“光靠打嘴炮没有用啊。”莉莉安娜用这样几个字总结了自己的北方之行，对瑞拉说道，“人情这种东西，不涉及核心利益的时候是张好牌，在核心利益面前什么都不是。”
“以及，坏消息。”莉莉安娜示意凯特来说接下来的事情。
“我们按格林小姐写给我们的步骤，用瓶子里剩下的蝶栖木粉末做了‘实验’。”凯特现在已经能熟练地使用这个从前没有在她词汇库里的单词了，“使用了几种动物，从鸟类到家畜，发现服用粉末不会致死，但如果在伤口上使用粉末，动物们基本都会在一天到三天内死亡，伤口流出深色血迹，并伴随一种腐烂的味道。”
“动物的伤口中会有类似魔矿石的东西吗？”瑞拉追问道。
“没有发现，格林小姐，”凯特说道，“我们请了公爵的书记官马丹先生在旁协助，他也说除了伤口形状不对劲之外，别的没有发现什么异常。”
“这件事先不用下定论。”莉莉安娜补充道，“克里斯明天应该有点空，让他再去看看，你之前说过，越高明的魔法师越能体察微小的元素波动，如果他都感觉不出来，那再说。”
“目前我们有的结论是，那个粉末肯定有问题，会导致生物死亡，而体型小的动物死得快，目前坚持得最久的是一匹因为意外摔断了腿的马。”说实话，莉莉安娜做这种实验也有点儿不忍心，但要验证这种事只能用动物，总不能用人。
她继续说道：“蝶栖木在赛尔斯境内不产，如果突然以兰斯洛特的名义去大肆收购，我担心打草惊蛇，所以只能让风声去弄，还需要时间去验证是所有蝶栖木粉末都有问题，还是这一瓶被特殊处理过。”
“我觉得肯定被处理过，”凯特说道，“蝶栖木的传说在哪里都有，从来都是圣神给世人的礼物，就像圣神信使一样可以治愈疾病的，怎么可能突然用来做这种邪恶的勾当？”
“我倒不那么认为。”瑞拉摇头，她这几天把这件事仔细又想了好几遍，对莉莉安娜和凯特分享了她的看法，“首先，凯特也说了，对于平民来说，蝶栖木几乎就是个传说，说明平民是根本没有什么机会接触的。”
“不止如此，像赛尔斯，哪怕公爵府里也不会储备它。”莉莉安娜点头道。
“对，说明这个玩意儿，说白了，对大部分人来说就像我们那边的千年人参一样，只听过没见过。对贵族来说，他们会随时激活魔矿石，所以开采魔矿石才必须用平民——我就猜想，这个粉末即使进入他们的伤口，因为他们的这种能力，就算有魔矿石长出来也立刻激活消失了，所以贵族就没有察觉到这个现象。”
“那，对应来看，就需要用魔兽来做实验？”莉莉安娜皱眉，野生的魔兽肯定很难配合，但如果用风隼这种魔兽驯化的后代做实验……风隼对兰斯洛特家族有特殊意义，不知道克里斯托夫能不能同意。
“平民用不上，贵族用了没事，所以长期以来只有蝶栖木治病的传说，”莉莉安娜总结了一下，想了想又说道，“而且我们听到的说法，蝶栖木都是当参片含嘴里吃，如果这种现象和某种物质的纯度有关，发现这个现象的可能性又进一步降低了。”
“还需要进一步验证，”莉莉安娜说道，“凯特，这件事你继续跟进，反正做实验万事先保证安全。”
凯特点头，然后听莉莉安娜继续说道：“北方的态度还是很坚持的，我觉得不能把宝押在福兰特会改主意这件事上。”
“他们不断地质疑克里斯的态度，我虽然一直都在为克里斯说话，但我也明白，克里斯答应我这些要求，很大程度上是考虑到了，我和他是亲密的利益共同体，而且从我做的那个梦里来说，如果真的是水淹没所有陆地，滨海的赛尔斯首当其冲。”
最近克里斯托夫忙碌的事情，就是让人去赛尔斯最北侧的山脉考虑修建储备粮食、供人居住的地方。但因为那片山脉向来都是兰斯洛特和皇室各占一边，这种大规模的动作很容易被皇室解读出其他意味。
只能说，目前皇室大部分的注意力还在冻雨上，冰天雪地也让消息的传递滞后了不少，所以他们的这些动作没有受到来自皇室的阻力。
克里斯的意思也很明确：趁着皇室还没有反应过来，能修多少修多少，最好生米煮成熟饭，他最后对着皇帝双手一摊：对啊，我就修完了，有本事你过来给我烧干净，【赛尔斯脏话】。
“我还是觉得，教皇如今就是皇室推出来的傀儡，找他，他大概率转头就把我们说给他听的事情通通讲给皇帝了，”莉莉安娜的手在桌上敲来敲去，“何必这么被动。”
