大堂上，曾大人的惊堂木终于拍响。两边衙役齐齐顿了下风火棍，整齐的嗵的一声后，便算正式开堂了。
漕帮众人与水生都站到了堂下，和岳陵、刘老道站在一起。韩铁自跪在堂上，等候问话。
曾维再次谄笑着向杜希同请示后，这才一端面孔，沉声道：“韩铁，此次你粮船帮十三人死亡，一人重伤，案情重大，本县开堂审理，你当据实而答，不可疏漏，你可明白？”
韩铁点头道：“是，小人明白。”
曾维点点头，又道：“好。那我问你，你既是粮船帮之主，此次死去的这些人，究竟是去什么地方？又做什么事情去了？”
韩铁面上闪过一丝冷厉，抱拳道：“回县尊大人，我粮船帮做的便是帮人运货的营生。前有本城大商沈万山，曾拖我粮船帮为其往江东运量回来。只是船行至竟陵地界，却有人持沈员外印鉴将货接走。但事后才知，沈员外从未有过这种安排，一心还在本城等着接货。
此次事件，虽面上并无我粮船帮责任，沈员外也并未难为咱们。但说到底，与我粮船帮却脱不了干系。
而沈员外因此也破家散财，后来又欲跳江自尽，韩铁深感有负沈公所托。故而，便发我家七弟，带人往竟陵一带查察。
据兄弟们探查一番，得知当日曾有洞庭帮得了大宗的粮食，与沈公所失货物数量大致相符。所以，前几日，小人七弟于七，便又带帮中兄弟前往拜会，欲要问明此事。
但，哪知…..，哪知事情明不明白没搞清，却搭上了我粮船帮十三条人命，连我那七弟也险险丢了性命。此中详情，小人现在不敢妄言，若想查明，唯有等我那七弟醒来，一问才知。”
堂上韩铁与曾维一问一答，岳陵站在门外听的却是一愣。没想到转了一圈，原来那个沈万山投江，竟然还和韩大哥有关。听韩铁刚才所言，对方出手计划周详，竟连沈万山的印鉴都搞得到。这其中，只怕非只外敌，多半还有内鬼使劲才成。
只是不知道，对方此次出手，究竟是针对那沈万山呢，还是针对韩铁而来。而不管原本是针对谁，但这次对方痛下杀手，几乎让粮船帮去调查的人全军覆没，可见必然是于七他们得到了些什么线索，这才引来了杀身之祸。
从韩铁方才所说来看，那个洞庭帮应该是最大嫌疑。而这次他们的目的也并未掩饰，就是要去洞庭帮直接问问。既然如此，要真是洞庭帮动的手，那个洞庭帮的人难道是傻子？这么一来，岂不是欲盖弥彰吗？此事，只怕不会这么简单才对。
想到这儿，他扭过头看了看老道，低声道：“韩大哥之事，你之前知道吗？”
老道摇摇头，“我只知道他帮沈万山运粮的事儿，也知道沈万山的粮食半路被人骗走，搞得他收了人家钱却供不上货，最终只得变卖家产还债。上次你不是在我铺子里救了他吗？我知道的就是这么多。怎么？你想插手这事儿？”
岳陵眼睛眯了眯，叹气道：“我与韩大哥意气相投，这事儿没碰上也就罢了。既然碰上了，又怎可无视？况且，今天这事儿一下子十几条人命，若是查不清楚，只怕韩大哥要有大麻烦了。我既然救了于七性命，等于已经插手了，再想置身事外也不可得。你想，对方能狠下杀手，就必然是为了杀人灭口。我救活了于七，让他阴谋败露，他又岂能饶我？所以，不管是为韩大哥还是我自己，这事儿，怕也是由不得我不管了。”
老道一惊，这才发觉事情大条了。想了想道：“此事大是凶险，从今天之事来看，对方必是穷凶极恶之徒。你无权无势的，又是个读书人，我只怕………，要不，我豁出老脸，再去请芜菁夫人帮帮忙？以她的势力，若肯帮你，想必定能保你周全。”
岳陵心下感动，但却微微摇头。自己跟芜菁夫人非亲非故的，上次与沈青竹之间也罢，与曾智之间也罢，相对来说都只是小事。而如今韩铁这事儿，可是关乎到身家性命了，老道即便对芜菁夫人有恩，但人情这东西，用一次就少一次。
上次人家已然卖了老道面子，这次可未必肯卖。老道一把年纪，若是因而被对方拒绝，不但就此断送了这个关系，必然也会极为尴尬。
