想起先前这些不快，太后也有些理解儿子：“我知道你专心政务，可你都二十了，膝下还没个孩子承欢，这多让人焦心？子嗣绵延也是国家大事。”
皇帝颔首称是：“母亲说得是。那儿子就命礼部与内廷六尚局操办此事。”
太后很高兴，进一步说：“我看，这次不妨把范围放宽一些，可令全国州府郡县挑出适龄女子，送到京中待选，不拘家世高低，只要良家出身就好。”
皇帝觉得太后确实在考虑他的心情，即便觉得不妥，声音也更柔和了一些：“母亲疼爱儿子，儿子愧不敢当。只是全国大肆选美，恐怕民间庙堂都有不满，万一像先帝那时候……不如还是遵循旧例，在京城官宦人家选择更好。”
太后想起先帝时那次遭遇，也是心有余悸：“确实不能再出现那样的事了。不过全国大选，早有先例，从世祖开始，每代总会开个几次，毕竟官宦人家女子也不是年年代代人数充足。哀家瞧着，如今京中世家适龄女子实在不多，总不能全都纳入宫里吧？别家孩子也要婚配呢！”
皇帝想了想：“母亲所言，大有道理。不管人数多少，选秀总归要劳师动众，若潦草收场，倒不如干脆不选。”
“正是这个道理，所以这一次要考虑周全，叫六尚局拿出个像样的章程来，”太后掰着指头细算，“我们吸取教训，这回啊，落选女子不再留下当宫女了，就说：今岁圣恩，落选的女子仍送回她们家乡去，与父母亲人团聚。至于回乡之事，叫各州来接，官中发给路费。料想朝臣们也没什么话说。”
皇帝闻言欣然答应：“便依母亲所言。一开始就挑明落选不留，必定再无这等麻烦。到时候还请母亲一道过来选看，也帮儿子掌掌眼。”
太后笑道：“我老了，哪里还能掌什么眼。倒是依着我，这次既然人多，选秀时间就无需像以往那么急切。算着各地从接旨到送来，时间也该接近春夏之交了，不如秀女们就送到明春苑去，那里地方大，又不必急着挪动，也好从容挑选些性子合你心意的。”
皇帝朗声笑道：“母亲总是偏向儿子，明明该是儿子全心全意奉母亲游玩才对。也罢，初七我就叫六尚局先准备着，元宵一过，就命礼部传令天下，选纳新人。”
太后缓缓点头：“这样最好。”
初七下午，皇后就气冲冲到了寿康宫，一进门就问太后：“宫中大选，姑妈为何要瞒着我？”
太后诧异道：“这话从何说来？这有什么值得瞒着你的？”
“为何今日尚宫局来禀报，我才知道要选秀？”
太后皱皱眉：“是我叫齐尚宫去找你的。你实在无礼，不经通报就闯宫，进来也不行礼，将来难道就这个样子统率后宫吗？”
皇后压着气屈膝行礼：“给太后请安，恭祝太后万福金安。”
太后并未叫起：“你十七岁入东宫，如今也有五六年了。当初是想着你比皇帝还大点，也好规劝他。没想到一直这样风风火火，不管不顾，做事如何能令人服气？莫说我并未瞒着你，就算将来我走了，皇帝有事没跟你商量，你难道就这样冲过去大吵大嚷吗？”
皇后眼圈就红了：“若是姑妈都不护着我，以后还有谁把我放在眼里呢？”
“你自尊自重，别人自然敬重你，”太后不咸不淡地训她，“你道上次全国大选是怎样？莫说我了，就是先帝也不知道。静安宫里太后直接降下懿旨，命六尚局出外选看天下女子。我那时候怀里抱着一个，肚子里揣着一个，婆母说体谅我生育不易，大选全部交给六尚局操办就行，我一概不用过问！”
皇后背上出了一层冷汗：“那，那岂不是选了谁进来都不知道？”
“难道大选是给皇后选的么？”太后哼了一声，“你若聪明，这时候就该去贺喜皇帝，好叫他准许你一同选看，或者开春事忙，大选一应事项无论巨细，竟都交给你去办。”
皇后眼前一亮：“我明白了。姑妈放心，我去了不和皇上吵架。”说着就起身，喜滋滋要告退。
“回来！”
皇后忙转过来躬身承应：“姑妈还有什么吩咐？”
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