一旁静立的吕小洁，看着妹妹们围着叶少风叽叽喳喳、讨要礼物的情景，脸上不由自主地浮现出温婉而满足的笑意。
真好。
眼前的这一幕，曾经出现在她的梦中。
如今却出现在她的眼前。
她从小就有一个梦想，梦想着有一天有一个男人帮她撑起这个家。
这个家，实在是太累了，太苦了，太穷了。
阳光洒落庭院，勾勒出叶少风挺拔的身影和妹妹们青春洋溢的脸庞。
空气中弥漫着一种难得的、近乎虚幻的温馨。
这一幕，与她记忆中这个家常年笼罩的愁云惨雾形成了鲜明对比。
真好……她心底无声地叹息，仿佛一缕暖阳终于照进了这破败的院落。
一旁的吕小玉，看着四妹小清与叶少风那毫无隔阂的亲昵姿态，甚至还凑近了耳语，心中莫名地泛起一股酸涩的滋味。
她说不清这感觉是嫉妒小清的胆大，还是羡慕那份自然的亲近。
她只能暗暗咬了咬下唇，狠狠地瞪了得意忘形的小清一眼，却终究没有出声。
大姐都没发话，她这个二姐又能说什么呢？
毕竟，眼前的这个男人说白了，只是大姐的男朋友。
至于她……
终究是差了一层。
只是，女孩的多思多虑，是如此的多愁善感。
那份酸溜溜的感觉，像藤蔓一样悄悄缠绕着心脏。
就在这时，一直安静观察的吕招弟开口了。
女孩声音带着少女初长成的清脆和试探：“少风哥哥。”
女孩睁着黑白分明的大眼睛，一眨不眨地盯着叶少风。
眼神里充满了对未来的憧憬和清晰的渴望，“那我呢？等我……等我到了 18 岁，是不是也可以像二姐一样，拿到那么漂亮的镯子呀？”
她的问话仿佛一个信号，瞬间点燃了旁边吕盼弟和吕来弟眼中同样的期盼。
三个小一些的女孩，目光齐刷刷地聚焦在叶少风身上。
那眼神干净纯粹，却又承载着对“美好”最直观的向往。
——那镯子，在她们眼中，已然成了某种“长大成人”和“被重视”的象征。
叶少风闻言，饶有兴致地摸了摸下巴，故作深沉地沉吟了片刻。
他那棱角分明的脸上带着一丝玩味的笑意，目光扫过招弟那张充满期待的小脸。
最后，他慢悠悠地开口：“这个嘛……也不是不可以。”
看到招弟眼中瞬间爆发的光彩，他话锋却是一转，带着点促狭和引导的意味，“不过嘛，想要拿到手镯，可不是那么容易的哦。
要不……你问问你大姐？”
他刻意停顿了一下，眼神瞟向吕小洁。
接着，他意有所指地补充道，“你大姐拿到手镯，可是付出了‘不小’的代价呢。”
他刻意加重了“代价”二字，语气暧昧不明，带着一种只有成年人才懂的暗示。
招弟毕竟年纪小，心思单纯，并未深究那“代价”背后的深意。
她的小脸上立刻浮现出不服输的倔强，挺了挺刚刚开始发育的小胸脯。
她的语气异常坚定：“只要大姐能做到的，我也一定能做到！”
那份初生牛犊不怕虎的劲头，带着少女特有的天真和勇气。
“哈哈，好！”
叶少风被她这认真的模样逗得开怀大笑，笑声爽朗，冲淡了之前话题的微妙。
“那我可就拭目以待了！”
他像是承诺，又像是定下了一个遥远的目标。
男人的眼神，闪着莫名的光彩。
然而，七妹吕来弟，这个家里公认最聪明伶俐的小丫头，却皱起了秀气的眉头。
她黑亮的眼珠骨碌碌转着。
她敏锐地捕捉到了叶少风话语里的别样。
她小嘴一撇，带着点打破砂锅问到底的执拗：“少风哥哥，”
她的声音脆生生的，逻辑清晰，“可是，同样的手镯，你也给二姐了呢！我也没见二姐付出什么‘代价’呀？”她大眼睛里充满了探究和一丝不易察觉的狡黠。
叶少风的目光瞬间转向了站在一旁的吕小玉。
