像往日一样，朱然与贾芸他们几个早上聚头开完会后，几人分头行动后，他单独往茶楼喝茶吃点心。座位在二楼窗口边，看着外面各色人来人往，车水马龙，恍惚置身于清明上河图之中的某个茶馆，自己是一个赶考学子?又或者是一个富家公子，正在等候另一批纨绔纨绔子弟前来消磨时间，聊聊东市的俏寡妇，说一下南街头年已双十未出阁的傅小姐，嗯，自己岂不是成了西门庆，呸呸，与一个老色鬼比，岂不是拉低了自己的格调……
“公子，请问，我方便坐下来么？”一道清脆的少女声打了断了朱的遐想。一身竹青色花裙子，颇有姿色的十六七岁姑娘，后面跟着一个丫鬟服饰的少女。朱然环顾左右，问：“姑娘在跟我讲话吗？”
姑娘捂嘴对丫环相视而笑：“这里没第三个人，自然是你啊！”
朱然故作惊讶，道：“可我不认识你啊，小姐你不是应该在深闺里绣花做针线的么？”
姑娘绷紧了脸，说，“哦，朱公子是拐弯骂我抛头露面吗？穷人的孩子早当家，朱公子自小锦衣肉食，当然不能体会个中辛酸……你不就是那个讲书人朱半仙么？”
“等等，某何曾有道号半仙，我怎么不知道？”朱然蒙然。姑娘看着他认真的样子，笑道：“都传遍半个京城了，还在装？”
朱然很无辜，谁在传谣自己的黑史，没好气道：“相见就是有缘，坐吧，姑娘贵姓？”
“姓夏，今天冒昧了。”夏姑娘也不客气就坐在对面，小丫头后面一边站着。
“那夏小姐找我有何指教？，公事还是私人事情呢？”起身招手示意小二帮她添了一个杯子。
“听说朱公子铁算金口，特来请教一二，如有良方金点指正，自有重金奉上，相信朱公子不会拒人于外吧？”夏姑娘一本正经，似乎不是在开玩笑。
妈哟，这不是南郭先生露馅了，我哪会算命起卦，逃跑?拒绝？……淡定，冷静。
“夏姑娘可告知闺名？”如有不肯，正好有理由推脱。
“小女子全名夏金桂。”
这名字太熟了……这不会是那个河东狮夏金桂。按原书描述，可谓最恶毒的女人，比王熙凤更明火执杖。把薛蟠薛治得服服贴贴，薛姨妈薛宝钗那点宅斗小手段对上她，根本派不上场面，横的怕愣的，愣的怕不怕死的，想来她已达到至高级别。
故而朱然小心翼翼地问：“姑娘的夏家可是做皇商的夏家？”“朱公子真是见多识广，正是，现夏家人丁凋零，只有家祖与本姑娘苦撑家业，不知朱先生有何教我？”朱然装作漫不经心，道：“这太简单了，招个赘婿上门就是了，招个背景类似的赘婿就是了。背景相似，可谓志同道合，一起经营皇商，可说得双剑合壁，事半功倍，天下无敌，可传佳话。”
夏金桂眼现热切之光，转而又慨叹道：“这又上哪找这个同类人啊？”
“你仔细想想经商的有哪些同行子弟未婚的，做皇商有哪些同行家族，特别是人丁不多的。”都说得这么明显了，难道还要我点名道姓。真是皇帝不急半仙急。
“朱先生可有人选？”夏金桂盯着朱然，连后面的丫头也注视着他，朱然心里犯毛，不会看上我吧，我还不是皇家供应商呢？
“按面相看，夏小姐有此等机缘，……呃，荣国府贾家有一亲戚薛家，也做皇商，夏小姐可曾有交往？”朱然装作半仙模样。
“听说过，未曾有交往。”
朱然继续侃下去：“观夏小姐面相，是个有主见的，道是巾帼英豪亦不为过。而传闻薛家公子未婚，是个孝顺的，经营上多听其母主意。倘若两家结为姻亲，则是强强联手，夏小姐可以继续掌控家业，而无后顾之忧，一举而两得，何不努力偿试一番。”媒人的嘴，可谓天上的鬼，一样飘忽不定。他也故意模糊了哪家家业，相信她秒懂。
夏金桂寻思片刻，双脸如鲜花般绽放，欢笑道：“多谢朱半仙指点，小女子没齿难忘……”
“打住，这与我无关，正确的说法是，某一天，夏小姐突然顿悟，觉得找一位同行的，志同道合的伴侣，是继承家业，是将家业做大做强的最佳选择。于是乎按这个思路苦苦求索，皇天终不负有心人……”夏金桂扑嗤大笑，笑得弯下腰，连后面的丫头也捂嘴笑盈盈的。
“朱公子真是个有趣的人，找不到合适的我就来投靠你，希望朱公子不要嫌弃…，”夏金桂笑盈盈地抛媚眼。
朱然忙着拦住话题：“小生消受不起，我们是同一类人，性格没互补性，倘若在一块生活，那是火星撞地球，不，是三天不打，上房揭瓦，记住，你刚才已找到最合适的人选，要赶紧努去争取，过了这个村就没那个店了……”又环顾四周，压低声音道：“薛家可是瘦死的骆驼，人才凋零，稚儿携金过闹市，机不可失，事不宜迟……”夏金桂愕然，继而又鸡啄米般点头。
朱然又危襟正坐，“夏姑娘没其他事就先请吧，某还要等人议事，就不陪你了……”夏金桂撒娇式地“哼”了一声，带着丫环走了。
……
看远两个袅袅婷婷的远去背影。朱然不禁松了口气，这等祸害还是推给另一祸害，算是圆了一个功德。
适逢倪二走上来，问道：“老大，你不会看上那个娘儿吧？那可是泼辣角儿，惹不起滴，可不是秦小娘了能比的！”
朱然瞪他一眼，斥道：“还好意思说，你们谁去传我是半仙，弄得一些无知妇孺都信以为真，竟然来找我问前程，当我真的是算卦的了……既然人家来了，只有敷衍几句，这种人打不得骂不得，这不，刚刚引导她走上人生大道……”倪二可不懂他后面话的意思，只要不是见色起意就好。
朱然忽然撇见楼下外面有二男一女，男的卷头发，深色皮肤，女的也是长卷头发，皮肤较白晰，妥妥的欧罗巴人，便问道：“下面三人洋人，你带来的？”倪二道：“老大你平时叫我们多留意一下洋人，特别是经商的，今天见了他们三个，他们在找合作伙伴，京城人生地不熟，无从下手，所以……”
朱然暗喜，刚想睡觉觉，有人递上枕头，天助我也。“你做得好，去把他们带上来。”
……
景泰殿御书房
义雍帝正集中批阅奏章，稍后，又招来夏守忠，问道：“近日京城民间可有哪些奇闻？”夏守忠略为寻思，道：“倒有一桩，算是奇闻，坊间传言，友间茶馆的讲书先生朱然，被人誉为半个仙，很多人纷上门问询，朱多是委婉拒绝承认，只有少数人能被接待相谈。”
皇帝不自觉地问：“他区别对待，是待价而沽?等待愿者上钩？”寻思片刻，叫了夏守忠：“去趟小六（梁王）府上，叫他多点亲近朱然。”
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