“什么？柏妮娣去刺杀苏丹了！？”江枫刚刚放下的心又悬了起来。蒋欣点头道：“是。这支军队自称是罗姆苏丹的队伍，说来也怪，他们打到这里之后，只是把周围抢掠一空，却并不努力攻城，每日放几箭，喊几声便退回土墙后面不出来了，想来也是些贪财怕死之辈。敌军围城的时候，柏妮娣正好在咱们商铺里，是她舍命护着我们几个逃进城里的。想不到这位姑娘平日里虽是冷冰冰的不爱搭理人，却是少有的重情重义之人。后来她的族人没来得及进城的，都被城外贼军抓了去。咱们从城头看到，有不少帕西人已经在修围墙建营寨时活活累死了。没法子，她便决定只身潜入敌营刺杀苏丹，她说她是个杀手，只会用这个方法救人，她还说要是东家您在，一定会有更好的办法。”
江枫皱眉问道：“她什么时候去的？”
“她说今晚动手，估计此时已经去了。”
江枫眼前浮现出那双总是略带些忧伤的棕色眼睛，和黄沙漫天中，转身决绝而去的苗条背影。为了要守护的人，虽千万人吾往矣！这样的奇女子，怎么能不让人心生敬意？刚才敌营的混乱，想必是柏妮娣引起的，她怎么样了？能否全身而退？一股立刻去保护她的冲动让江枫坐立不安，但另一个声音在心里说：冷静，冷静，知己知彼，方能做到有的放矢。
江枫又问道：“这个罗姆苏丹，到底是怎么回事？”蒋欣道：“这个我之前倒是打听过。” 原来这个罗姆苏丹国，原本是塞尔柱帝国西北的一个附庸部落，其祖先与塞尔柱苏丹同源。他们连续出了几位英主，三十余年间不断征战，占领了罗马帝国在安纳托利亚地区的大片领土，国力渐渐强盛，已经隐约有了取塞尔柱王庭而代之的实力。国名“罗姆”，其实就是“罗马”，可见其苏丹早有吞并整个罗马帝国的野心。
“原来如此。”江枫在心中分析了一下情势，对蒋欣道：“这些日子，生受你们了，去安歇吧，一切有我。”蒋欣对江枫充满信心，点头道：“东家，咱们全都指望您了。”
纲首日记
我让蒋欣放出所有的飞奴，它们将会把这里的消息带到锡兰，再由锡兰的商栈传回占婆，路途如此遥远，飞奴又是刚刚送来，两地之间还一次也没飞过，我不能把希望寄托在这几只鸽子身上，必须自己想办法。
根据蒋欣所说和我亲眼所见的情况，毫无疑问，城外是一支强军，其军纪、装备都远在伽色尼军队之上。他们的人数至少过万，而阿巴斯城的城墙低矮，守军只有两三百人，城中又有很多富庶的商贾，按理说早该将此城攻下了，那位罗姆苏丹为什么不进攻？大胡子巴尼萨说过，这次塞尔柱帝国起倾国之兵东征，即将与伽色尼和大辽联军会战，作为藩属的罗姆苏丹国自然也得参战，塞尔柱的埃米尔优素福阿里率领主力走北线，罗姆苏丹负责从南线进攻伽色尼，因此被“阻挡”在这所小城之下的只有罗姆苏丹国一支军队。
从塞鲁来神甫的信上，我就知道了这位苏丹曾联合罗马帝国“后党”的势力，发兵佯攻帝国边界，以协助“后党”发动政变夺权。可见，这是一个野心勃勃的统治者，他甚至能把手伸到宿敌罗马内部搅风搅雨。那么当遇到如此重大军事行动，这位不安分的罗姆苏丹，会怎么做？
提到“野心”二字，我忽然想到了常胜军的老当家，那个两面三刀的北地枭雄郭药师。在外人看来他一生都在骑墙，在辽、宋、金之间叛来叛去，其实他从未改变自己的行事准则，那就是一切行动只为了获得更多好处，拼命攫取权力和利益。贪婪，这是所有野心家的通病。
我情不自禁的一拍手，这就对了！苏丹的目的不是这座城，而是故意拖延，以免卷入即将爆发的大决战！若塞尔柱人获胜，罗姆苏丹可以迅速抽身赶去痛打落水狗，多占些便宜，若塞尔柱人败了，只怕他立刻就会返回自己国内，举起反叛的大旗，自立为王！与争夺天下的霸业比起来，这座城夺占与否，反而根本无关紧要。
想通了这一点，我稍稍松了一口气。按照从耶律振宝处得到的消息来看，耶律大石所部能征善战，实力强大，已经摇摇欲坠的塞尔柱突厥人绝非这支新兴力量的对手，因此战争的胜负并无太大悬念，最重要的还是如何让被俘的一千多帕西人脱险。眼下只能先与柏妮娣汇合，再做打算。
我写了一封书信，要蒋欣在解围后立刻送到伽色尼城马斯乌德苏丹那里。然后吃了点东西，稍作休息。然而等到天色大亮，柏妮娣始终未曾回来，城外军营也毫无异状。既然没有动静，八成是失手了。
想到柏妮娣可能的悲惨遭遇，我几乎一刻也不能忍耐，但是如何才能从千军万马中把人救出来呢？种种迹象表明，这个苏丹，是如妙清一般聪明的强大对手。但聪明人的弱点也很明显，那就是他们往往过于自信。也许，可以另辟蹊径，利用一下苏丹的野心？此事的风险极大，但此刻已别无他法，只能一试。但愿，还来得及。
天色大亮之后，罗姆苏丹大营。阿尔斯兰苏丹做完晨祷，准备起身活动一下筋骨。一个体格魁梧的侍卫来到门口躬身道：“启禀陛下，我们在城下抓到一个契丹人，他说他是大辽的使者，有重要的讯息向您禀报。”
“哦？契丹人？”阿尔斯兰苏丹坐直了身子，“把他带上来。”
不一会，一个披着斗篷的年轻人在几名侍卫押送下走了进来，脱下头上兜帽，躬身施了一礼。
“你就是大辽的使者？你们契丹人竟敢跟真主的战士为敌，就不怕我把你斩首示众吗？”阿斯兰苏丹今年四十五岁，虽然昨夜一宿没睡，却丝毫不见疲惫。他盯着眼前的年轻人，锐利的目光在他的身上脸上游移，直到最终两人目光交汇在一起。
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