这一刻，男人的目光带着一种毫不掩饰的侵略性意味。
目光落在吕小玉身上，仿佛要将她整个人穿透。
吕小玉正好抬眼，猝不及防地撞入他那深邃的、仿佛燃烧着暗火的眼眸中。
“嗡”的一声，吕小玉只觉得一股滚烫的热流瞬间从脚底直冲头顶。
她的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地松开，疯狂地擂动着胸腔。
血液在血管里奔腾呼啸，脸颊烫得惊人。
然而，这剧烈的悸动之下，除了本能的羞涩，竟奇异地滋生出一股隐秘的、带着甜味的期待！
她已经是十八岁的大姑娘了，身体里潜藏的本能让她似乎模糊地理解了那“代价”可能的含义。
只是，她非但没有感到害怕，反而在叶少风那极具占有欲的目光中，感受到了一丝窃喜。
还有一种被强大力量锁定和庇护的奇异安心感。
她微微垂下眼帘，长长的睫毛像蝶翼般颤动，遮掩住眼底翻涌的情绪。
叶少风看着她的反应，嘴角勾起一抹了然又带着掌控意味的弧度。
“放心吧，小丫头。”
他的声音低沉而笃定，目光却依然焦着在吕小玉低垂的侧脸上，“该有的，总会有的。只是……还没到时候罢了。”
这意味深长的话语，像一颗投入平静湖面的石子，在吕小玉心中激起更大的涟漪。
一旁的招弟似懂非懂，但看到叶少风没有否认，便也心满意足地低头，珍惜地抚摸着自己脖子上那枚温润的平安扣。
对她来说，这已经是做梦都不敢想的宝贝了。
来弟则若有所思地眨巴着眼睛，小脑袋里显然还在消化叶少风那充满暗示的话语。
吕小洁将这一切看在眼里，对自己这个七妹的心思洞若观火。
来弟的聪慧，有时让她这个大姐都感到惊讶。
“好了好了，别都杵在这儿了！”
吕小洁适时地出声，打破了空气中那点逐渐升温的暧昧和孩子们的好奇追问。
她拿出了当家大姐的威严，声音不高，却带着不容置疑的分量。
“眼瞅着就到晌午头了，该做午饭了！”
她利落地指挥着，“小玉，你的手艺好，今天你主厨，让少风也尝尝咱们地道的农家菜。
小冰、小清，还有招弟、盼弟、来弟，你们几个也别闲着，把你们采回来的那些野菜都摘干净了！动作都麻利点！”
这一刻的吕小洁，指挥若定，与在叶少风面前那副温顺小意的模样判若两人，尽显长姐风范。
“知道啦，大姐！”
女孩们纷纷应声，院子里立刻忙碌起来。
小清虽然还有点意犹未尽，但也不敢违逆大姐，只好拉着小冰去拿背篓。
“少风哥哥，”小清一边走，还不忘回头献宝似的对叶少风说，声音清脆，“我和三姐今天运气可好了，捡了好多新鲜的竹笋！还有好多蘑菇！喏，你看！”
她指着放在墙角的两个大背篓，里面果然塞得满满当当，翠绿的野菜、带着泥土芬芳的竹笋、形态各异的野生菌菇，散发着山野特有的清新气息。“这些野菜用开水焯一遍，不管是凉拌还是清炒，都特别鲜！保证你没吃过！”
她的小脸上洋溢着劳动的喜悦和分享的兴奋。
然而，叶少风的目光扫过那些青翠欲滴的野菜，眉头却几不可察地微微蹙了一下。
倒不是嫌弃，而是他重生以来，身体经过修炼强化，对能量的需求远超常人。
他的饮食习惯早已被叶家的优渥生活养刁了，几乎顿顿离不开荤腥。
这些纯粹的素菜，在他看来，恐怕难以满足身体此刻的能量渴求。
一直将全部注意力都放在叶少风身上的吕小洁，敏锐地捕捉到了他这细微的表情变化。
她的心猛地一沉，瞬间意识到了问题所在！
少风是什么身份？平日里锦衣玉食，这清汤寡水、不见油星的野菜，在他眼里恐怕连粗茶淡饭都算不上！