从老道这些日子跟旁人相处就能看出，他并不是个求人的性子。但上次不但悄然为自己去求了人，这次还能主动站出来，他对自己义气，自己又怎么忍心让他冒险？
再说了，这事儿究竟如何，现在还不清楚。一切都是自己的猜测，就算那芜菁夫人肯帮忙，又从何下手？所以，眼下只能等于七醒来。只要于七一醒，一切也就水落石出。
届时，跟敌人明对明的交手，便算求人也能求到个点上。想着这些，所以岳陵很坚决的摇头拒绝了老道的提议。
老道见他态度坚定，心中又是着急又是懊悔。他原先只是站在一个医者的角度考虑问题，这才有了请岳陵出手相救于七一事。
但刚才经岳陵一说，这才发现，无意中，自己竟将岳陵推到了极危险的境地。他与岳陵极是投缘，又深深的佩服其人才学医术。岳陵如今年不过及冠，日后不论是入朝为官还是专事医道，其前程可谓不可估量。若是因今日之事让他有个闪失，老道一辈子都会良心不安的。
老头儿默默不语，自怨自艾的样子，岳陵看在眼里，微一转念便已明白。伸手拍拍他，笑道：“干吗愁眉苦脸的？这事儿或许并没那么复杂，与其现在胡思乱想，不如稳下心神，相好应对之策。你放心，我这人最喜欢占别人便宜，能有你这大有名声的劳力可用，该用时绝不会犹豫。”
老道强颜一笑，还待再说什么，却听堂上惊堂木一响，原来曾维已经问明经过，一时半会儿也是没有头绪，只得暂且退堂。眼下一切都要等于七醒来，才能决断。
门口众百姓见退了堂，也都渐渐散去。水生等人迎上去，接着韩铁，一起往岳陵二人走来。
眼下一切都不明朗，韩铁又是本城人，曾维自也不须将他扣押什么的。只是嘱咐他近期不可远离，以便随传随到。至于于七，便暂时留于县衙调理，待其恢复些，再来升堂审理。
漕帮众人抬了十三个兄弟的尸首，人人都是一脸悲愤。众人中，一个瘦长的汉子边走边怒道：“铁哥，七哥他们此行是去洞庭帮问话，今日落得这个下场，洞庭帮岂能没有干系？你刚才在大堂上，为何不求曾大人直接发兵？只要剿了洞庭帮，抓住那条泥鳅，还怕问不明白？”
这人口中的泥鳅，便是说的洞庭帮的头领张舵，外号闹江蛟。蛟乃龙也，他偏以泥鳅称呼，却是一种诋侮了。
韩铁沉下脸来，皱眉道：“余三儿，此事无凭无据的，你凭什么去跟人家闹？求曾大人发兵？你当朝廷是咱们开的？说发兵就发兵？慢说此事颇多蹊跷，便是真的，那洞庭帮乃是竟陵地界，曾大人却是江陵知县，如何能越界抓人？”
余三儿不服道：“今个儿上面不是还坐着杜同知吗？他竟陵县不归咱们江陵县管，可还都是属于荆州府吧。只要杜同知首肯，竟陵县还敢为了帮湖匪抗命不成？”
韩铁大怒，停身大喝道：“糊涂！咱们现在手中硬把子的证据半点也没，冒然出口，岂不授人以柄？你又怎知官府中的猫腻？打蛇不成反被蛇咬，这种例子数不胜数，你脑子长到狗身上去了？这且不说，咱们粮船帮终是吃的江湖饭，江湖事江湖了，若借了官府之力，纵算胜了，我粮船帮以后还如何在水上混？不必说了，此事待老七醒来，问过之后再议！”
余三儿低下头，口唇嗫嚅了几下，终是不再多言。韩铁叹口气，轻轻拍拍他，这才大步走到岳陵身前，抱拳道：“子鸿，今日逼不得已，拖累你了。”
岳陵微微一笑，呵呵道：“拖累什么？我正闲的蛋疼，这么有趣儿的事儿，你若不叫我，我恨你一辈子。再说了，这事儿既是跟那个沈万山有关，上次就是我救了他，便算已经掺和进去了。而且，他家那个臭丫头还欠我一笔账呢，哼哼，早晚跟她算总账，这却是我自己的事儿，总跟你没关系吧。”
韩铁一愣，随即大笑起来。他何尝不知岳陵这么说，其实就是个借口？遇事而缩，那就不是他韩铁的兄弟了。他若再拒绝，便也是对这份兄弟情的亵渎，是对岳兄弟的一种侮辱！
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