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斗篷客静静地听着，随即发出一声了然的冷哼：“这定是南方那位伯爵大人授意他这么干的。凭菲尼克斯那个只懂得听命行事的头脑，他绝对想不到，也做不到如此缜密的一层。”他的判断斩钉截铁，直指核心。
他轻叹一声，那叹息中带着几分凝重与不得不承认的忌惮：“如此看来，那位南境伯爵如今肯定已经将弗兰德原来的宫廷禁卫，彻底纳入了自己的麾下。那可是整整千余精锐，是弗兰德最得力的臂膀，如今却……”话未说尽，但意思已然明了。
“翻手为云，覆手为雨。”斗篷客的语气里甚至带上了一丝不易察觉的佩服，“不得不承认，这位伯爵大人的手段，确实高明。他稳住旧军，另建新军，双管齐下，既避免了过度刺激旧势力，又牢牢抓住了未来的刀把子。这也更加表明，”他转向地图，目光仿佛能穿透墙壁，看到南方的伦巴第，“他已经将伦巴第领地，视为了不容他人染指的私产，正在全力巩固他的战利品。”
“哼！”巴特莱紧咬牙关，额角青筋微微跳动，心中的嫉妒与危机感交织升腾，“弗兰德才离开没多长时间，尸骨未寒！他就敢如此明目张胆地攫取权力，兼并土地，所图非小！再这样下去，只怕这贝桑松宫廷，很快就要彻底姓威尔斯了！”
房间内的空气因这个结论而彻底凝固。
南境伯爵的强势崛起，像一片迅速扩张的阴影，直接威胁到了整个侯国野心家们向上的阶梯。
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后半夜，万籁俱寂，只有寒风偶尔掠过府邸檐角，发出呜咽般的低鸣。
斗篷客在府邸仆人的引导下，如同来时一样，悄无声息地从侧门离开，身影迅速融入了浓稠的夜色之中。
二楼书房的窗边，厚重的绒布窗帘被掀开一道缝隙，巴特莱阴鸷的目光始终牢牢锁在那个渐行渐远的黑影上。直到那抹黑暗彻底被街角的阴影吞没，再也寻不见一丝踪迹，他才缓缓松手，关紧了窗户，将冰冷的寒气与潜在的危险一并阻隔在外。
他缓步走到宽大的书桌边，身体沉入了那张垫着黑熊毛皮的高背椅中，但柔软的皮毛却无法驱散他心底泛起的寒意。他向后靠去，指尖无意识地捻着光滑的扶手，陷入了纷乱的沉思。
“盟友！”他心中冷笑。
这斗篷客背后代表的势力，不过是基于利益暂时的结合，与虎谋皮，各怀鬼胎。但眼下，他需要这些藏在阴影里的力量。
思绪不由得飘远，回到了那场席卷约纳省的血雨腥风……
作为曾经约纳省领主鲍尔温伯爵麾下颇受重用的领兵子爵之一，他之所以能在那场针对旧派势力的大清洗中活了下来，还能保全并壮大了自己的实力，完全得益于他敏锐的嗅觉——他早已暗中向如日中天的弗兰德递上了投名状。
鲍尔温……那个待他确实不薄，给予他兵权和领地的旧主。记忆中那张威严而偶尔流露出信任的面孔一闪而过，带来一丝微弱、几乎可以忽略不计的刺痛。
但在切身的利益、未来的权位与那点可怜的旧情之间，他当年几乎是毫不犹豫地选择了前者。他提供了关键的情报，算得上间接促成了鲍尔温的倒台，用旧主的头颅和基业，为自己铺就了通往新权力阶梯的红毯。
“成王败寇，自古如此。”他在心里对自己低语，将那丝微弱的不安彻底掐灭。
仁慈和念旧是弱者才会做出的选择，而在他踏上这条路之初，就已经明白，唯有力量和权柄才是永恒的真实。
如今，弗兰德这棵大树已倒，新的丛林法则正在形成。南境伯爵是新的拦路巨兽，而贝桑松宫廷则是新的狩猎场。他既然当年能踩着鲍尔温的尸骨上位，如今，也绝不会让任何人阻挡他攫取约纳省，乃至更大权力的脚步。
巴特莱睁开眼，目光重新变得锐利而坚定，之前的愁容和迟疑被深藏心底。
他铺开羊皮纸，提起笔，开始勾勒下一步的计划。阴影中的盟友需要利用，南境的威胁需要遏制，而约纳省，必须牢牢抓在手中。这一次，他同样不会犹豫。
如今新君初立，权威未固，整个贝桑松宫廷乃至侯国上下，各派势力如同暗流涌动的沼泽，表面维持着脆弱的平静，私下里却在疯狂地勾心斗角，重新划分着势力范围。