让他吃这个？
吕小洁只觉得一阵难堪和慌乱涌上心头。
她连忙上前一步，声音带着掩饰不住的窘迫和急切：“那个……少风，你先在这儿歇会儿，喝口水。
我……我去邻居家借点肉，再借点油！
这些野菜……费油，没点油水真不好吃……”
她声音越说越低，头也垂了下去，不敢看叶少风的眼睛。
她只能尽自己所能，将饭菜做得更好吃一些。
叶少风的眉头瞬间拧得更紧了，形成一个深刻的“川”字。
“借？”他的声音沉了下来，带着一丝疑惑的问道：“难道家里连做饭的油都没有了？”
吕小洁身体一僵，头垂得更低了。
脚尖无意识地碾着地上的土坷垃，声音细若蚊蝇，充满了窘迫：“有……是有一点……但、但是不多了……真的不够炒这些菜的……”
她感觉脸上火辣辣的，仿佛被剥光了示众一般。
家境的极度贫寒，在这一刻暴露无遗，让她在心上人面前感到无地自容。
家里的那些油，如果不是因为叶绍峰肯定够他们吃一个月的。
但是，真要是敞开了放油，估计这一顿都不够。
没办法，这就是他们家的现状。
绝对的贫瘠。
叶少风听得直摇头，心头涌上一股难以言喻的烦躁和心疼。
他二话不说，直接对叶芊芊吩咐道：“芊芊姐，给她拿钱！”
语气斩钉截铁，不容置疑。
“好的，少风。”
叶芊芊立刻应声，动作利落地就要打开随身的挎包。
“不，不用了！”
吕小洁却像是被烫到一样，慌忙摆手，急急解释道，“没用的，少风！我们这穷山沟沟里，连个小卖部都没有！
平时想买点东西都得翻山去镇上，现在去根本来不及的！”
她的语气充满了无奈和现实的残酷。
金钱在这里，有时也失去了它万能的力量。
叶少风一时语塞，看着吕小洁焦急而无奈的脸，一股无力感涌上心头。
这闭塞的山村，这赤贫的家境，像一张无形的网，束缚着这里的一切。
不知为何，他的心里非常的心疼。
既心疼这个身为长姐的吕小洁，又心疼那些有着一双双美丽大眼睛的小姑娘。
他深吸一口气，压下心头的烦躁，妥协道：“行吧，那你去借。钱你拿着，”
他示意叶芊芊，“我就不信，给他钱他还能不要！”
他骨子里那股属于上位者的、习惯用金钱开道的思维依然占据上风。
“对，小洁，拿着！”
叶芊芊不由分说，将厚厚一叠崭新的大团结塞进了吕小洁手中。
吕小洁握着那叠沉甸甸的钞票。
她感觉仿佛握着一块烫手的山芋，又像是溺水之人抓住了浮木，眼圈瞬间红了。“谢……谢谢芊芊姐……”
女孩的声音哽咽，带着哭腔。
看着吕小洁这副模样，叶少风心中一动，想起了什么，追问道：“我记得以前每个月都给你零花钱，数目也不算少。怎么回事？感觉你家……怎么还是这个样子？
那些钱，就算不能大富大贵，改善一下基本生活，买点油盐酱醋总该够吧？”
他的目光闪过一丝疑惑和探究。
吕小洁的身体再次僵住，沉默了几秒。
女孩声音低低的，带着无尽的疲惫和悲伤解释道：“我爸……他身体一直不好，是肺上的老毛病，咳起来止不住……你给的那些钱……大部分都拿去给他买药、看病了……县里的医院，市里的医院……都跑遍了……可是……”
她的声音哽住，后面的话化作一声沉重的叹息，“结果……人还是没救回来……钱……也都花光了……”
她的话语里，充满了对命运的无力抗争和失去亲人的巨大悲痛。
叶少风沉默了。
他看着吕小洁单薄的肩膀，心头最后一点烦躁也消散了，取而代之的是一种沉甸甸的理解和怜惜。
他放柔了声音，带着一丝的叹息：“……知道了。快去吧。”
这一刻，叶少风的内心已经下定了某种决心。
