少时辰，加之身子娇弱，且又没有什么脚力。虽是好一通的紧赶慢赶，但等她到了北城之时，业已是日头西下，天色将晚。
子期顺了顺胸口的浊气，也不知自己身在何处，一时脚软，便顺着一旁的墙根瘫坐在地。子期一边呼哧呼哧的喘着粗气，一边戒备的打量着四周景况。
这北城虽说是圣京中出了名的销金窝儿，但也另有一番自己的章程。况且这北城中多是戏子、娼妓之流，都是借着贵人荫庇讨生活的玩意儿。有道是戏子婊子本一家，同行相见，自也是分外眼红。就是平日里不当意撞至了一处，也都个顶个的如同黎鸡一般，直眉瞪眼的每个消停。遂在这北城之中，倒也因此生出了一条不是规矩的规矩。戏子有戏子的地界，娼妓有娼妓的地界，彼此间划界而居，互不相扰。
合该子期运道如此，这一通闷头苦行之下，倒叫她撞到了这妓娼的地界中来。遂子期这一通好瞧之后，虽说脑中尚自迷怔，却先将自己闹了个大红脸。
只见两溜各式花楼沿街摆开，门前或挑着火红的纸制灯笼，或悬着精巧的丝绸宫灯，各式各异，不一而足。皆是红彤彤的恍人眼球，蜡烛一点，更是将整条街照的恍若白昼一般。不少华裳玉鞋、云鬓彩妆的女子皆各自伫立在自家门前，或打闹嬉戏，或搔首弄姿，一样的女儿身子，偏生另生了一种风情出来，倒是给这昏沉夜色另填了一份萎靡之气。
若说这样的风流人儿，只要是数得上的富贵人家，谁家没有几个。就算不是为着自己爷们受用，也得好生圈养上几个，以备待客之用。
可偏生子期生在邵家，且不说那邵长韫与沈辛夷鹣鲽情深、鸳鸯双飞，旁人自是插不进脚去。就是邵子牧，也是个一心只读圣贤书的主儿，身旁莫说是妓妾未有，就是连个丫鬟都不曾见着，一应衣食起居皆是由着年小的仆从照料。加之，邵长韫本就是出了名的贤士，最不好那唱念做打之事，遂家中也未曾养上几个唱戏的女孩儿。
也是因着这两处的缘故，子期一瞧见这些风流浪荡的女子，倒是先将自己唬了个面红耳赤。直至此时，子期方知那说书先生倒是所言非虚，如此一个地界，倒真是那些个纨绔少爷家的风流场子、洒金窝儿。
子期虽说历过几件事儿，可毕竟还是个未出阁的女儿，又哪里瞧得了这个。方一抬头，又瞧着那些女子中，竟是有几个当街除了自己的大衣裳，只着了贴身小衣立在门前。子期顿时便觉面上烧的一派通红，恨不得寻处地缝将自己藏了进去。
“哟，大爷可来了，几日不见都想死奴家了。”
“红儿这般好姿色，必是不缺*****又哪里记得在下。”
“大爷这话说的，可真真伤了人家的心肝儿。自从奴家跟了大爷，这眼里心里又何时瞧得上别人。可您倒好，今儿一来，暖心的话儿没有几句，反倒编排上奴家了。”
“瞧瞧，这张小嘴厉害的。倒是叫爷摸摸，你这身上的皮子究竟有多念着爷儿。”
“奴家这身子哪里念着大爷，大爷怎会不知，惯会寻些促狭话儿来打趣奴家。”
“你这贱蹄子，看爷待会怎么办了你！”
忽然，几句轻浮的调笑之声自子期耳侧猛然乍起，将子期心底最后一丝理智猛然崩断。她不由低呼一声，扎手扎脚的立起身来。
那叫红儿的女妓见子期浑身脏污，便以为是个讨饭的乞儿，又生恐坏了那客人的兴致，便随手摸了把铜钱向子期掷去。一边挽着那客人，一边娇笑道：“咱们爷最是心善，由来乐善好施，这是咱们爷赏的，还不快给大爷叩头，说几句吉祥话儿。”
子期一时呆愣，也没瞧见那红儿扔的什么，下意识便抓了一把。如今一听红儿如此说道，待展开手心看时，两枚半旧的铜钱正正当当地卧在自己手中。子期茫然的盯着手中的铜钱，缄默不语。
那红儿见子期这般不知眼色，一时便觉得自己落了面子，语气颇有些尖酸道：“得，心道日行一善，反倒寻了个哑巴，连个讨喜的话儿都说不得，没得败了人的兴儿。”
那人一见红儿撅了嘴，舔着脸笑道：“这便吃味了，左右不过是个乞丐，爷又不差这两句吉祥话儿。爷的红儿在床上叫的欢儿，爷才得兴呢。”
“讨厌，惯会欺负奴儿。”那红儿调笑了一声，自挽着客人去了，再没有瞧子期一眼。
子期呆呆的立在当地，愣愣地盯着手中握着的那两枚铜钱，顿觉自己浑身冰凉。她不由想到，若是当日她未曾从那差役手中逃脱，是否有朝一日，这红儿的今日便是将来的自己。子期只觉一股凉意自背脊身处猛然掠过，脚下不由自主的后退两步。
今日这般景况，倒是激起子期心底一个刻意回避的事实。她不过一个小小女儿，一无户版，二无银钱。若有一日，她当真走投无路之时，这……
子期越想越觉心寒，她踉跄而行，只觉自己脑中一片混沌。
彼时，天色将沉，还不及这花街真正热闹的时候，街面上的行人也未有几个，更莫说那些个真正撒钱的主子们。古人言饱暖思***此刻时辰尚早，就算是平常的酒席都未曾散了，那些真真有钱的大爷更不会拣这些个时候出来戏耍。此时出来玩的，都是些没头没脸的小人物，身上没几两肉不说，更是连银钱都刮不出几个来。
那些花楼中的姐儿也是风尘中摸爬滚打惯了的，哪里不知这内中道道，更是懒得应承。虽说如今个个立在门口揽客，却终是提不起精神气来，只懒懒地挥着手中的帕儿闲话。
几个花楼中的姐儿接不到客人，正是无趣之时，一见子期这般失魂而行，反倒来了兴致，彼此间暗递了眼色，便悄悄向子期靠来。
欲知其后事如何，且听下回分解。
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