作为约纳省境内手握重兵、领地广袤的一方豪强，巴特莱自然不甘落后。他像一头嗅到血腥味的鬣狗，急切地想要在权力的盛宴中撕下最大的一块肉。
然而，紧迫感如同鞭子一般抽打着他。
南征之战以侯国和普罗旺斯的胜利宣告结束，大局正在迅速走向稳定。威尔斯省伯爵作为奥托家族的铁杆姻亲，势必会不惜一切代价巩固新君的地位，维持侯国现有的秩序。
巴特莱很清楚，一旦让奥托家族和他们的盟友彻底掌控局面，将战后利益分配完毕，构建起稳固的权力架构，到那时候，他再想从中搅局，趁乱牟利，就无异于痴人说梦，根本无从下手。
时机转瞬即逝。
这让他回想起不久前的冒险。他曾巧妙利用伦巴第人散布弗兰德身亡谣言、引发宫廷恐慌的机会，精心安排了一次针对新君的刺杀。一旦成功，宫廷必将陷入空前混乱，他便可火中取栗。
可惜，人算不如天算，半路杀出个菲尼克斯，这个讨厌的家伙以近乎鲁莽的忠诚打乱了他全盘计划。
为了撇清关系，他不得不忍痛舍弃了几枚精心培养的棋子，让他们作为替死鬼扛下了所有罪责。
那次失败，代价巨大，不仅折损了不少忠诚的下属，更严重的是打草惊蛇，让新君和奥托家族加强了戒备。如今宫廷守卫森严，新君身边更是铁桶一般，再想复制上次的行动，几乎没有任何胜算。
硬闯不行，便需釜底抽薪。
巴特莱阴鸷的目光，越过纷乱的宫廷斗争，最终牢牢锁定在了那个远在南方，却如同一根定海神针般支撑着整个侯国稳定的人身上——南境威尔斯省伯爵亚特。
“只要他一死……”巴特莱喃喃自语，眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒。
威尔斯省伯爵不仅是侯国的军事支柱，更是奥托家族如今最强大的外援和依靠。只要这根顶梁柱轰然倒塌，奥托家族便如同被斩断臂膀，失去了最强大的武力威慑。届时，奥托家族独木难支，他便可联合那些同样对现状不满、或被宫廷压制已久的“盟友”们，一齐发难。
他仿佛已经看到，在群龙无首、一片混乱的宫廷中，他联合起来的势力将轻而易举地掌控大局。他梦寐以求的约纳省实际控制权将唾手可得，甚至，连那片令他魂牵梦绕的、富饶的伦巴第占领区，也将成为他的囊中之物。
想到这里，巴特莱嘴角终于扯出一丝冰冷的、志在必得的笑意。之前的挫败感一扫而空，一个新的、更为狠辣的计划，开始在他心中迅速酝酿成型。
这一次，他的目标不再是那个象征意义大于实际的新君，而是那个真正维系着侯国稳定，也是他前进路上最大绊脚石的南境伯爵。
为了实现自己日益膨胀的野心，巴特莱并未满足于仅在约纳省积蓄力量。他深知，要想撼动整个侯国的权力格局，必须将触角伸向更广阔的地方。于是，他如同一位耐心的蜘蛛，悄然化作一道游走在黑夜中的暗影，开始秘密活动。
他利用宫廷初立、人心浮动，以及许多勋贵和富商对奥托家族及其姻亲威尔斯伯爵可能独揽大权的不满和担忧，频繁地秘密接触那些心中存有芥蒂的势力。
在私密的宴会厅，在昏暗的地下室，在看似偶然的郊外猎场，他许以重利，分析利害，甚至不乏威逼利诱，一点点地将这些分散的不满情绪串联起来，精心织就了一张无形却极具韧性、延伸到宫廷和地方各个角落的蜘蛛网。
这张网中，有渴望更多政治话语权的失意贵族，有担心利益受损的地方豪强，也有希望通过投机获取更大回报的富商巨贾。
同时，巴特莱敏锐地捕捉着每一个可以削弱宫廷权威的机会。
无论是在公开的议事场合，还是在贵族们的社交圈中，只要一有机会，他便会有选择地、看似“仗义执言”地公然质疑宫廷的某些决策，或是巧妙地放大执行过程中出现的问题。
他的言论往往切中一些人的隐忧，并非全然无理取闹。但其核心目的，是不断向那些尚在观望、摇摆不定的势力传递一个信息：新上任的年轻侯爵并不可靠，缺乏足够的能力和威望领导侯国。
这一套组合拳下来，效果逐渐显现。
一来二去，不少原本中立的贵族和实权人物的立场开始悄然向他倾斜……
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