作为他的女人，绝对不可能过这种苦日子。
以前不知道的，毕竟这里的贫穷超出了他的想象。
但是现在，他既然已经知道了现在这个状况，肯定要做出某种改变。
要不然的话，他还是叶少风吗？
不知不觉，叶少风的眼神变得坚定起来。
吕小洁感激地看了他一眼，攥紧了手中的钱，转身匆匆跑出了院门。
很快，瘦弱的身影很快消失在土路的拐角。
院子里，小冰和小清带着招弟、盼弟、来弟，开始蹲在地上，认真地将背篓里的野菜倒出来，仔细地摘掉枯叶和根须。
吕小玉则默默地去厨房开始准备锅灶。
叶少风走到堂屋门口那张老旧的竹椅旁，随意地坐了下来。
竹椅发出轻微的“吱呀”声，坐上去倒是异常凉爽舒适。
吕小玉很快端着一个粗糙的陶碗过来，里面是清澈的白开水。
“少风哥哥，”
她有些局促地将碗递过来，脸上带着歉然，“家里……家里也没有茶叶，只有这个白开水，你……你将就喝点解解渴吧。”
她的声音轻柔，带着少女特有的羞涩和一丝因家境带来的自卑。
“没关系，有白开水就行。”
叶少风接过碗，毫不在意地喝了一口，水温正好。
水质也很好，有一种甘甜的感觉。
他指了指旁边另一张稍小的竹凳，“别忙活了，坐下歇会儿，陪我聊聊天。”
“嗯，好的。”
吕小玉轻声应着，小心翼翼地挨着凳子边缘坐下，双手规规矩矩地放在膝盖上，微微低着头，像只温顺的小鹿。
叶少风的目光落在她身上，眼神闪着某种光亮：“你今年……十八了，对吧？”
“嗯。”
吕小玉点点头，感觉心跳又快了几分。
“还在上学吗？”
叶少风的语气带着关心。
“上的。”
提到上学，吕小玉的眼睛里亮起一丝微光，“现在是高三，明年就高考了。”
“学习怎么样？”叶少风追问，语气温和。
“还……还好吧。”
吕小玉的声音低了些，带着点不好意思，“不过……比大姐当年稍微差一点。大姐是县里的状元呢。”
提起大姐的辉煌，她语气里满是敬佩。
叶少风微微挑眉：“哦？差一点？这么说，你也有把握考上大学？”
他捕捉到了她话语里的自信。
“嗯！”
吕小玉用力地点点头，脸上浮现出憧憬的光芒，“老师说我只要正常发挥，考上大学肯定没问题的！”
随即，她的眼神又黯淡了一丝，声音也低了下去，“不过……能不能考上大姐在的京城大学……那就说不准了。”
京城大学，那是她心中仰望的灯塔，也是大姐曾经创造的奇迹。
“那你可要加油了！”
叶少风鼓励道，随即话锋一转，带着一种近乎诱惑的承诺。
“这样吧，如果你真考上了大学，”他刻意停顿了一下，看着女孩瞬间亮起来的眼睛，才慢悠悠地补充，“到时候，我可以满足你一个要求。怎么样？”
他嘴角噙着一抹玩味的笑意，“当然，前提是在我能力范围之内，而且不能违法乱纪。”
“真的吗？！”
吕小玉猛地抬起头，眼中的光芒如同星辰般璀璨。
那份惊喜几乎要满溢出来，瞬间冲淡了之前的羞涩。
一个要求！
来自叶少风的要求！
这简直像做梦一样！
“当然。”
叶少风看着她惊喜的模样，肯定地点头，语气带着不容置疑的肯定。
“少风哥哥！你等着吧！我一定能考上大学的！”
吕小玉激动得声音都有些发颤，脸上绽放出灿烂的笑容。
她仿佛已经看到了梦想成真的那一刻。
她的脑海中已经开始不受控制地幻想，到时候……该提一个什么样的要求呢？
再要一个镯子吗？还是提一些其他的要求？
不知想到了什么，她的脸颊又开始发烫。
然而，刚刚升腾起的喜悦和憧憬，被一个突兀响起的声音瞬间击碎。
“咳咳……”