“你想直接去找皇帝谈？”瑞拉问道，“就像你直接去见斯诺怀特侯爵一样？”
“我这几天一直在想，斯诺怀特家族的担心，到底是对着谁的。”莉莉安娜歪歪脑袋，“如果我就信他们明面上的说法，他们信不过克里斯托夫，那我换个壳子，请求他们帮助的不是兰斯洛特公爵未来的妻子，而是王国的艾丽薇特公主，会不会有用？”
公主的名位对莉莉安娜来说意义并不大，她真正想要得到的，是资源。
是玛丽公主和大皇子自己放弃或者因为德行败坏得不到、而皇太子因为个人精力有限，无法完全攥到手里的那一部分。
莉莉安娜判断，哪怕不大规模散布灭世的警告，在长期异常天气的笼罩下，王国那种本来就不算安稳的和平一定会更快地被抢夺资源的贵族们打破，听起来热闹，说到底就是四个家族的博弈。
站在皇室的角度思考，此时要是能让另外三家坐下来谈出一团和气，就大家一起坐下来想想办法；如果谈不下来，那就掀桌子开打，哪怕只摁死其中一个家族，它留下来的东西、空出来的位置，都够其他人吃上很久了。
反正不管摁死谁，皇室只能是吃肉的，不能被吃，不然下场就参考曾经的萨利布莱德家族。
所以，皇室比其他任何时候，都需要助力。
站在莉莉安娜的角度，在这种异常情况下想要保护平民，命令从越高处下达越有用，先要能被影响到的范围，然后再来谈落地执行的效率和效果。
对于平民们来说，极端天气本来就容易引起饥荒，如果贵族再不加以庇护、反而把所有的精力都拿去魔法对轰，那平民活下来都会变成异常艰难的事情，莉莉安娜和瑞拉之前设想的什么学校、什么科学、什么生产力……在未来很多年，通通都是注定只能在纸上聊一聊的空中楼阁。
“我想，皇帝会欢迎拥有魔神魔法的我回到他的膝下的。”莉莉安娜用一种黑色幽默的口吻说道，“哪怕我对他说，我来是告诉你，你的王国即将被神毁灭，他也会立刻在脑子里计较清楚眼前的得失，向所有人承认我的身份。”
“斯诺怀特侯爵有句话提醒了我，他对我说，我向他讨要的，是我的生父都不敢向他轻易讨要的东西。”当晚，莉莉安娜回到赛尔斯后，坐在公爵府的露台栏杆上望向远处漆黑一片的大海，对身边的克里斯托夫说道，“他认为我作为你的未婚妻向他伸手是一种僭越。”
“那么，为了表达对他们家族的尊重，我就换个身份，”莉莉安娜说道，“我作为皇室未来的继承人，以下一个皇帝的名义，向他讨要。”
克里斯托夫没有很惊讶，但笑着说了一句：“我还以为你会先想办法去争取皇太子殿下的支持。”
“我现在已经深刻体会到了，什么争取支持，说到底全是利益交换。”莉莉安娜打了个呵欠，歪在克里斯托夫的肩膀上蹭了蹭，“对于皇室来说，如果我只是不痛不痒的去当夏尔洛·普林斯的说客，那我讲的话估计没有人会听。”
“但如果我对他们说，从今天起，我想教你们一个新词——皇太女，那我感觉，无论那个位置我最后无论能不能坐、要不要坐，上到皇宫魔塔，下到王国的各个贵族，都得放下手里的事情，先认真地听一听我到底想说什么。”
克里斯托夫笑得大声，他亲昵地亲亲她的耳廓：“确实如此。”
莉莉安娜也笑，他们对视了一眼。
哪怕嘴上不说，两个人都知道，莉莉安娜一旦变更身份，皇帝一定会想方设法趁这个机会，作废她和克里斯托夫之间的婚约。
“我肯定需要说很多谎，”莉莉安娜抬头看克里斯托夫，“也应该做不到每天都回来，可能之后很多日子里，你听到风声带回各种传言的时间，比看到我本人的时间，要多得多。”
“我需要你相信我，并且作为我的后盾，做好我希望你帮我做的事情。”莉莉安娜环住克里斯托夫的脖子，“我不光允诺你我的爱情，我还允诺你，女皇会一直记得第一个向她宣誓效忠的是谁，并在得到皇冠和权杖之后，给她最忠诚的追随者应有的奖赏。”
虽然，莉莉安娜的脑子里记得，掌权者们身边最初的追随者，很多都因为君臣之间的猜疑最终下场惨烈，所以她此时露出的笑容并不完全发自内心，它甚至带着一丝刻意拉拢的妩媚。
阴云重重下的我们，终将在权力的裹挟下走向何方呢？莉莉安娜不知道，她只知道此时此刻只能继续往下走，留给她犹豫不决的时间，实在不多。
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