伴随着一阵压抑的咳嗽声，吕母扶着门框，从里屋走了出来。
她脸色依旧苍白，但比之前精神稍好了一些，只是眉头紧锁，眼神里充满了现实的沉重。
“小玉啊……”
她看着女儿脸上还未褪去的兴奋红晕，心中一阵刺痛，但还是狠下心肠，艰难地开口，“妈……刚才想了想……这学……你还是别上了吧。”
“啊？”
吕小玉脸上的笑容瞬间凝固，如同被冰水浇头。
眼中的光芒迅速熄灭，化作一片难以置信的茫然和巨大的失落。
她呆呆地看着母亲，嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
晶莹的泪水迅速在眼眶里积聚。
几乎一瞬间，像断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，砸在她粗糙的衣襟上，晕开深色的水痕。
“妈……”
她哽咽着，声音破碎不堪。
叶少风立刻站起身，动作带着一种保护的意味，上前一步扶住摇摇欲坠的吕母。
他锐利的目光转向吕母：“阿姨，您怎么起来了？快坐下歇着！”
他不由分说地将自己的竹椅让给吕母，语气带着不容拒绝的关切。
吕母就着叶少风的搀扶，虚弱地坐在了竹椅上，喘了几口气才说道：“唉，其实……我这身子骨也没什么大毛病，就是这些日子……先是孩子他爹……接着又是小洁她……我这心里啊，跟刀绞似的，哭得狠了，又没吃好睡好，一下子把身子掏空了。老躺着……骨头都僵了，想着出来晒晒太阳……兴许能好点……”
她的话语里充满了被生活重担压垮的无力感。
叶少风站在一旁，身姿挺拔，如同支撑起这片低矮屋檐的梁柱，目光沉静地看着吕母：“阿姨，您不让小玉上学，是因为学费的问题吗？如果是因为钱，您大可不必担心。
如果小玉能考上大学，学费其实花不了太多，国家有补助，生活费也能解决一部分。”
他的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的承担，“实在不行，她上学的所有花费，由我来承担。”
他掷地有声的承诺，如同在绝望中投下的一束强光。
然而，吕母却缓缓地、坚定地摇了摇头。
美丽的丹凤眼里充满了更深层次的忧虑和无奈：“小叶……这不是钱的事儿……”
她深深地叹了口气，目光扫过这破败的院子，扫过那几个正在埋头摘菜的小女儿。
最终落在泪眼婆娑的吕小玉身上，声音苦涩而沉重，“小洁去了京城……这孩子他爹又……要是小玉也去上学了，一走就是几年……这个家……谁来操持？谁来管？”
她的目光扫向最小的来弟、盼弟，“她们还小……我……我这身子骨又这样……这个家……不能散啊……”这才是她心中最沉重的枷锁，是比金钱更现实的、压垮一个母亲希望的巨石——家庭运转的支柱，不能倒！
她需要的是一个能在家顶门立户、操持家务、照顾妹妹的女儿。
而不是远走高飞的“大学生”。
吕小玉听着母亲字字泣血般的话语，看着母亲脸上深刻的皱纹和眼中的绝望，她最后的一丝希望也彻底破灭了。
巨大的悲伤和认命感如同冰冷的潮水将她淹没。
她抬起手，用粗糙的袖口狠狠地擦去脸上的泪水，仿佛要将所有的委屈和不甘都擦掉。
女孩的声音带着一种近乎麻木的平静，却又破碎得让人心疼：“妈……我……我明白了……明天……明天我就不去学校了……”
……
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